嚴嵩、嚴世蕃父子匆匆進殿，跪地。景和帝抓起榻邊的藥碗，砸向嚴嵩。藥碗擦著嚴嵩的頭皮飛過，砸在柱上，粉碎。
“嚴嵩！你告訴朕，工部每年撥銀百萬，造的軍械呢？兵部每年核銷百萬，練的兵呢？都餵了狗麼？”
嚴嵩伏地，聲音平靜：“陛下息怒。軍械製造，耗時費力；邊軍訓練，非一日之功。柔然驟然而至，實乃天災。老臣已命工部、兵部全力籌措，然……巧婦難為無米之炊。”
“好一個‘巧婦難為無米之炊’！”景和帝怒極反笑，“你兒子嚴世蕃，貪墨軍費二十萬兩，以廢鐵充利器，以紙甲作護身——這也是天災？這也是無米之炊？馮保，將武庫司的賬，念給他聽！”
馮保展開賬冊，朗聲誦讀。一筆筆貪墨，一樁樁罪行，在死寂的殿中迴盪。嚴嵩面色如常，但手指微微發抖。嚴世蕃跪在後面，冷汗浸透重衣。
“陛下，”嚴嵩緩緩道，“賬目之事，或有出入，然此非戰時當務之急。當務之急，是退敵。老臣舉薦一人——宣大總督楊博。楊博久在邊關，熟知虜情，可統兵禦敵。”
“楊博？”景和帝冷笑，“他若有本事，宣府怎會丟？大同怎會陷？嚴嵩，你是想讓你的門生，再丟一座北京城麼？”
“那陛下以為，誰可當此重任？”嚴嵩抬頭，目光平靜。
景和帝語塞。他環視殿中：英國公老邁，京營孱弱；五軍都督府諸公，多是勳貴之後，養尊處優，久疏戰陣；邊將或死或逃，無人可用。這煌煌大雍，竟找不出一個能統兵禦敵的帥才。
就在這時，殿外傳來聲音：“臣，兵部職方司郎中林硯，求見陛下。”
所有人一愣。林硯？一個五品文官，此時來做什麼？
“傳。”景和帝嘶聲道。
林硯進殿。他仍是一身緋袍，但風塵僕僕，眼中佈滿血絲，顯然一夜未眠。他跪地，雙手呈上一本奏摺：“臣林硯，有退敵之策，請陛下御覽。”
馮保接過，鋪在榻邊。景和帝費力看去，奏摺上字跡工整，條理清晰：
“一，堅壁清野。將京畿百里內百姓、糧草，全部遷入城中。水井投毒，房屋焚燬，不留一粒米、一滴水給柔然人。”
“二，固守待援。京城牆高池深，火炮充足，糧草可支半年。只要堅守不出，柔然騎兵野戰雖利，攻城則拙。久攻不下，其糧草不濟，必生內亂。”
“三，以奇制勝。臣在軍器監，新造火銃百杆，火炮十門，射程、精度、威力，皆遠勝舊械。更編練‘火器隊’百人，可於城頭輪番射擊，阻敵攻城。”
“四，斷其歸路。令宣大殘兵，襲擾柔然糧道；令薊鎮、遼鎮兵馬，出關牽制；更可聯絡瓦剌、韃靼其餘部落，許以重利，使其內訌。”
“五，民心可用。京中百姓百萬，可組織民壯，協助守城。更可張榜懸賞：殺一敵，賞銀十兩；繳一馬，賞銀二十兩。重賞之下，必有勇夫。”
每一條，都切實可行。尤其是火器——景和帝想起林硯之前改良軍械的奏報，眼中燃起一絲希望。
“林硯，”他喘息道，“你造的火銃火炮，真能用？”
“臣已試射，確鑿無疑。”林硯抬頭，“若裝備城牆，可阻敵於二百步外。柔然騎兵再悍，也衝不破彈雨。”
“好……好。”景和帝掙扎著坐直，“朕命你為‘督軍械事’，總掌京城火器防務。軍器監所有匠人、物料，任你調遣。京營火炮、火銃，皆歸你統轄。可能在一月之內，造出足夠的火器，守住京城？”
“臣……”林硯深吸一口氣，“必竭盡全力。”
“英國公。”
“老臣在。”
“你總掌城防。林硯所造火器，由你調配。京營兵馬，由你指揮。朕只要一個結果——”景和帝盯著他，一字一句，“北京城，不能破。大雍國祚，不能斷。”
“老臣……”英國公重重叩首，“以命守城！”
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