午時，東宮，文華殿。
太子蕭景仁坐立不安，在殿中來回踱步。他手中捏著蕭徹那捲《請罪疏》，已看了三遍。疏中，蕭徹陳明三條：一，自己絕無謀逆之心，所謂證據皆系偽造；二，朝中奸佞當道，欲除忠良，請太子明察；三，若自己必死，請太子勿牽連家眷，更勿因此與林硯決裂，致朝局崩壞。
字字泣血，句句忠懇。太子不是完全昏聵，他看得出，蕭徹是忠臣。可……
“殿下還在猶豫？”王振的聲音在身後響起。他悄步進殿，面色陰沉，“蕭徹府中搜出龍袍玉璽，錦衣衛親眼所見，百姓皆可為證。此等大逆不道之徒，若不嚴懲，何以正國法？何以安天下？”
“可是……”太子聲音發顫，“蕭徹是兵部侍郎，是林硯的人。若殺他，林硯必反。”
“林硯敢反麼？”王振冷笑，“他有兵，可兵在陝西，在京中不過講武堂三百學員，能成何事？殿下是監國太子，代天巡狩，處置一個謀逆之臣，天經地義。林硯若敢有異動，便是坐實了‘結黨謀反’的罪名，屆時天下共討之，他縱有通天之能，又能如何？”
“可邊將那邊……”
“邊將？”王振眼中閃過譏誚，“宣府王威、大同李成梁，是蕭徹舊部不假，可他們更在乎自己的前程。殿下只需一道旨意，加封二人為都督同知，許以厚祿，他們還會為一個死去的蕭徹拼命麼？殿下，成大事者，不可有婦人之仁。蕭徹不死，朝中那些觀望之人，便覺得殿下可欺，林硯便可欺。唯有殺了蕭徹，才能立威，才能讓那些人知道——這天下，是殿下說了算！”
太子臉色變幻，手指死死攥著那捲《請罪疏》。他想起前日，林硯在文華殿當眾威脅他；想起昨日，徐階、高拱等老臣聯名上疏，請“勿信讒言，保全忠良”；更想起今晨，宮外傳來的流言，說“太子昏庸，寵信閹宦，殘害大臣”。
他不甘心。他是太子，是未來的皇帝，憑什麼要受林硯的掣肘？憑什麼要被那些老臣指手畫腳？他要立威，要讓他們知道，誰才是主子！
“好。”太子咬牙，眼中閃過狠色，“就依公公所言。蕭徹……打入詔獄，嚴刑拷問，務必讓他認罪。至於林硯——”他頓了頓，“先不動他，等蕭徹的案子定了，再……一併收拾。”
“殿下聖明。”王振躬身，眼中閃過得意。
申時，詔獄，水牢。
水牢建在地下，陰暗潮溼，齊腰深的汙水散發著刺鼻的腥臭。水中有老鼠遊竄，更有不知名的蟲子在壁上蠕動。蕭徹被鐵鏈鎖在石柱上，汙水浸到胸口，冰冷刺骨。他已受了三遍刑：夾棍、鞭刑、烙鐵，身上無一塊好肉，但始終未出一聲。
牢門開啟，錢師爺踱步進來，手裡捧著一卷文書，笑容可掬：“蕭侍郎，何必受這苦？只要你在這供狀上畫個押，承認謀逆之罪，學生可保你一個痛快，更可保你家眷無恙。如何？”
蕭徹抬頭，滿臉血汙，卻咧嘴笑了，露出被血染紅的牙：“狗賊……要殺便殺，何必廢話。”
“蕭侍郎是聰明人，當知‘識時務者為俊傑’。”錢師爺蹲下身，壓低聲音，“林硯救不了你，徐階、高拱也救不了你。太子已下決心要你死，你多撐一刻，便多受一刻罪。何苦呢？”
“呸！”蕭徹一口血痰吐在他臉上，“我蕭徹一生，上不愧天，下不愧地，中對得起君王百姓。今日死於奸賊之手，是我命數。然你們——王振，太子，還有你這助紂為虐的畜生，必遭天譴，必遺臭萬年！”
錢師爺擦去臉上汙血，笑容轉冷：“既如此，就別怪學生心狠。來啊，上‘梳洗’！”
梳洗之刑，乃錦衣衛酷刑之一，以鐵刷梳刮皮肉，直至露出白骨。兩個獄卒上前，扒去蕭徹上衣，露出血肉模糊的胸膛。鐵刷舉起，寒光凜冽。
就在此時，牢外忽然傳來急促的腳步聲，一個錦衣衛小旗慌慌張張衝進來：“錢先生，不好了！林、林硯帶著人，闖進詔獄了！”
錢師爺臉色大變：“他帶了多少人？”
“就、就他一個，還有……還有尚方劍！”
話音未落，牢門外已響起林硯冰冷的聲音：“本官奉旨查案，誰敢阻攔？！”
鐵門被一腳踹開。林硯大步而入，一身靛藍道袍纖塵不染，手中尚方劍在昏暗牢房中寒光四射。他身後，詔獄的獄卒、錦衣衛，竟無人敢攔——不僅因那柄尚方劍，更因他眼中那滔天的殺意。
“林、林尚書……”錢師爺聲音發顫，“此乃詔獄重地，您、您無旨擅闖……”
“旨？”林硯走到他面前，劍尖抵在他喉間，“本官有尚方劍，可先斬後奏。你要看旨麼？”
錢師爺面如土色，撲通跪地。
”。了來……你，正文“：啞嘶音聲，笑一咧，頭抬徹蕭。徹蕭的住鎖鏈鐵被著看，邊牢水到走，他看再不硯林
”！之斬劍此以“，句一字一，人眾中牢視環他”——攔敢人有若。院醫太去郎侍蕭送，人來“，道後對，起扶徹蕭將，鏈鐵斷斬劍揮，痛過閃中眼硯林”。了晚來我“
”……了完全……了完“：喃喃，地在癱爺師錢，後。牢水出走步步一，徹蕭著扶硯林。敢人無
”……你著等正們他，阱陷是這……來該不你，正文“：道弱虛徹蕭。眼刺，獄詔出走
”。我給，事的來下接。傷養生好，兄蕭“，道徹蕭對又”。人的我是說就，醫太孫找，院醫太去“，道伕車對，車馬的好備已早上扶他將硯林”。道知我“
”？麼什做要你“
”。怒之霆雷——麼什，道知們他讓便我，臉破撕已既們他……黨齊，子太，振王“，冰寒的底見不深是中眼，字三出吐緩緩硯林”。側君清“
。向方宮皇向，馬上翻硯林。去而馳疾車馬
。路退無再，起刻此從，道知他
。淪沉雍大，廢政新，死他，麼要
。坤乾朗朗個一下天這還，綱朝正，側君清，劍方尚執他，麼要
。贏須必他，戰一這而
