殿中沉默。所有人都在消化這大膽到近乎瘋狂的計劃。堅壁清野，誘敵深入，騎兵奔襲——三策連環，步步險棋。任何一步出錯，都是萬劫不復。
“林督師，”成國公緩緩開口，“你這三策，聽起來很美。然實戰非紙上談兵。柔然人不是木頭，不會按你的棋路走。若其不分兵掠糧呢？若其識破伏兵呢？若奔襲失敗呢？到時，京城孤懸，援軍無望，百萬生靈，皆成魚肉。這責任，你擔得起麼？”
“擔得起。”林硯直視他，“因為這是眼下，唯一的勝機。若按部就班，死守待援，才是真正的絕路——無援可待，守無可守。至於責任——”他頓了頓，“我昨日請纓時，就已將這顆頭，押在了北京城上。成國公若不信，可在此立軍令狀：此戰若敗，我林硯，自刎謝罪。”
成國公語塞。他不敢接這話。
“陛下，”林硯轉向景和帝，“三策在此，用與不用，全在聖裁。然臣有一言：戰，或有一線生機；不戰，必死無疑。望陛下……早作決斷。”
景和帝劇烈咳嗽起來。咳了許久，馮保喂藥拍背，才漸漸平復。他靠在御座上，閉目良久，緩緩睜眼，眼中是深沉的疲憊，也是決絕。
“準。”他嘶聲道，“林硯，朕授你全權，依策行事。英國公，你為副，協理軍務。五軍都督府、六部，需全力配合。有抗命者……斬。”
“臣，領旨。”林硯深深叩首。
“但，”景和帝盯著他，“朕只要結果。勝，朕不負你；敗……你知道後果。”
“臣明白。”
朝議散。林硯走出文華殿，英國公、戚繼光等人跟上。英國公低聲道：“林督師，三策雖險，然確是目前唯一可行之策。老夫願全力相助。然……朝中反對者眾，恐生掣肘。”
“所以我們要快。”林硯看向北方，“今日就動。堅壁清野，即刻執行。戚將軍，你點齊千人，備好馬匹乾糧，今夜就出塞。英國公，你坐鎮京師，整軍備戰。三日後，我要看見北京城，變成一座鐵桶，一座……等著柔然人來撞得頭破血流的鐵桶。”
“是！”
眾人分頭行動。林硯回到兵部，立即召集楊慎、宋清、趙大河等人，安排諸事。命令一道道發出：遷民，焚糧，投毒，設伏，備械……整個京城，如一架龐大的機器，開始瘋狂運轉。
但阻力也隨之而來。
當日下午，都察院十三名言官聯名上疏，彈劾林硯“擅棄國土，誘敵深入，置君父於險地”，更指其“騎兵奔襲”之策是“以卵擊石，徒損將士”。奏疏直達御前，景和帝留中不發，但壓力已至。
更棘手的是，戶部、工部官員陽奉陰違。讓遷民，他們說“百姓不願”；讓焚糧，他們說“糧乃國本”；讓撥銀，他們說“庫中無錢”。顯然，背後有人指使。
林硯不與他們糾纏，直接動用尚方劍。他讓秦烈帶兵，將幾個最頑固的官員“請”到兵部，當眾宣讀了景和帝的旨意，然後道：“抗命者，斬。諸位大人，是要頭，還是要命？”
那幾個官員面如土色，只得從命。
阻力暫平，但更大的危機在暗處。傍晚，林硯接到密報：二皇子蕭銳昨夜秘密會見了幾位京營將領；四皇子蕭錚與幾個文官閉門密議至深夜；嚴嵩雖閉門，但其門生故舊四處活動，似在串聯。
“大人，”秦烈低聲道，“京中暗流洶湧。若戰事不利，恐有內變。”
“我知道。”林硯站在兵部衙門的閣樓上，望向暮色中的北京城。這座千年古都，在夕陽中泛著蒼涼的光。城牆巍峨，街巷縱橫，百萬生靈在此棲息。而他，要將這座城，變成戰場，變成墳墓，也變成……希望。
“秦烈，你帶人，盯緊二皇子、四皇子府。若有異動，先拿後奏。更要注意宮中——陛下病重，太子仁弱，若有人想趁亂……你知道該怎麼做。”
“末將明白。”
“還有，”林硯頓了頓，“讓墨影動起來。京中那些勳貴、官員，誰家與柔然有往來，誰家藏了細作，誰家備了退路——我要知道得一清二楚。大戰在即，內患不除，外敵難御。”
“是！”
夜色漸濃。北京城開始執行“堅壁清野”。城外，火光四起，是焚燒糧草、房屋的火焰。城內，百姓哭喊，是離鄉背井的悲痛。但無人敢違抗——兵士持刀巡邏，凡遲疑者，立斬。
林硯站在城頭，望著這一切。火光照亮他年輕的臉，那張臉上沒有表情，只有深沉的疲憊，和鋼鐵般的決絕。
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