六月初三，卯時，燕京，崇文門。
天光微熹，晨霧如紗。城門剛開，進出的人流已排起長隊。守門兵士懶洋洋地查驗著路引文書，目光卻不時瞟向那些裝載貨物的騾車，盤算著能榨出多少油水。一輛極普通的青桐油布馬車，混在入城的商隊中，緩緩駛過門洞。馬車沒有任何標識，車簾低垂，車伕是個精瘦的中年漢子，頭戴斗笠，壓得很低，只露出一個下巴。守門兵士瞥了一眼，見是輛不起眼的民車，也懶得盤問，揮揮手便放行了。
馬車穿過門洞，沿著崇文門大街向南，拐入一條僻靜的衚衕，在一座掛著“瑞豐祥綢緞莊”招牌的兩層小樓前停下。車簾掀開一角，一個身著素白襴衫、頭戴方巾、作士子打扮的清秀人物，利落地跳下車。雖是男裝，但身形纖細，眉眼間那股幹練與沉靜，卻掩不住女子的底色。正是蘇清月。
她抬頭看了一眼那塊在晨風中微微搖晃的招牌，眼神平靜，卻帶著一絲不易察覺的銳利。瑞豐祥，表面上是京城一家經營了二十年的老字號綢緞莊，實則是墨影在京城的重要據點之一，更是江南商路在北方的核心中轉站。掌櫃姓孫，五十來歲，麵皮白淨，一團和氣，見蘇清月進來，連忙迎上，拱手笑道：“哎呀，東家！您可算來了！上個月訂的那批蘇繡，可把老朽盼壞了！”嘴上說著客氣話，眼神卻快速掃過門外，確認無人跟蹤，方壓低聲音：“蘇姑娘，一路辛苦了。後院已備好熱水、早點。周總管吩咐過，您到了，先歇息半日，午後他會親自過來與您商議要事。”
蘇清月微微頷首，也不多言，隨著孫掌櫃穿過店鋪，繞過堆滿綾羅綢緞的庫房，來到一處清淨的後院。院子不大，但收拾得整潔雅緻，一架葡萄藤遮住半邊天井，藤下襬著石桌石凳。正房窗明几淨，已備好洗漱之物與一碟精緻的點心。她環視一週，確認安全，才對孫掌櫃道：“孫叔，辛苦您了。我梳洗一下，便要去見一個人。煩您備一份尋常的禮品，用瑞豐祥的盒子裝上，不需太貴重，但要體面。”
孫掌櫃一愣：“姑娘剛來，不先歇歇腳？要見什麼人，這般著急？”
蘇清月走到窗邊，望向東北方向——那裡，是誠毅伯府的方向，是蕭徹被軟禁的地方。她眼中閃過一絲難以言喻的複雜情緒，聲音卻依舊平穩：“去見一位‘故人’的家眷。有些東西，需儘快送到他手中。”
她沒有說破，但孫掌櫃已隱約猜到，臉色一肅，不再多問，躬身道：“老朽這就去準備。”說罷，轉身匆匆離去。
蘇清月獨留房中，走到臉盆架前，掬起一捧冷水，撲在臉上。冰涼的觸感讓她精神一振。她抬頭，看著銅鏡中那張略顯疲憊、卻眼神堅定的臉，深吸一口氣。從杭州到京城，千里奔波，穿越重重關卡，她終於到了。接下來，她要做的，便是用這數月來在江南積累的財富、人脈、與經驗，在這危機四伏的京城，為林硯，為蕭徹，也為江南新政，撐起一片可以喘息、可以運作的空間。
她擦乾臉，整理好衣冠，從懷中取出一枚小小的、刻著“靖”字的烏木令牌，握在掌心，感受著那冰涼的觸感，彷彿能從中汲取力量。然後，她推開門，迎著晨光，走了出去。
六月初五，午時，燕京，西城，羊肉衚衕，一處不起眼的三進宅院。
這裡是原吏部侍郎張文謙被貶謫後，暫時借住的居所。門庭冷落，槐蔭掩映，透著一股失意文人的清寂。但此刻，宅院內書房中，卻坐著三個人。主位上，是張文謙本人，年過五旬，面容清癯，鬚髮半白，雖身著半舊青衫，但眉宇間那股久居臺閣的氣度猶存。他正仔細端詳著手中一封沒有署名的信函，信紙是尋常的竹紙，字跡卻清勁挺拔，透著一股不容置疑的決斷力。下首，坐著一位身著飛魚服、腰懸繡春刀的禁軍將領，正是負責西直門防務的指揮僉事譚青。他三十出頭，面容剛毅，虎口有厚繭，顯然武藝精湛。另一人，則是個面白無鬚、身著青色圓領袍的中年宦官，正是司禮監秉筆太監陳矩。他手中捧著一盞茶，卻未飲，只低頭看著茶湯中浮沉的葉片，彷彿在琢磨什麼心事。
這三人，本是分屬不同陣營、甚至彼此戒備的身份，此刻卻齊聚一堂，只因為那封來自江南的信，以及信中提到的那個人——蘇清月。
“信中所言，蘇姑娘已攜江南巨資入京，並願為我等提供活動經費、聯絡渠道、乃至必要的護衛人手。”張文謙放下信函，目光掃過譚青與陳矩，“二位對此，有何看法？”
