百官心頭一凜，齊聲：“臣等謹記！”
大典散。百官退出太和殿，但無人離去，皆在殿外等候——按制，受封大臣需赴文華殿謝恩，更需與閣臣、勳貴商議後續事宜。林硯被眾人簇擁著，道賀聲不絕於耳。徐階、高拱、張居正等閣老上前，皆含笑致意。英國公、成國公等勳貴，亦抱拳祝賀。便是那些素來與林硯不睦的官員，此刻也只得強顏歡笑，上前道喜。
周延儒遠遠站著，面色陰沉。他身旁圍著幾個齊黨官員，低聲議論：
“陛下這是將身家性命，都託付給林硯了。”
“尚方劍，可先斬後奏……這權力，太大了。”
“慎言！沒看見陛下的態度麼？此時觸黴頭，找死。”
周延儒沉默良久，拂袖而去。他知道，經此一役，林硯已勢不可擋。齊黨，怕是真的要成過往了。
文華殿偏殿，永靖帝賜宴。雖是賜宴，但菜餚簡單，不過四菜一湯，更無酒——國喪期間，禁宴樂。但這已是莫大恩典。宴上，永靖帝細細詢問漠北戰事，邊關情狀，林硯一一作答。說到慘烈處，永靖帝嘆息；說到大捷時，永靖帝拊掌。君臣相得，其樂融融。
宴畢，永靖帝獨留林硯。
“林卿，”他屏退左右，神色轉為凝重，“尚方劍賜你，是予你權，亦是予你責。朝中積弊，你比朕清楚。軍務、吏治、漕運、鹽政……處處是窟窿。朕初登基，根基未穩，外有強敵雖破，內有憂患未除。這副擔子，朕與你共扛。”
“陛下，”林硯跪地，“臣必竭盡全力，整頓朝綱，清理積弊。然臣年輕，恐力有不逮……”
“朕信你。”永靖帝扶起他，眼中是深沉的託付，“你放手去做。有朕在，有這柄劍在，有天下民心在，你怕什麼？只是——”他頓了頓，“行事需有章法，需留餘地。有些人，有些事，急不得。”
這是提醒他，朝中關係盤根錯節，不可一味用強。林硯點頭：“臣明白。”
“去吧。”永靖帝拍拍他肩膀，“三日後，朕在武英殿，聽你奏對整頓軍務之策。”
“臣，告退。”
林硯退出文華殿，秦烈、楊慎等人已在階下等候。見他出來，眾人圍上。秦烈低聲道：“大人，府邸已收拾妥當，是陛下特賜的靖北侯府，在鐵獅子衚衕，原先是成國公別業，很是寬敞。”
“好。”林硯點頭，望向宮外。夕陽西下，將紫禁城的琉璃瓦染成金紅。這座承載了無數權力鬥爭的宮殿，從今日起，將是他新的戰場。
而他手中，有了劍，有了權，有了陛下的信任。
也有了，沉甸甸的責任。
“回府。”他邁步向前。
身後，是巍峨的宮牆，是嶄新的起點。
前方，是未知的征途，是必將面對的腥風血雨。
但他無懼。
因為他是林硯。
是那個執尚方劍，代天巡狩的靖北侯。
是那個要以手中劍，胸中謀，為這江山，殺出一條生路的——孤勇者。
而這，只是開始。
真正的改革，真正的鬥爭，才剛剛拉開序幕。
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