“即便僥倖，天佑我軍，一路勢如破竹，兵臨北京城下。”林硯繼續，聲音轉冷，“然後呢？逼永熙退位？弒君？還是——另立新君？”他頓了頓，目光掃過眾人，“若逼永熙退位，我等便是董卓、曹操，縱然一時得勢，必遭天下士人口誅筆伐，更將激起各地藩王、督撫勤王之師，內戰連綿，生靈塗炭。若弒君——”他冷笑，“那便是王莽、朱溫，遺臭萬年，子孫永世不得翻身。若另立新君……”
他看向蕭徹，緩緩道：“擁立蕭兄為帝？”
蕭徹渾身一震，面色更白。
“蕭兄為帝，名正言順麼？”林硯自問自答，“蕭兄非皇室宗親，更非天命所歸。擁立，便是篡逆。屆時，天下藩王，誰肯服？各地督撫，誰願從？朝中清流，誰會附？更兼王振餘黨、齊楚浙舊臣，必以‘討逆’為名，群起攻之。我等內無大義名分，外有強敵環伺，縱有江南一隅，又能支撐幾時？”
一番話，如冰水澆頭，將堂中熾熱的請戰之火，澆滅大半。許多將領露出思索、猶疑之色。他們只想著出口惡氣，搏個從龍之功，卻未想過，起兵之後，那漫長而兇險的路。
“然，不起兵，便是坐以待斃。”林硯話鋒一轉，目光再次掃過眾人，“石亨三萬大軍將至，王振黨羽磨刀霍霍。我等若束手，江南必遭血洗，新政盡毀，將士罹難，百姓遭殃。此，亦不可為。”
“那……那該如何？”李阿蛟急道，“打也不是，不打也不是，難道等死？”
“打，要打。但怎麼打，為何打，打到什麼程度——”林硯走回座中，緩緩坐下，“需有方略，更需——有大義名分。”
他看向蕭徹：“蕭兄，你問我意下如何。我的意思是——兵，要起。但不起兵‘造反’，不起兵‘稱帝’。我們起兵，為的是‘靖難’，是‘清君側’，是‘保境安民’。”
“靖難？清君側？”蕭徹一怔。
“正是。”林硯手指敲了敲桌上那份《告江南士民書》草稿，“此文，要改。不僅要揭露王振、曹吉祥、石亨之罪，更要申明我‘靖海軍’起兵之緣由——非為謀逆，實為被迫自保，更為肅清朝綱，清除閹黨，以正君側，以安社稷。我們要打的，是王振，是石亨，是那些禍國殃民的奸佞，不是朝廷，更不是——皇上。”
他頓了頓，眼中閃過銳利的光：“至少在明面上，不是。檄文要寫，旗號要打，但只提‘清君側’，絕口不提‘廢立’。更要在檄文中，言明我‘靖海軍’只求江南自治，保境安民，絕無北上篡逆之心。只要朝廷罷黜王振，召回石亨，懲治曹吉祥，還江南以安寧，我等便罷兵歸政，仍為大明臣子。”
堂中眾人面面相覷。這……這不是既想當婊子，又想立牌坊麼？既要打，又不肯撕破臉，還要佔著“忠義”的名分。
秦烈皺眉：“大人，這……閹黨肯罷休？朝廷能答應？”
“他們當然不會答應。”林硯冷笑，“但天下人會看，會聽，會想。我們要爭取的，不是閹黨的妥協，是天下的人心，是那些尚在觀望的藩王、督撫、士紳的同情與支援。我們要讓他們看到，我們不是亂臣賊子，是被逼到絕境的忠良，是這渾濁世道中，最後一點不肯同流合汙的‘清流’。如此，我們起兵，便不是‘造反’，是‘義舉’。縱是兵敗，亦是‘忠烈’，而非‘逆賊’。”
他看向蕭徹，聲音轉沉：“蕭兄，此舉，或許委屈。不能稱帝，不能正位，更要擔著‘權臣’‘跋扈’的罵名。但，這是眼下，唯一能既保全江南、又不過早成為天下公敵、更能爭取最大支援的路。我們要的，不是一時痛快，是長久基業，更是——這天下未來的，另一種可能。”
蕭徹沉默，胸中劇烈翻騰。他聽懂了林硯的深意。不起兵，是死。起兵稱帝，是速死。唯有打著“清君側”“保境安民”的旗號起兵，佔據道義制高點，以戰促和，以實力求自治，方有一線生機，更可為將來……留足餘地。這很憋屈，很無奈，但，或許是唯一理智的選擇。
他閉上眼，腦海中閃過楚王府的血，蜀王府的淚，閃過曹吉祥那張陰毒的臉，閃過石亨大軍南下的煙塵，更閃過江南百姓那一張張期盼的臉。良久，他緩緩睜眼，眼中最後一絲彷徨褪去，化為與林硯同樣的、深沉的決絕。
“便依文正之策。”他緩緩道，聲音雖輕，卻字字清晰，“不起兵‘造反’，起兵‘靖難’。不清君側，誓不罷休。”
“蕭公！”秦烈等人還想再勸。
“我意已決。”蕭徹擺手，站起身，走到林硯身側，與他並肩而立，望向堂中眾將，“諸位將軍，厚意蕭某心領。然，稱帝之事，休要再提。自今日起，我蕭徹，便以這‘靖難總督’之名，與文正一起，統帥江南軍民，清君側，保鄉土，安黎庶。望諸君，戮力同心，共赴時艱！”
眾將面面相覷，見林硯亦微微頷首，知事已定局。雖有些失望，但細細想來，林硯所言，確是老成謀國之道。眾人齊聲抱拳：“末將等，謹遵將令！願隨大人、蕭公，清君側，靖國難！”
“好。”林硯最後道，“秦烈，你即刻整軍，準備迎擊石亨。陳啟年，控扼江防。李阿蛟，巡查內奸。趙大河，督造軍械。周淮，監控各方。更要將修改後的《告江南士民書》，明日即發，傳檄天下。我們要讓這江南，讓這天下，都聽到我們的聲音——”
他頓了頓，聲音陡然提高，如利劍出鞘：
“奸佞不除，國無寧日！君側不清，兵戈不止！”
吼聲在白虎堂中迴盪，與窗外終於落下的、滂沱的雨聲，混成一片。
而一場以“靖難”為名、行割據之實、更將震動天下的戰爭，已在這雷雨之夜，拉開血色帷幕。
