九月初十，午時，紫禁城，文華殿。
殿外的陽光依舊明媚，卻驅不散殿內那幾乎凝成實質的、令人窒息的氣氛。雲州城破、守將馬芳戰死、柔然十萬鐵騎已突破長城防線、直逼大同府的訊息，如同晴天霹靂，將在場每一位官員都震得心神俱顫。告急文書如同雪片般堆滿了御案，每一封都帶著邊關將士的血淚與絕望。蕭徹端坐於龍椅之上，面色鐵青，握著那份雲州告急文書的手指，因用力而指節泛白。他目光如電，緩緩掃過殿下那黑壓壓的、神色各異的文武百官。
“諸位愛卿，”蕭徹開口，聲音因壓抑著怒火而顯得有些嘶啞，“柔然人背信棄義，趁我中原初定，大舉南侵，破我雲州，屠我百姓，掠我子女！此仇此恨，不共戴天！今日召叢集臣，便是要議出一個對策！如何應對柔然人的入侵？如何為雲州死難的將士百姓報仇雪恨？諸位愛卿，有何良策，但請直言！”
話音落下，殿中一片死寂。落針可聞。許多官員低著頭，不敢直視皇帝的目光，生怕被點到名字。他們心中，各有各的盤算。有人主戰，有人主和，有人則猶豫不決，只想隨波逐流。
片刻後，班列中走出一位鬚髮花白的老臣，正是禮部尚書王翱。他顫巍巍地跪倒在地，聲音帶著一絲哽咽：“陛下！雲州之敗，非戰之罪，實乃我朝連年內亂，邊備廢弛所致！如今，國庫雖已充盈，然元氣未復，將士未練，若貿然與柔然人開戰，恐重蹈雲州覆轍！老臣以為，不若……暫且忍讓，以和為貴，先穩住柔然人，待我朝國力恢復，再圖後舉！”
“忍讓？如何忍讓？”一個洪亮的聲音，打斷了王翱的話。只見兵部尚書譚綸，大步出列，面色漲紅，厲聲道，“王大人！柔然人屠我城池，殺我將士，掠我百姓！此等血海深仇，豈能用一個‘和’字了結？！若我們忍讓，柔然人只會得寸進尺！今日割雲州，明日便要大同一府！後日，便要我們稱臣納貢！這天下，還有何尊嚴可言？！”
“譚大人言之有理！”都察院左都御史李崇文也出列，朗聲道，“柔然人，豺狼也！畏威而不懷德！只有將他們打疼了，打怕了，他們才會老實！臣，贊同北伐！請陛下即刻下旨，調集大軍，北伐柔然，收復雲州！”
“臣，附議！”
“臣，也附議！”
幾位年輕氣盛、或與邊軍有關係的官員，紛紛出列，表示支援北伐。一時間，主戰派的聲勢，頗為壯大。
然而，主和派也不甘示弱。戶部尚書張允，緩緩出列，面色凝重地道：“陛下，諸位大人，主戰之心，固然可嘉。然，打仗，打的是錢糧！國庫雖已充盈，但要用錢的地方，還有很多！興修水利，推廣高產作物，發展工商業，哪一樣不要花錢？若貿然開啟戰端，耗費巨大，恐怕會影響到其他各項改革的推進！老臣以為，能不戰，便儘量不要戰。可先派使者，與柔然人談判，若能以較小的代價，換取和平，也未嘗不可。”
“張大人所言極是！”一位御史也出列道，“柔然人此次南下，聲勢浩大，號稱十萬鐵騎。我軍雖已整頓，但畢竟時日尚短，能否與柔然人正面抗衡，尚未可知。若貿然出兵，萬一戰敗，後果不堪設想！不如先派使者，探一探柔然人的虛實，再做定奪。”
主和派的言論，也引起了不少官員的共鳴。他們中，有些人是真的擔心國力不濟，有些人則是被柔然人的聲勢嚇破了膽，還有些人，則是與江南的世家大族有千絲萬縷的聯絡，擔心戰爭會影響他們的商業利益。
一時間，文華殿中，主戰派與主和派，唇槍舌劍，爭論不休。主戰派說主和派是懦夫，是賣國賊；主和派說主戰派是好大喜功，是不顧民生。雙方各執一詞，誰也說服不了誰。蕭徹坐在龍椅上，聽著下面的爭論，眉頭越皺越緊。他幾次想要開口，卻都被那激烈的爭論聲打斷。
就在此時，一個平靜而有力的聲音，忽然在殿中響起：“諸位大人，可否聽我一言？”
爭論聲戛然而止。所有人的目光，都齊刷刷地轉向了聲音的來源——班列之首，那個一直沉默不語的、一身素白布衣的身影。林硯拄著竹杖，緩緩出列，走到丹陛之下。他面色平靜，目光深邃，彷彿剛才那場激烈的爭論，並未對他產生任何影響。
他先是對蕭徹躬身行了一禮，然後，轉身，面向百官，緩緩開口：“諸位大人，主戰也好，主和也罷，都是為了這江山社稷，為了天下蒼生。但，我想請問諸位一個問題——”
他頓了頓，目光掃過眾人，一字一句地道：“諸位以為，柔然人此次南下，是為了什麼？”
這個問題，讓在場的官員，都是一愣。為了什麼？這還用問嗎？自然是為了劫掠財富，搶奪人口。
林硯卻彷彿看穿了他們的心思，緩緩道：“柔然人，逐水草而居，其生產方式，決定了他們必須不斷向外擴張，掠奪資源。他們與我們，是不同的文明。我們講仁義，講信義；他們講實力，講拳頭。我們想與他們和平相處，他們卻只想從我們身上，榨取更多的利益。這次，他們攻破雲州，屠戮百姓，是為了試探我們的底線。若我們選擇忍讓，割地求和，他們便會認為我們軟弱可欺，下一次，便會提出更加苛刻的條件。甚至，會直接揮師南下，直取京城！”
他頓了頓，聲音陡然拔高：“所以，和，是死路一條！只有戰，才能求得生存！只有戰，才能贏得尊嚴！只有戰，才能讓柔然人知道，我大明，不是好欺負的！”
他這番話，擲地有聲，如同一記重錘，敲在了每一位官員的心頭。那些主和派的官員，被他這番話說得面紅耳赤，啞口無言。那些主戰派的官員，則彷彿找到了主心骨，紛紛點頭稱是。
蕭徹坐在龍椅上，看著林硯那堅定而自信的身影，心中也湧起一股熱血。他猛地站起身，朗聲道：“太師所言，正合朕意！柔然人欺我太甚！朕，決意北伐！太師林硯，聽旨！”
“臣在！”
“朕，命你為天下兵馬大元帥，總督北伐事宜！統率各路大軍，即日北上，禦敵於國門之外！收復雲州，痛擊柔然！不破柔然，誓不還朝！”
“臣，領旨！”林硯躬身領命，然後，他抬起頭，目光掃過殿中百官，朗聲道，“諸位大人，國家興亡，匹夫有責！北伐之戰，關乎社稷存亡，關乎民族尊嚴！望諸位，同心協力，共赴國難！待林某凱旋之日，再與諸位，共飲慶功酒！”
他這番話，說得慷慨激昂，讓在場的許多官員，都熱血沸騰。那些原本還在猶豫的官員，也紛紛下定決心，支援北伐。一場關於戰與和的爭論，在林硯的堅定態度下，終於塵埃落定。而一場決定帝國命運、關乎民族尊嚴的北伐之戰，即將拉開序幕。
