信在殿中傳閱。確是蕭徹筆跡，但內容語焉不詳，“南北呼應”四字，可作多種解釋。明眼人都知道，這是構陷。但無人敢言。
“此信是偽造！”高拱忽然出聲，他拄著柺杖，顫巍巍上前，“蕭徹的字，老臣認得。這信形似神不似，定是有人模仿！”
“高閣老好眼力。”王振拍手，笑容冰冷，“可惜，真假不重要。重要的是，陛下覺得它是真的，滿朝文武覺得它是真的，天下人——也會覺得它是真的。徐閣老，高閣老，你們若再為罪臣張目，休怪咱家不念舊情。”
他起身，環視殿中百官，聲音陡然提高：“傳旨：江南布政使蕭徹，行事乖張，有負聖恩。著革去布政使之職，押解回京，交三法司會審。江南政務，暫由按察使代理。至於林硯——”他頓了頓，眼中殺機畢露，“閉門思過期間，仍與罪臣暗通款曲，著即削去靖北侯爵位，革去兵部尚書之職，打入詔獄，嚴加審訊！”
“王振！你敢！”徐階嘶聲，一口血噴出，染紅了胸前白鬚。
“拖出去！”王振厲喝。
幾個東廠番子上前，將徐階、高拱架出大殿。張居正想說話，被身旁同僚死死拉住。殿中百官，無一人敢言。
“退朝！”王振拂袖而去。
百官散去。走出文華殿時，許多人腳步虛浮，面色如土。他們知道，從今日起，這朝堂，再無忠言，再無公道，只有王振一人的聲音。
這大雍的天，真的黑了。
同日，酉時，靖北侯府。
訊息已傳到。蘇清月捧著那份抄錄的聖旨，面色慘白如紙，指尖冰涼。她看向林硯——他依舊坐在書房窗前，手中握著一卷書，目光卻落在窗外陰沉的天色上。暮雲低垂，悶雷滾滾，一場暴雨將至。
“大人，”蘇清月聲音發顫，“王振今日在朝堂，革了蕭大人之職，要押解回京。更……更削了您的爵位、官職，要打入詔獄。徐閣老當庭吐血，被拖了出去。高閣老、張閣老也被軟禁府中。這朝堂……已成了王振一人的朝堂。”
林硯緩緩放下書卷，望向窗外。一道閃電撕裂天際，照亮他沉靜的側臉。“終於來了。”
“大人，咱們……怎麼辦？詔獄的人，怕是要到了。”
“不急。”林硯起身，走到書架前，從暗格中取出一隻木匣。匣中是一套粗布衣裳，一張人皮面具，幾張偽造的路引，更有一小包金葉子。“清月，你立刻換上這身衣裳，戴上面具，從後園密道出府。密道出口在隔街的棺材鋪，掌櫃是咱們的人。他會送你去通州，那裡有船等你，直下江南。去找蕭徹，告訴他——”
他頓了頓，聲音低沉而堅定：“江南之事，不必再等。鹽稅可清，漕弊可革，貪官可殺。更要聯絡實學會，聯絡漕幫中有志之士，編練水勇，積蓄力量。若京城有變，若我……”他沒有說下去，只從懷中取出一枚黑玉印章，遞給她，“持此印，可見機行事。江南，便是咱們最後的根基，也是反攻的起點。”
蘇清月淚如雨下，卻不接印：“清月不走！清月願與大人同生共死！”
“糊塗！”林硯厲聲，隨即又放緩語氣，“清月，你聽我說。我入詔獄，未必是死路。王振要殺我，需有罪名，需有時機。只要陛下還在，只要邊軍未亂，只要江南未失，他便不敢輕易動我。但你若留下，必受牽連。你去江南，助蕭兄一臂之力，便是助我，助這江山。聽話，走。”
他將印章塞入她手中，又取出一封信：“這封信，交給蕭兄。告訴他，放手去做。這大雍的沉痾，需用猛藥。江南，便是第一劑藥。”
蘇清月握著印章和信，淚水模糊了視線。她看著林硯平靜而堅毅的臉，忽然跪下，重重磕了三個頭：“大人保重！清月……在江南等您！”
她起身，換上粗布衣裳，戴上面具，最後看了林硯一眼，轉身從書架後的暗門潛入密道。暗門合上，再無痕跡。
林硯獨坐書房，聽著窗外漸起的雨聲，聽著府外隱隱傳來的馬蹄聲、呼喝聲，神色平靜如古井。
他換上那身素白囚服——是前日便備好的。又將秋水劍、尚方劍，並排放在案上。最後，從懷中取出一枚黑玉棋子，握在掌心。
“砰！”
府門被撞開。雜沓的腳步聲湧入，東廠番子、錦衣衛緹騎，如狼似虎衝進書房。當先的是曹吉祥，他獰笑著：“林硯，奉旨拿你下獄！還不束手就擒！”
林硯緩緩起身，目光掃過眾人，最後落在曹吉祥臉上，緩緩開口，聲音平靜卻字字清晰：
“告訴王振，我在地下等他。”
。雨大潑瓢進走，府侯出走，房書出走著搡推被他。骨刺涼冰，加鏈鐵。手雙出他
