正月初五，卯時，寧波府，招寶山下。
天色將明未明，海霧如紗，籠罩著這片山海相接的崎嶇之地。招寶山不高，但山勢險峻，面朝大海的一側是刀削斧劈般的懸崖，崖下海浪日夜拍打，發出永無止息的咆哮。山後，則是連綿的丘陵與灘塗，散落著些低矮的村落、鹽田，更深處，是寧波府著名的“銀坑”——幾處開採了上百年的鉛鋅銀礦，礦洞如巨獸之口，深不見底，吐納著終年不散的硫磺氣息與礦塵。
此刻，山前一片相對平坦的灘塗上，已搭起數十座嶄新的營帳。帳篷是厚實的帆布，以毛竹為架，排成整齊的方陣。營中空地，新立起十座丈許高的瞭望塔，塔上哨兵持弩而立，警惕地掃視著海面與山路。更遠處，靠近礦區的方向，數百人正喊著號子，夯土築牆——那是新軍營地的寨牆，要求三日之內，築起一道高八尺、厚三尺的土牆。進度極快，因為幹活的，不是尋常民夫，而是礦工。
林硯披著黑色大氅，拄著杖，立於營地中央一處緩坡上，身旁站著秦烈、陳啟年、周淮。他望著那些赤裸上身、肌肉虯結、在寒風中揮汗如雨的漢子，眼中是沉靜的審視，更有深藏的期許。
這些人，是他放棄腐敗的衛所舊軍後，在寧波、台州兩地，新募的第一批兵員——礦工。告示是初三那日貼出的，以“欽差抗倭總兵官林”的名義，開出了令無數人眼紅的條件：凡年十六至四十，身無殘疾，自願從軍者，即刻發安家銀十兩；入營後，月餉三兩，足額髮放，絕不拖欠；更設“斬倭賞格”，殺一倭，賞銀十兩，擒頭目、獲船艦，另有重賞。若戰死，撫卹銀五十兩，家中賦稅全免。
三兩月餉。這是個讓許多衛所老兵都瞠目結舌的數字——他們名義上月餉一兩，實際到手不過三四錢。十兩安家銀，五十兩撫卹，更是聞所未聞。告示一齣，四方轟動。最初來的，是些走投無路的流民、乞丐，但林硯嚴令：只要身強力壯，來歷清白，皆收。而真正讓募兵點排起長龍的，是礦工。
“大人，”陳啟年指著那些夯土的漢子，低聲道，“這批礦工，是從‘銀坑’、‘銅山’、‘鐵冶’三處募得，共計八百七十三人。屬下親自查驗過，個個身板結實，臂力驚人。更難得的是，他們在礦下作業，常年處於黑暗、危險、憋悶的環境，膽氣、耐力、紀律性，遠超尋常農夫。只是……多數不識字，更不通戰陣。”
“不識字，可教；不通戰陣，可練。”林硯緩緩道，“但他們骨子裡的堅韌、對危險的麻木、對命令的本能服從，是那些在衛所裡混成兵油子的廢物，一輩子學不來的。你看他們夯土——”他指向一個正揮動石杵的漢子，那漢子約莫三十來歲，皮膚黝黑髮亮，肌肉在動作中塊塊隆起，每一次砸下，都帶著千鈞之力，泥土四濺。“一杵，抵得上三個衛所兵。這樣的人，稍加訓練，配以利刃堅甲，便是戰場上的猛虎。”
秦烈點頭，眼中閃著興奮的光：“末將已按大人的吩咐，將他們按礦洞編隊。一洞為一‘隊’，設隊長，副隊長，皆由他們自己推舉。如此，彼此熟悉，易於指揮。更妙的是，他們常年用鐵鎬、鐵錘，臂力腕力極強，末將試過幾人，稍加指點，便能拉開一石硬弓，揮舞二十斤大刀。若再練上三月，必成精銳！”
“三月太長。”林硯搖頭，目光投向海霧深處，“倭寇不會給我們三個月。據墨影昨夜急報，舟山倭巢正在集結，大小船隻不下百艘，倭寇兵力，恐有三千之眾。其目標，或是寧波，或是台州，最遲正月十五，必有大戰。我們只有——十日。”
“十日？”陳啟年倒吸冷氣，“十日，連佇列都未必走得齊……”
“所以，不能按常法練。”林硯轉身，望向營地另一側，那裡靠近海岸，是一片搭建到淺灘中的木臺，臺上正進行著另一場篩選——募漁民。與礦工的沉靜有序不同，這邊喧鬧得多。數百名精赤著上身、只穿短褲的漢子，在海水中撲騰、潛游、攀爬漁網，更有比試划船、撒網、甚至——徒手捕魚。
“礦工為陸師，漁民為水師。”林硯竹杖點地，“陸師守城，水師出海。十日內，我要礦工能列陣，能聽令，能放弩，敢搏殺。要漁民，能操舟，能泅渡，能跳幫，敢接舷。至於戰陣變化、旗號指揮、軍械熟練——邊打邊學。仗打完了，還能活著的，自然就是精兵。”
秦烈、陳啟年相視，眼中閃過決絕。這是行險，是以戰代練，是以血淬火。但，他們沒有選擇。
“報——”一個哨兵飛奔而來，單膝跪地，“大人，漁民募選已畢。實到一千二百人，經初步篩選，合格者九百三十七人。請大人示下。”
“去看看。”林硯邁步，向海邊走去。
木臺上，一個精瘦的漢子剛剛從海中爬上來，渾身水淋淋的，在寒風中冒著白氣。他約莫二十五六歲，面龐被海風與烈日雕刻得稜角分明，一雙眼睛亮得驚人，像海鷹。他手中提著一條還在掙扎的大海鱸，魚尾啪啪拍打著木板。周圍漁民轟然叫好。
“叫什麼名字？哪裡人？”負責篩選的軍官問。
“小人李阿蛟，象山石浦人，世代打漁。”漢子聲音洪亮，帶著濃重的浙東口音。
“水性如何？”
“能在水下閉氣一盞茶，徒手潛深三丈。去年臺風，船翻了，我在海里遊了二十里，拖著我爹上的岸。”
軍官點頭，在名冊上記下，又問：“可會使船？會使什麼兵器？”
“小船大船，帆船槳船，都會。兵器……”李阿蛟撓頭，“會使魚叉，會使柴刀，更會使——纜繩。咱們漁民，用纜繩套魚，套船，也套過落水的倭寇。”
“套過倭寇？”
“去年秋天，倭寇搶了我們村，我爹被砍死，我妹妹被擄走。”李阿蛟眼中迸出仇恨的光，“我追到海上，趁夜潛上倭船，用纜繩勒死兩個守夜的，救出妹妹，又放火燒了船。可惜，讓大部分倭寇跑了。”
軍官動容，看向緩步走來的林硯。林硯已聽到對話，他走到李阿蛟面前，打量著他。這漢子身上有數道疤痕，最長的一條從左肩斜劃至右肋，是刀傷，已癒合，但猙獰如蜈蚣。
“傷怎麼來的？”林硯問。
