三月廿八，子時，大同鎮殺虎口。
殘月如鉤，掛在長城垛口上，將蜿蜒的邊牆照成一道青黑的傷疤。風從塞外捲來，帶著砂礫和血腥氣，撲在守城士卒臉上。城樓上，值夜的哨兵抱著長槍，縮在箭垛後打盹。遠處，韃靼人的營火像鬼眼，在黑夜中明明滅滅，但今夜似乎格外多，格外近。
老兵王二狗揉了揉眼睛，湊到垛口前，眯眼望去。他是大同鎮的老卒，守邊二十年，能從風中嗅出危險。今夜的風不對——太靜，靜得能聽見自己心跳。他忽然趴下，耳朵貼地。地面傳來極細微的震動，像悶雷滾過地底，越來越近，越來越密。
是馬蹄。成千上萬的馬蹄。
“敵襲——！”王二狗嘶聲厲吼，抓起銅鑼拼命敲打。
“哐哐哐——！”
鑼聲撕裂夜空。城樓上計程車卒從夢中驚醒，慌亂起身。有人去點火把，有人去推火炮，更多人抓起弓弩，探身下望。
但太遲了。
黑暗如潮水般漫來。那不是夜色，是騎兵——成千上萬的柔然騎兵，披著狼皮，戴著骨盔，馬鞍上掛著人頭，手中彎刀在月光下泛著冷光。他們像從地底冒出的鬼魅，悄無聲息地逼近，在最後三百步忽然加速，發出狼群般的嚎叫。
“放箭！放箭！”守備聲嘶力竭。
稀稀拉拉的箭矢射下。但柔然人伏在馬背上，箭矢大多落空。更可怕的是，衝在最前的騎兵忽然舉起盾牌——不是木盾，是鐵盾，箭矢射在上面，叮噹作響，紛紛彈開。
“是鐵浮屠！”有老兵尖叫。
鐵浮屠，柔然可汗的親衛，人馬皆披重甲，刀箭難傷。他們不該出現在這裡——鐵浮屠是柔然王庭精銳，從不輕出。今夜竟來了，還來了這麼多。
“轟——！”
城牆震動。柔然人推來了攻城錘，粗大的圓木包著鐵皮，被數十人扛著，狠狠撞向城門。城門是榆木包鐵，厚達一尺，但在連續撞擊下，發出不堪重負的呻吟。
“火油！倒火油！”守備嘶喊。
幾鍋滾燙的火油潑下，點燃了攻城錘和下面的柔然人。慘叫聲響起，但立刻被更多的嚎叫淹沒。更多的柔然人湧上來，架起雲梯，嘴裡叼著刀，手腳並用往上爬。
王二狗掄起滾石砸下。一個柔然人被砸中腦袋，慘叫著摔下。但立刻有更多人補上。他抓起長槍，向下猛刺。槍尖刺穿一個柔然人的喉嚨，熱血噴了他一臉。他抹了把臉，繼續刺。
城牆多處被突破。柔然人翻上城頭，彎刀揮舞，見人就砍。守軍多是老弱，甲冑破舊，兵器生鏽，一個照面就被砍倒。王二狗看見守備被三個柔然人圍住，亂刀分屍。看見同袍被砍掉胳膊，在地上慘叫爬行。看見一個十六七歲的新兵，嚇得尿了褲子，被柔然人一腳踹下城牆。
“撤！撤到甕城！”有人喊。
殘兵退向甕城。但甕城門窄，人群擠在一起，自相踐踏。柔然騎兵衝進來，像鐮刀割麥子，一片片砍倒。王二狗被擠在人群中，眼睜睜看著彎刀落下，砍向他的脖子。
他閉上眼。
“砰！”
一聲爆響，不是刀砍骨肉的聲音，是……火銃？
王二狗睜眼。只見甕城城樓上，幾個身影站起，手裡端著火銃，正在裝填。是鎮守太監的護衛，用的是內廷特供的鳥銃，整個大同鎮不過十杆。
“砰！砰！砰！”
又一輪射擊。衝在前面的柔然人倒下幾個。但柔然騎兵太多，前赴後繼。火銃裝填太慢，射完一輪，柔然人已衝到城下。
“轟——！”
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