正月十七，辰時，東海，舟山群島，烈港。
此地與寧波青龍口的血色修羅場，相隔不過二百里海路，卻恍如兩個世界。港口三面環山，地勢險要，入口狹窄，暗礁密佈，僅容兩船並行。港內水面寬闊，可泊大船百艘，此刻卻滿滿當當，擠滿了各式戰船——有關船、小早、安宅船，更有幾艘船體明顯大於明軍福船的西洋式“朱印船”，高聳的桅杆上掛著繪有家紋的旗幡。粗略一數，不下二百艘。船上岸上，倭寇如蟻，操練的操練，修船的修船，更有許多在空地上劈砍木樁，呼喝聲、刀劍碰撞聲、海浪拍岸聲，混成一片令人心悸的喧囂。
港內最高處，臨海而建著一座木石混築的“天守閣”，形制簡陋，但在這海盜巢穴中，已是宮殿般的存在。閣頂，一個身著南蠻胴具足、外罩陣羽織的中年漢子，憑欄而立，望向西北方向——那裡，是寧波，是鬼丸和五千精銳葬身的海域。他年約四旬，麵皮白淨，三縷長鬚，乍看像個儒雅的文士，但那雙細長的眼中，卻閃著毒蛇般的陰冷與狂躁。此人，正是盤踞舟山十餘年、威震東南沿海的倭寇總頭目，被朝廷懸賞十萬兩白銀的巨寇——汪直。
“大人，”一個獨臂的倭寇頭目跪在他身後，聲音嘶啞，眼中是刻骨的恨，“探子回報，寧波大敗，鬼丸大人……玉碎。五十艘戰船，只逃回十一艘。五千精銳，折損大半。那個姓林的明狗，用了新式戰船，火炮極利，船速奇快，咱們的船……根本近不了身！”
汪直沒有回頭，手指輕輕敲打著欄杆，良久，才緩緩道：“鬼丸……跟隨我十年了。從九州到琉球，從琉球到這舟山，大小百餘戰，從未敗得如此之慘。”
“是屬下等無能！請大人責罰！”獨臂頭目以頭觸地。
“責罰？”汪直轉身，看著他，嘴角泛起一絲冰冷的笑，“責罰你們，能讓鬼丸活過來？能讓那五十艘船，三千條命，回來？我要的，不是責罰，是——報復。十倍，百倍的報復。”
他走回閣內，在鋪著虎皮的座椅上坐下，面前攤著一幅巨大的《東南海防圖》。圖上，寧波、台州、溫州、福州，各府要衝皆以硃筆圈出。他的手指，緩緩移到“台州”二字上。
“寧波有林硯，有‘破虜軍’，有新式戰船，我們暫避鋒芒。但台州——”他頓了頓，眼中殺機畢露，“台州知府餘子俊，是個腐儒，不通兵事。台州衛指揮使周奎，貪生怕死，只知撈錢。台州水師，不過破船十餘艘，兵不滿千。更妙的是，台州富庶，鹽場、茶山、絲市，歲入百萬。去年咱們在臺州搶的五十萬兩銀子，餘子俊至今沒補齊虧空，朝廷已下旨申飭。此時攻台州，一可補充軍資，二可震懾明廷，三可——”他手指重重一點，“逼林硯分兵來救！只要他敢離開寧波，離開他的新船大炮，在陸上，在臺州這山多林密之地，我三萬兒郎，必讓他有來無回！”
獨臂頭目眼睛一亮：“大人妙計！台州一破，東南震動，朝廷必怪罪林硯‘守土不力’。屆時，大人再聯結朝中貴人，南北呼應，這東南半壁，便是大人的囊中之物！”
“傳令，”汪直起身，聲音陡然提高，“召集各寨頭目，點齊人馬，三日內，集結戰船二百艘，精銳三萬，輔兵兩萬，隨我——親征台州！我要讓台州城，雞犬不留！要用餘子俊的人頭，祭鬼丸在天之靈！更要用台州百萬生靈的血，告訴那姓林的明狗——這東海，是誰的天下！”
“嗨！”獨臂頭目激動得渾身顫抖，領命而去。
汪直獨站閣中，望向窗外海天一色，望向那如林戰船，眼中是睥睨一切的野心，與一絲深藏的、連他自己都不願承認的——恐懼。那個姓林的，那個瘸子文官，到底用了什麼妖法，能在短短旬月，練出新軍，造出新船，一舉殲他五千精銳？
