他轉身，對永靖帝跪地，聲音哽咽：“陛下，臣在漠北，見將士們凍餓而死，見百姓慘遭屠戮，見女子受盡凌辱。臣之心，如刀割火焚。臣所為，但求無愧於心，無愧於將士，無愧於百姓。若此有罪，臣——甘願領罰！”
話落，淚下。不是作偽，是真真切切的悲憤。
殿中一片寂靜。許多官員眼眶發熱，武將佇列中，更有人偷偷抹淚。那些征戰之苦，那些慘狀，他們雖未親見，卻能想象。
周延儒面色鐵青，還想說什麼，英國公忽然出列，沉聲道：“陛下，老臣願為林尚書作證。老臣之子在軍中，來信詳述漠北情狀。林尚書與將士同甘共苦，分肉必先士卒，分銀必後自己。更將陛下所賜御酒，全數分賞將士。如此主帥，豈會貪墨？至於那些女子——老臣聽聞，有女子嫁與將士後，如今已懷有身孕，夫妻和睦。此乃功德，非罪過！”
“臣附議！”成國公、定國公等勳貴紛紛出列。
“臣附議！”徐階、高拱、張居正等文官亦出列。
越來越多的人站出來，為林硯說話。聲浪漸高，周延儒孤立無援，面色慘白。
永靖帝看著這一幕，心中最後一絲疑慮，煙消雲散。他起身，走到丹陛前，親手扶起林硯：“愛卿忠勇，朕豈不知？漠北之功，非但無過，更有大功。周卿——”他看向周延儒，聲音轉冷，“你彈劾三事，皆不成立。念你年老，不予追究。然日後奏事，當察實情，莫負朕望。”
這是重話。周延儒撲通跪地，以頭搶地：“老臣……糊塗，請陛下恕罪。”
“退下吧。”永靖帝揮手，不再看他。周延儒踉蹌退下，瞬間像老了十歲。
永靖帝轉身，面向百官，朗聲道：“傳旨：林硯漠北之功，彪炳史冊。著晉太子太保，加少傅銜，仍掌兵部。賜府邸一座，黃金五千兩，表裡五十端。其麾下將士，論功行賞，不得有誤。更命史官，詳記此戰，以昭後世。”
“陛下聖明！”山呼海嘯。
林硯深深叩首：“臣，謝陛下隆恩。然臣有一請——”
“愛卿但說。”
“臣年輕資淺，驟登高位，恐難服眾。太子太保、少傅，皆東宮尊銜，臣不敢受。請陛下收回成命，容臣在兵部，踏實任事，整頓軍務，以報陛下知遇之恩。”
這是以退為進，更是表明心跡——不要虛銜，只要實幹。
永靖帝深深看他一眼，緩緩點頭：“準。那就加兵部尚書，實領京營戎政。望愛卿，整頓武備，強國安邦。”
“臣，領旨謝恩！”
朝會散。百官魚貫而出，看向林硯的目光，已然不同——不再是看一個幸運的寵臣，一個驟登高位的年輕人，而是看一個真正有擔當、有魄力、更有胸懷的能臣。
周延儒走在最後，背影佝僂。他輸了，輸得徹底。不僅沒扳倒林硯，反讓林硯聲望更隆。而齊黨經此一挫，恐怕……再難成勢。
殿外，陽光正好。林硯走出太和殿，深吸一口氣。秦烈、楊慎等人圍上來，眼中是激動，是釋然。
“大人，”秦烈低聲道，“周延儒此番發難，恐是有人指使。嚴黨雖倒，餘孽未清，需提防反撲。”
“我知道。”林硯望向宮外，目光悠遠，“但今日之後，他們再想動我，就得掂量掂量了。因為——”
他頓了頓，緩緩道：“民心在我，軍心在我，陛下……也當信我。有此三者，縱有萬千魑魅，又何足道哉？”
眾人默然，心中卻是豪情激盪。是啊，從青州到開封，從開封到漠北，從漠北到這金鑾殿，他們每一步，都走得堂堂正正，都贏得光明磊落。這樣的主心骨，這樣的同路人，他們跟定了。
“走吧，”林硯邁步，“回府。還有許多事要做——軍制要改，邊務要整，吏治要清。這大雍的江山，要讓它真正——海晏河清。”
眾人齊聲：“願隨大人，鞠躬盡瘁！”
陽光灑在他們身上，將影子拉得很長。
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。邦安武以，國治文以，堂朝於立劍執將他，次一這但
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