譚青率先開口，聲音低沉，帶著軍人特有的乾脆：“末將信得過林帥！在福建時，末將便聽族兄多次提起林帥用兵如神、愛惜百姓，更兼麾下‘破虜軍’戰力強悍。林帥派來的人，末將信得過！況且，王振閹黨倒行逆施，殘害忠良，末將早有除賊之心，只是苦於孤掌難鳴。如今既有江南助力，末將願聽蘇姑娘調遣！”
陳矩放下茶盞，緩緩抬頭，聲音尖細，卻帶著一股文人的審慎：“咱家在宮中多年，見慣了爾虞我詐。林帥之名，咱家亦有耳聞，其在江南所作所為，確是利國利民。然，京城水深，王振耳目眾多。這位蘇姑娘，以一介女流之輩，攜巨資入京，欲在虎狼之穴中運作，其膽識令人欽佩，但其手腕、其根基，是否足以擔此重任？咱家還需親眼一見，方能定奪。”
張文謙撫須點頭：“陳公公所言有理。蘇姑娘雖在江南商界嶄露頭角，但京城局勢遠比江南複雜。她能否協調好我等三方，能否在關鍵時刻提供準確情報與充足資金，尚需驗證。這樣吧——”他看向門外，“老夫已派人去請蘇姑娘。此刻，她應在來此的路上。待她到了，我等當面一談，便知分曉。”
話音未落，門外傳來老僕的通報：“老爺，有一位自稱‘蘇州週記綢莊’的蘇掌櫃，攜禮前來拜訪。”
三人對視一眼，眼中皆有期待與審視。張文謙揚聲道：“有請。”
片刻，書房門被推開。一個身著月白襴衫、頭戴方巾、面容清秀的年輕“士子”，步履從容地走了進來。正是蘇清月。她手中捧著一個瑞豐祥的錦盒，進門後，先是對張文謙躬身一禮：“晚生蘇清月，見過張侍郎。”又轉身，對譚青、陳矩分別拱手致意。禮節周到，不卑不亢，目光清澈而沉靜，彷彿面對的並非三位身份敏感、手握重權的關鍵人物，而是尋常的商業夥伴。
她將錦盒放在桌上，開啟，裡面並非金銀珠寶，而是一疊厚厚的、蓋有江南各大商號、錢莊印信的票據，以及幾本裝訂整齊的賬冊。“初次見面，些許薄禮，不成敬意。”她聲音清朗，帶著一股讓人信服的沉穩，“這是江南商路聯盟，為支援諸位在京城的義舉，籌集的第一批活動經費，計白銀三十萬兩，分別存入京城‘四大恆’錢莊，憑票即兌。另有絲綢、茶葉、藥材等貨物，已透過運河陸續抵京，可透過瑞豐祥等商鋪變現，作為後續資金。”
她沒有過多寒暄，開門見山，直接亮出了最實在的東西。三十萬兩白銀，以及一條可持續輸送資源的商業網路，這對於急需資金運轉、卻因被王振打壓而捉襟見肘的張文謙等人而言，無異於雪中送炭。
張文謙拿起那疊票據，手指微微顫抖。他不是沒見過銀子，但這三十萬兩，代表的不僅是財力，更是江南商界對那些被閹黨打壓的正直官員的認可與支援，是一種超越地域與身份的、基於共同信念的同盟。
譚青更是直接，抱拳道：“蘇姑娘爽快！末將是個粗人，不會說漂亮話。往後但有差遣，赴湯蹈火，在所不辭！”
陳矩則更為審慎，他拿起一本賬冊，仔細翻閱了片刻，見條目清晰，收支有度，且多處蓋有江南市舶司的驗訖印章，確認真實無誤，方緩緩點頭，看向蘇清月的目光中，多了一絲真正的尊重：“蘇姑娘果然巾幗不讓鬚眉。咱家先前多有疑慮，還望姑娘勿怪。既蒙江南諸位不棄，咱家也願盡綿薄之力。宮中動向，咱家會定期透過瑞豐祥傳遞給姑娘。若有緊急情況，咱家會以‘採購蘇繡’為名，派人聯絡。”
蘇清月微微一笑，拱手道：“多謝三位前輩信任。清月初來乍到，京城諸事，還需三位多多指點。清月定當竭盡全力，做好這‘後勤’之責，不令前線將士有後顧之憂。”
四人在書房中密談了足足一個時辰，從情報傳遞、資金排程、人員掩護，到一旦事起，如何響應、如何控制城門、如何接應城外大軍，皆做了初步規劃。蘇清月思維敏捷，對京城各衙門、各坊市的熟悉程度，遠超張文謙等人的預料。她甚至拿出了一份手繪的《京城糧倉、武庫分佈圖》，標註出幾處防守薄弱、易於奪取的關鍵點，讓譚青看得兩眼放光，連呼“如虎添翼”。
會談結束，蘇清月告辭離去，依舊是那輛不起眼的青桐油布馬車，消失在午後喧囂的街市中。張文謙三人站在院門口，望著馬車遠去的方向，久久無言。
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