“林硯……”他喃喃，手指無意識摩挲著腰間的倭刀刀柄，“不管你是誰，敢擋我的路，便只有——死。”
正月二十，午時，台州府，海門衛。
寒風如刀，鉛灰色的雲層低低壓著海面。衛城城牆，是正統年間為防倭所築，高兩丈，厚一丈，以條石砌基，青磚覆面，本也算堅固。但此刻，城牆上處處可見修補的痕跡——那是去歲倭寇襲擾時留下的創口，只用泥巴、碎磚草草填塞，許多地段磚石松動，裂縫可容拳。牆頭，本應林立的旌旗、戒備的哨兵，稀稀拉拉。幾個老卒揣著手，縮在垛口後，望著陰沉的海面，眼神麻木。
衛所衙門內，卻是另一番景象。知府餘子俊，一個五十來歲的清瘦文士，穿著皺巴巴的緋色官袍，正在堂中焦躁地踱步。他面前，站著台州衛指揮使周奎，一個四十出頭、麵皮白淨的胖子，以及幾個同知、通判、千戶，個個面色如土。
“……倭寇集結舟山，戰船二百，兵力數萬，不日將至。諸位，可有良策？”餘子俊聲音發顫，眼中是掩飾不住的恐懼。他上任不過兩年，去年倭寇破城，他僥倖逃得性命，卻被朝廷申飭，罰俸一年。如今倭寇復來，且聲勢遠超去年，他怎能不懼？
周奎擦了擦額頭的汗，強笑道：“府尊不必過慮。倭寇雖眾，然我海門衛城牆堅固，兵精糧足。更兼有林大人寧波大捷在前，倭寇必不敢輕犯。下官已命人加強戒備，更在城外挖掘壕溝，佈置鹿角。倭寇若來，定叫他有來無回！”
“城牆堅固？”餘子俊指著堂外，“本官今晨巡視，東牆有三處裂縫，可過一人！南牆女牆坍塌十餘丈，未及修補！這便是你的‘堅固’？至於兵精糧足——”他冷笑，“周指揮使，你衛所額兵三千，實有幾何？軍械幾何？糧草幾何？你可敢當眾報來？”
周奎語塞，臉色漲紅。實有兵員？不過千餘，其中老弱佔半。軍械？鏽刀爛甲，弓弩無弦。糧草？去年倭寇搶掠，今年又遭旱災，府庫早已見底。這些，他怎敢說？
“報——”一個衙役連滾爬爬衝進大堂，面無人色，“大、大人！倭寇！倭寇船隊，已、已過三門灣！距海門衛不足三十里！船、船帆遮天，不計其數！”
堂中死寂。餘子俊腿一軟，癱坐椅上。周奎手中茶杯“哐當”落地，摔得粉碎。幾個官員更是有人失禁，腥臊瀰漫。
“快、快關城門！調、調所有兵丁上城！不，不——”餘子俊語無倫次，忽然抓住周奎，“周指揮使，你、你速帶衛所兵，出城迎戰！本官、本官為你擂鼓助威！”
“出城迎戰？”周奎聲音變調，“府尊！倭寇數萬，我軍不滿千，出城是送死啊！”
“那、那守城！守城！”餘子俊嘶聲，“本官與台州城共存亡！快，去召集民壯，搬運滾木礌石，燒金汁！快啊！”
命令下達，但執行起來，混亂不堪。衛所兵丁被驅趕上城，許多人瑟瑟發抖，刀都握不穩。民壯從城中強徵而來，多是老弱，肩不能挑，手不能提，更兼心懷恐懼，效率低下。滾木礌石？去年用盡，尚未補充。金汁？糞坑都未及清理。整個海門衛，如臨死的病人，在絕望中做著徒勞的掙扎。
未時三刻，倭寇前鋒船隊抵近海岸。五十艘關船、小早，如狼群撲向灘頭。船未靠岸，船上倭寇已張弓搭箭，箭矢如蝗，射向城頭。守軍慌亂還擊，但弓軟箭稀，多數未及敵船便落入海中。倭寇怪叫著跳下船，涉水搶灘，迅速在灘頭建立陣地。
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