九月初十，申時，紫禁城，文華殿東暖閣。
朝會已散，但那場關於戰與和的激烈爭論，留下的餘波，仍在殿中迴盪。主戰派與主和派的官員們，已各自散去，但每個人的臉上，都帶著難以掩飾的憂慮與不安。柔然人的鐵蹄，如同懸在頭頂的利劍，讓每一個人都感到沉重的壓力。東暖閣內，只剩下蕭徹與林硯二人。門窗緊閉，將秋日的陽光與喧囂，都隔絕在外。室內，只有一盞孤燈，在香爐中嫋嫋升起的青煙中，跳躍著昏黃的光芒。
蕭徹坐在榻上，面色疲憊，但那雙眼睛，卻依舊明亮。他看著站在窗邊、背對著他的林硯，緩緩開口，聲音帶著一絲沙啞：“文正，今日朝堂上的情形，你也看到了。主和派，人數不少。他們並非都是懦夫，有些人，確實是擔心國力不濟，擔心重蹈雲州覆轍。你……真的有把握，打贏這一仗嗎？”
林硯沒有立刻回答。他沉默了片刻，緩緩轉過身，走到蕭徹面前，坐下。他沒有直接回答蕭徹的問題，而是反問道：“陛下，您還記得，我們當年在杭州城外，初次相見時的情景嗎？”
蕭徹微微一怔，不明白林硯為何突然提起這件事。但他還是點了點頭：“記得。那時，你還是個被貶謫的按察僉事，我卻只是個鬱郁不得志的布政使。我們站在運河邊，看著那些被倭寇焚燬的漁船，你說，你要改變這一切。”
林硯點了點頭：“那時，我便知道，陛下心中，有一團火。那團火，是對這世間不公的憤怒，是對天下蒼生的悲憫，是對一個清明盛世的渴望。正是那團火，支撐著我們，走到了今天。我們平定了內亂，整頓了吏治，清丈了田畝，推行了一條鞭法，推廣了高產作物，發展了工商業……我們做了那麼多事，為的是什麼？”
他頓了頓，目光變得更加深邃：“為的，不就是讓這天下，讓這百姓，能過上安穩的日子嗎？可如今，柔然人來了。他們攻破了雲州，屠戮了我們的百姓，掠奪了我們的財富。他們想要破壞我們好不容易建立起來的這一切。陛下，您能容忍嗎？”
蕭徹的呼吸，變得有些急促。他握緊了拳頭，指甲幾乎要嵌入掌心：“朕……自然不能容忍！”
林硯看著蕭徹眼中那重新燃起的火焰，緩緩道：“陛下，臣知道，主和派有主和派的道理。他們擔心國力不濟，擔心勞民傷財，擔心戰敗的風險。這些擔心，臣都理解。但，臣更知道，柔然人，是豺狼。畏威而不懷德。只有將他們徹底打疼了，打怕了，他們才會老老實實地待在草原上，不敢再窺伺中原。若我們這次選擇了忍讓，割地求和，那麼，柔然人只會認為我們軟弱可欺。他們嚐到了甜頭，便會年年南下，年年劫掠。屆時，我們不僅要付出更多的錢財，還要犧牲更多的將士和百姓。這，才是真正的勞民傷財，真正的得不償失。”
他站起身，走到牆上那幅巨大的《天下輿圖》前，竹杖點向雲州的位置：“陛下，您看這裡。雲州，是大同府的門戶。大同府，是山西的屏障。山西，是京師的側翼。若雲州不收復，大同府便時刻暴露在柔然人的兵鋒之下。若大同府有失，則山西震動，京師震動！屆時，我們即便想求和，恐怕也沒有那個資格了！”
他轉身，目光如電，射向蕭徹：“所以，臣以為，此戰，非打不可！而且，必須要打贏！要打一場漂亮的勝仗，徹底打掉柔然人的囂張氣焰，讓他們至少在二十年之內，不敢再南下牧馬！”
蕭徹被林硯這番慷慨激昂的話語，說得熱血沸騰。他猛地站起身，走到林硯面前，目光炯炯地看著他：“文正，朕，信你！朕，同意北伐！朕，將舉國之力，支援你！”
林硯看著蕭徹那充滿信任與決心的目光，心中也湧起一股暖流。他鄭重地躬身道：“臣，必不負陛下所託！”
九月十一，辰時，文淵閣。
一道道調兵遣將的命令，從文淵閣發出，透過快馬與信鴿，傳向帝國的四面八方。林硯端坐於主案後，面色平靜，但那雙眼睛，卻如同深邃的星空，彷彿已看透了未來的一切。他面前，巨大的輿圖上，代表著柔然人進軍路線的紅色箭頭，已深深地插入了大明帝國的版圖。而他，將用自己的智慧與決心，將這些紅色的箭頭，一根根地拔掉，將那些入侵者，徹底趕出這片土地。
“傳令：鎮國公秦烈，率京營精銳三萬，即日出發，星夜兼程，趕往大同府，務必在柔然人合圍大同之前，進駐城中！”
“傳令：靖海侯譚綸，率所部兩萬，出雁門關，繞至柔然人側後，騷擾其糧道，牽制其兵力！”
“傳令：安遠侯陳啟年，率水師一部，沿大沽口出海，北上遼東，與當地駐軍會合，從東面牽制柔然人！”
“傳令：平海伯李阿蛟，率所部一萬，出居庸關，與譚綸將軍所部，形成犄角之勢！”
“傳令：工部尚書趙大河，即刻徵調全國工匠，加緊趕製火器、戰車、軍械，優先供應北伐大軍！”
一道道命令，清晰而果斷，如同精密的齒輪，環環相扣。整個帝國，如同一臺龐大的戰爭機器，開始高速運轉起來。那些剛剛從平叛戰爭中走出來的將士們，還沒來得及好好休整，便又要踏上新的征程。但他們沒有抱怨，沒有退縮。因為他們知道，這一次，他們是為了保衛家園，保衛親人，保衛那來之不易的太平盛世。
九月十二，午時，京城，德勝門外。
林硯再次出征。這一次，他沒有穿那身素白布衣，而是穿上了一身戎裝。銀色的鎧甲，在陽光下泛著冷冽的光芒；玄色的披風，在秋風中獵獵作響。他腰間，懸著那柄秋水劍。他身後，是三萬名整裝待發的京營精銳。他們甲冑鮮明，刀槍映日，士氣高昂。
蕭徹親自來到德勝門外，為林硯壯行。他端起一杯御酒，遞給林硯，聲音有些沙啞：“文正，朕，在京城，等你凱旋。”
林硯接過酒杯，一飲而盡。然後，他對著蕭徹，鄭重地行了一禮：“陛下，保重！”
他翻身上馬，拔出腰間的秋水劍，劍指北方，朗聲道：“出發！”
三萬名將士，齊聲怒吼：“出發！”
大軍，如同一條鋼鐵的洪流，沿著官道，向著北方，滾滾而去。蕭徹站在德勝門上，望著那漸漸遠去的隊伍，望著那個騎在馬上、一身戎裝的背影，久久佇立。他知道，林硯這一去，又將是一番血雨腥風。但他相信，林硯，一定能贏。因為，他是林硯，他是大明的太師，他是——不敗的戰神。
