“陛下明鑑！臣與蕭大人，只是同朝為官，並無私交！臣為其求情，只因不願見朝廷錯殺忠良，更不願見閹黨專權，陷害異己！”李崇文抬起頭，目光直視永熙帝，一字一句，擲地有聲，“陛下！王振把持朝政，殘害忠良，削藩斂財，弄得天怒人怨！蕭大人一案，便是閹黨羅織罪名，排除異己的典型案例！陛下若再聽信王振讒言，這大明江山，恐將毀於一旦！”
“放肆！”王振厲喝，面色鐵青，“李崇文！你竟敢當著陛下的面，汙衊咱家！你眼中還有沒有陛下！有沒有王法！”
“我眼中，只有正道，只有公理！”李崇文毫不退讓，轉向王振，目光如炬，“王振！你不過一介閹宦，蒙聖恩寵信，不思報國，反而結黨營私，禍亂朝綱！你陷害忠良，貪汙受賄，賣官鬻爵，罪惡滔天！你今日能構陷蕭徹，明日便能構陷任何不順從你的人！這朝廷，遲早要毀在你手裡！”
“你、你……”王振氣得渾身發抖，指著李崇文，卻說不出話來。他轉身，噗通跪倒在永熙帝榻前，以頭搶地，泣聲道：“陛下！老奴侍奉陛下二十餘年，忠心耿耿，日月可鑑！李崇文血口噴人，汙衊老奴，更煽動百官，逼宮陛下！其心可誅！求陛下為老奴做主啊！”
永熙帝看著跪在地上的王振，又看著跪了一地、面色各異的官員，聽著李崇文那慷慨激昂、卻句句如刀子般扎心的話語，只覺得一股血氣直衝頭頂。他本就因病痛而性情暴躁，此刻更是怒不可遏。他猛地抓起榻邊几上的一隻茶盞，狠狠砸向李崇文！
“砰！”茶盞在李崇文額角炸開，茶水混著鮮血，順著他的臉頰流下。他卻紋絲不動，依舊挺直脊背，目光不屈。
“反了！都反了！”永熙帝嘶聲咆哮，面色漲紅，青筋暴起，“你們一個個，都要逼朕！都要替那個逆賊說話！好！好得很！既然你們這麼想陪他，朕就成全你們！”
他指著李崇文，又指向他身後那三十餘名官員，聲音因憤怒而變調：“李崇文！及所有跪諫求情者，結黨營私，咆哮朝堂，抗旨不遵，罪同謀逆！統統給朕——打入天牢！待朕處置了蕭徹，再一個一個，跟你們算賬！”
“陛下聖明！”王振連忙叩首，嘴角卻勾起一絲不易察覺的得意笑容。
“陛下！”李崇文猛地抬頭，還想再說什麼，卻被兩名如狼似虎的錦衣衛拖住，反剪雙手，向外拖去。他掙扎著，回頭嘶聲喊道：“陛下！閹黨誤國！忠言逆耳！他日悔之晚矣！陛下——”
聲音漸漸遠去，終至不可聞。其餘三十餘名官員，也被蜂擁而入的錦衣衛、東廠番子，一一拿下，押往天牢。乾清宮內，轉眼間，只剩下永熙帝與王振，以及幾個瑟瑟發抖的小太監。
永熙帝躺在榻上，劇烈地喘息著，面色潮紅，眼中卻透著一股病態的亢奮與偏執。他看著空蕩蕩的大殿，喃喃道：“都反了……都反了……朕是皇帝……朕才是皇帝……誰敢違逆朕，朕就殺誰……殺……”
王振連忙上前，輕撫其背，低聲道：“陛下息怒，龍體要緊。那些亂臣賊子，自有老奴替陛下處置。陛下只管安心養病，待身子好了，再慢慢跟他們算賬。”
永熙帝沒有說話，只是望著殿頂那金碧輝煌的蟠龍藻井，眼神空洞，不知在想些什麼。
同日，午時，通州，靖海軍大營。
林硯站在“破浪”號船頭，望著京城方向，手中握著一份墨影剛剛送來的密報。密報上，詳細記述了今日凌晨百官跪諫、李崇文等三十餘人被打入天牢的全過程。
他沉默了很久，才緩緩將密報折起，收入懷中。他抬眼，望向京城，望向那片被宮牆遮蔽的天空，眼中是深沉的悲哀，與更加堅定的決絕。
“李御史……諸位忠良……”他喃喃低語，聲音在海風中飄散，“你們以血肉之軀，為我等爭取的道義與時間，林某……銘記在心。請再忍耐幾日。這京城的天，很快就會變了。”
他轉身，對侍立身後的周淮道：“傳令全軍，備戰。三日後，兵臨城下。”
“是！”周淮領命，匆匆而去。
林硯再次望向京城，望向那座關押著蕭徹、李崇文，以及無數忠良的黑暗牢籠，緩緩握緊了腰間的劍柄。
風起，雲湧。一場席捲帝國的風暴，即將來臨。而那些被投入黑暗的忠良之血，將成為這場風暴中，最熾熱的火焰。
