戚繼光出列，抱拳，聲如洪鐘：“河工營萬人，皆青壯，經三月操練，可戰！末將願為先鋒，死不旋踵！”
“軍器監新造火銃百杆，火炮十門，皆已試射，可破重甲。”林硯繼續道，“更可動員京中百姓，組織民壯，協助守城。京城牆高池深，糧草可支半年。只要排程得宜，軍民一心，柔然騎兵再悍，也攻不破這座城。”
他頓了頓，聲音轉沉：“至於下官是否勝任——陛下可授臣‘督師’之銜，賜尚方劍，準臣臨機專斷。若勝，是陛下聖明，將士用命；若敗，臣提頭來見。但至少，臣敢去。敢站在城頭，與將士同生死，與百姓共存亡。而不是像有些人——”他環視殿中那些垂首的官員，“坐在這裡，高談闊論，推諉扯皮，等著城破殉國，或者……開門迎降。”
這話辛辣如刀，刺得許多人面紅耳赤，卻無法反駁。
景和帝盯著林硯，眼中那簇將熄的火，又燃了起來。他劇烈咳嗽，咳了許久，喘息道：“林硯，你可知，此去……十死無生？”
“臣知。”林硯抬頭，目光如炬，“但臣更知，有些事，總得有人去做。這滿朝文武不敢掛帥，臣掛；這京城百姓惶恐無依，臣守；這江山社稷搖搖欲墜，臣……扛。縱是粉身碎骨，亦不教柔然匹馬入京。此心，天日可鑑。”
殿中一片寂靜。只有林硯的聲音，在樑柱間迴盪，餘音不絕。
良久，英國公緩緩出列，對林硯深揖：“林督師，老夫……服了。願聽調遣，共禦外侮。”
“末將願聽調遣！”戚繼光及一眾武將出列。
徐階、高拱、張居正等人亦出列：“臣等願竭力籌措糧餉，安定後方，助督師破敵！”
越來越多的人站出來。那些原本畏縮的官員，那些原本絕望的將領，那些原本麻木的勳貴，此刻眼中都燃起了光——那是被這個年輕人點燃的光，是不甘滅亡的光，是要從絕境中殺出一條生路的光。
景和帝看著這一幕，老淚縱橫。他掙扎著站起，馮保忙扶住。他走到丹陛前，對林硯，也對滿殿官員，嘶聲道：
“傳旨：著兵部職方司郎中林硯，為‘督師薊遼宣大等處軍務’，賜尚方劍，可先斬後奏，可調京營及天下兵馬。英國公張溶為副，戚繼光為先鋒。京中一切資源，任爾調遣。朕只有一個要求——”
他盯著林硯，一字一句：“守住北京。守住這大雍最後的尊嚴。守住……朕的江山。”
“臣，”林硯深深叩首，“必不負陛下所託！”
朝散。百官魚貫而出，但氣氛已截然不同。有人匆匆去調糧，有人急急去點兵，有人默默去籌款。那座將傾的大廈，因一根脊樑的挺立，暫時穩住了。
林硯走在最後。蕭徹等在階下，見他出來，快步上前，眼中含淚：“先生……”
“殿下，”林硯拱手，“臣此去，不知能否歸來。朝中諸事，殿下需與徐閣老、高大人、張大人同心。更要……盯緊嚴黨，盯緊二皇子、四皇子。國難當頭，最怕內亂。”
“孤明白。”蕭徹重重點頭，“先生保重。孤在城中，等先生捷報。”
“若臣不歸，”林硯頓了頓，“殿下需早作打算。這江山……不能落入柔然之手，更不能落入……奸人之手。”
蕭徹眼眶通紅，深深一揖。
林硯還禮，大步離去。走出宮門，秦烈已備馬等候。他翻身上馬，對戚繼光道：“戚將軍，點河工營精銳五千，即刻開赴居庸關。其餘兵馬，由英國公排程，三日內必須到位。”
“是！”
“楊慎，你總掌糧草。京中所有存糧，全部徵用，按戰時配給。宋清，你掌軍法。凡有動搖軍心、臨陣脫逃、通敵賣國者，立斬。”
“是！”
“趙大河，軍器監所有火器，全部運上城牆。匠人隨軍，隨時檢修。更要加緊製造，有多少造多少，火藥不能斷。”
“下官明白！”
一道道命令，清晰果斷。眾人領命而去。林硯勒馬，望向北方。居庸關的方向，煙塵隱隱，那是柔然鐵騎揚起的沙塵。
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