寅時三刻，舟山群島，“鬼見愁”。
此處名不虛傳。夜色中，但見嶙峋礁石如鬼怪獠牙，犬牙交錯，海浪拍打其上，激起數丈高的白沫，發出淒厲的嗚咽。水道最窄處，不過三丈，且水下暗礁密佈，大船至此，觸之即沉。但此刻，正值大潮，水位上漲，一條極隱秘的水道，在礁石間顯露出來，寬僅丈餘，深不過六尺。
李阿蛟立在頭船船頭，赤膊，只穿短褲，身上塗了防寒的魚油，在黑暗中泛著微光。他身後，一百艘突擊艇，如幽靈般靜靜漂浮。每艇九人，皆漁民出身，熟悉水性，更對這“鬼見愁”瞭如指掌。
“阿蛟哥，潮水到頂了，再不入，就要退了。”一個年輕漁民低聲道。
李阿蛟點頭，舉起手中魚叉，向前一揮。無聲無息，百艘小艇如離弦之箭，射入水道。操舟的漁民屏息靜氣，手中長篙如活物般在礁石間點戳，避開一個個水下陷阱。小艇輕盈，在狹窄水道中穿梭，不過一刻鐘，已悄然穿過“鬼見愁”，進入烈港內灣。
眼前豁然開朗。內灣水面寬闊，停泊著大小船隻近百艘，多是運輸用的朱印船、關船，更有許多搶來的明軍福船、漕船。岸邊，倉庫連綿，隱約可見守夜的倭寇抱著兵器，靠在牆根打盹。更遠處，倭寇的營寨燈火稀疏，大多沉睡。
“分頭行動。”李阿蛟壓低聲音，“一隊，燒船；二隊，燒倉；三隊，製造混亂。記住，用火箭，用火油罐，點了就跑，不許戀戰！兩炷香後，原路撤回‘鬼見愁’外匯合！”
“是！”
漁民們如夜叉入水，四散而去。他們自幼在海邊長大，縱火是拿手好戲。火箭帶著浸油的布條，精準射向船帆、倉頂；火油罐砸在甲板、木牆，轟然燃燒。不過片刻，港內多處火起，濃煙滾滾。沉睡的倭寇驚醒，慌亂奔走，呼喊救火，更有許多人盲目地向黑暗中放箭，射中的，多半是自己人。
“明狗襲港！明狗襲港！”
“船！船燒起來了！”
“糧倉！糧倉也著了！”
混亂如瘟疫蔓延。李阿蛟見火勢已起，吹響海螺——三短一長，是撤退訊號。漁民們如潮水般退去，來去如風，待倭寇守將組織起有效反擊，他們已消失在“鬼見愁”的礁石迷宮中。
幾乎同時，烈港入口外，炮聲震天。秦烈、陳啟年率艦隊抵達，九艘戰船在港外一字排開，舷側炮窗全開，黑洞洞的炮口對準港內。他們沒有強衝，只以火炮遠距離轟擊。炮彈落入港內，炸起道道水柱，更引燃了更多船隻、建築。守港倭寇肝膽俱裂，他們何曾見過如此猛烈的炮火？更兼港內火起，人心惶惶，許多倭寇以為明軍主力已至，竟棄了炮臺，向島內潰逃。
“撤！”秦烈見時機已到，果斷下令。九艘戰船調轉船頭，順風而下，迅速消失在晨霧中。留給倭寇的，是一個火光沖天、濃煙蔽日、一片狼藉的烈港。
訊息以最快的速度，傳向正在猛攻台州的汪直。
正月廿二，午時，台州府城外，倭寇大營。
汪直臉色鐵青，獨坐帳中，手中捏著那份剛從舟山飛鴿傳來的急報。紙上只有寥寥數語：“昨夜明狗水師突襲烈港，焚燬戰船三十七艘，糧倉十二座，軍械庫三處。守將陣亡，傷亡逾千。賊酋林硯，親率主力，兵臨舟山。望大人速歸！”
“林硯……”汪直從牙縫中擠出這兩個字，眼中是刻骨的怨毒，更有深藏的恐懼。他千算萬算，沒算到林硯竟敢如此行險，以兩千兵，十艘船，直撲他老巢！更沒算到，他經營多年的烈港，竟被如此輕易攻破！
“大人！”幾個頭目衝進大帳，人人面色惶急，“舟山急報，明狗炮火兇猛，烈港已半毀！若再不回救，恐、恐根基不保啊！”
汪直閉目，胸膛劇烈起伏。回救？台州城已搖搖欲墜，最多再攻一日，必破。此時回師，前功盡棄。不回？舟山若失，數十年積蓄化為烏有，三萬兒郎家眷盡陷敵手，軍心必潰！屆時，莫說台州，便是這東海，也無他立錐之地！
“傳令……”他緩緩睜眼，眼中是孤注一擲的瘋狂，“全軍，即刻拔營，登船回師舟山！台州……暫且放過。待我滅了林硯，屠了寧波，再回來，與這餘子俊，慢慢算賬！”
“嗨！”
倭寇如潮水般退去。城頭上，已力竭的守軍看著突然退走的倭寇，茫然失措，隨即爆發出震天的歡呼與哭泣。他們不知道，是三百里外那場大火，救了他們的命。
而此刻，在韭山水道的“狼礁”錨地，林硯立於“破浪”號船頭，望著東北方向漸漸湧起的濃雲，緩緩握緊了手中的杖。
“汪直……該來了。”
一場決定東海霸權的海上決戰，即將在這狹窄的水道中，拉開血色帷幕。
