四月廿一，子時，司禮監值房。
值房內燭火搖曳，映得王振那張白淨的臉陰晴不定。他坐在紫檀木圈椅中，手指有一下沒一下地敲擊著扶手，面前站著三個人：都察院左副都御史周延儒——雖因彈劾林硯被革職，但暗中仍是齊黨智囊；錦衣衛指揮僉事馬順，王振在錦衣衛最得力的爪牙；還有一個面生的文士，三十來歲，面容枯瘦，是王振新收的紹興師爺，姓錢，最擅長羅織罪名、炮製案卷。
“蕭徹必須死。”王振開口，聲音平靜，卻字字淬毒，“林硯今日在文華殿，當眾撕破臉，用軍器監的案子要挾咱們。這說明什麼？說明他已警覺，要保蕭徹到底。咱們若讓蕭徹活著走出三法司會審，便是告訴滿朝文武——林硯的人，動不得。那往後，誰還怕咱們？誰還聽太子的？”
周延儒捻著鬍鬚，眼中閃過狠色：“公公所言極是。然蕭徹此人，在朝中素有清名，更掌兵部實權，與邊將多有往來。要動他，需有鐵證，一擊致命。”
“鐵證？”王振冷笑，看向錢師爺，“錢先生，說說你的章程。”
錢師爺躬身，從懷中取出一卷文書，緩緩展開：“學生已為蕭徹備下三大罪，條條可誅九族。”
“其一，結交內侍，圖謀不軌。”他指著文書第一頁，“蕭徹在兵部，曾三次密會御馬監掌印太監張永。張永何人？是前朝‘八虎’餘孽，與王公公素來不睦。蕭徹與他密會，所議何事？學生已‘請’到張永的乾兒子，他供認，蕭徹曾問及‘陛下病情’，更打探‘宮中防務’。此乃窺探宮禁，其心可誅！”
王振眼中閃過滿意。張永確是他對頭，藉此事除掉，一石二鳥。
“其二，私通邊將，擁兵自重。”錢師爺繼續，“宣府總兵王威、大同總兵李成梁，皆是蕭徹舊部。去歲至今，蕭徹與二人書信往來七封，其中多有‘朝中奸佞當道，邊事艱難’之語。更有一封，蕭徹言‘若京中有變，當率精兵入衛’。此乃何意？分明是暗示邊將，隨時可帶兵進京！此乃謀反鐵證！”
“書信何在？”周延儒問。
“在這裡。”錢師爺從袖中取出幾封書信，紙質、筆跡，皆與蕭徹平日手書一般無二，“是學生請了江南仿字第一高手‘鬼筆張’所摹，縱是蕭徹親至，也難辨真偽。”
“其三，”錢師爺聲音壓低，“蕭徹在陝西期間，曾私會王二叛軍軍師陳瑜。此事有潼關驛丞親眼所見，可為人證。更從蕭徹府中，搜出王二所贈‘闖’字令旗一面。此乃通賊實證！”
周延儒撫掌：“好！三條大罪，結交內侍、私通邊將、暗通反賊，條條皆可凌遲！只是……三法司會審在即，林硯必有準備，恐難如願。”
“所以，不能走三法司。”王振緩緩道，“要請太子，下特旨，將蕭徹直接打入詔獄！”
“特旨？”周延儒一怔，“太子雖昏庸，卻也知詔獄非同小可。若無十成把握，他未必敢……”
“咱家自有辦法。”王振眼中閃過陰冷，“馬順。”
“卑職在。”錦衣衛指揮僉事馬順躬身。
“明日一早，你帶人去蕭徹府上‘搜查’。記得，要‘搜’出些東西——比如，龍袍，玉璽，還有與王二往來的‘密信’。更要讓全京城的人都看見，錦衣衛從兵部侍郎府中，抬出了謀反的鐵證！”
“卑職明白！”馬順眼中閃過興奮。栽贓陷害，錦衣衛最是拿手。
“周大人，”王振看向周延儒，“你聯絡都察院、刑部、大理寺中咱們的人，聯名上疏，彈劾蕭徹‘十大罪’。聲勢要大，要讓太子覺得，朝野皆欲殺蕭徹。更要讓林硯——不敢輕舉妄動。”
“下官領命。”
“錢先生，”王振最後道，“那份‘供狀’，要做得漂亮。蕭徹的‘畫押’，要像。用刑的傷痕，要真。咱家要的，是一個鐵案如山，任誰翻不了案！”
“學生必不負公公所託。”
三人領命退下。值房中只剩王振一人。他走到窗邊，望向沉沉夜色，嘴角泛起一絲冰冷的笑。
林硯，你想保蕭徹？好，咱家就讓你看看，什麼叫——釜底抽薪。
四月廿二，辰時，蕭徹府邸。
府門被粗暴撞開時，蕭徹正在書房臨帖。他穿著家常道袍，手握狼毫，宣紙上寫著“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之”。筆力遒勁，墨跡未乾。
腳步聲雜亂，馬順帶著二十名錦衣衛緹騎，如狼似虎衝入書房。蕭徹抬頭，神色平靜：“馬僉事，這是何意？”
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