九月初一，辰時，南昌，演武場。
秋風獵獵，旌旗蔽日。演武場上，黑壓壓站滿了甲冑鮮明計程車卒，刀槍如林，映著秋日肅殺的陽光，泛著刺目的寒光。點將臺上，寧王朱宸濠一身金甲，外罩大紅披風，腰懸寶劍，目光如電，掃視著臺下那數以萬計的將士。他身後，肅立著蜀王、楚王世子、襄王孫、遼王后裔等幾位藩王的使者，以及一眾江西本地的文武官員。空氣中，瀰漫著一種壓抑已久的、即將噴薄而出的亢奮與殺氣。
寧王緩緩抽出腰間那柄相傳為太祖高皇帝御賜的寶劍，劍身在陽光下，如一泓秋水，寒氣逼人。他高舉寶劍，面向臺下萬軍，朗聲開口，聲音灌注內力，清晰地傳遍了整個演武場：“諸位將士！我大明自立國以來，宗室藩屏，與國同休！然，自蕭徹、林硯篡位以來，廢黜先帝，屠戮宗室，更欲效仿晁錯，行削藩之策，將我太祖高皇帝的子孫，趕盡殺絕！此等國賊，人人得而誅之！”
他頓了頓，聲音陡然拔高，帶著一股煽動人心的力量：“今，本王奉太祖高皇帝密詔，起兵靖難，清君側，誅林硯！以正朝綱，以安社稷！凡我大明忠義之士，當共襄盛舉！事成之後，論功行賞，共享富貴！”
“清君側，誅林硯！”
“清君側，誅林硯！”
臺下萬軍，齊聲怒吼，聲震雲霄。那吼聲中，有被煽動起來的狂熱，有對未來的野心，也有對朝廷不滿的發洩。寧王看著眼前這沸騰的場面，嘴角露出一絲滿意的微笑。他要的，就是這個效果。他要讓全天下都知道，他寧王，才是太祖高皇帝真正的繼承人，才是這大明朝的救世主。
他收回寶劍，轉身，對身後的幾位藩王使者道：“諸位王兄，請即刻回報各自主公。就說，本王已率先起兵，望諸位王兄，速速響應，共襄盛舉！待掃平逆賊，我等共享天下！”
蜀王的使者，一個肥頭大耳的太監，連忙躬身道：“寧王千歲放心！我家主公，已在成都集結兵馬，不日便將起兵響應！屆時，東西夾擊，管教那林硯首尾不能相顧！”
楚王世子朱華奎，更是激動得面色漲紅：“寧王叔！我父王被林硯那奸賊害死，此仇不共戴天！我願率本部精兵，為先鋒，直搗京城！”
寧王滿意地點頭，又與幾位使者商議了一些細節，然後，便下令全軍，拔營起寨，正式打出“清君側，誅林硯”的旗號，浩浩蕩蕩，向北進發。
寧王起兵的訊息，如同插上了翅膀，迅速傳遍了大江南北。蜀王朱宣圻，在成都響應，盡起蜀中精兵三萬，號稱十萬，順江東下，欲與寧王會師於武漢。楚王世子朱華奎，在武昌聚集楚王舊部及招募的流民，得兵兩萬，亦打出“清君側”的旗號，響應寧王。襄王孫朱佑杬，在襄陽起兵，雖兵力不多，但因其封地地理位置重要，扼守著漢水流域的交通要道，亦不可小覷。遼王后裔朱憲?，在荊州響應，聯絡了一些對朝廷不滿的湖廣土司，亦聚起一支數千人的隊伍。
短短數日之內，南方半壁江山，烽煙四起。寧王號稱擁兵二十萬，雖其中多有虛誇成分，但各路叛軍加起來，總兵力也確實達到了十餘萬之眾，聲勢浩大，一時無兩。許多原本持觀望態度的地方官員、士紳，在看到叛軍如此聲勢後，也開始動搖，有的暗中向寧王輸送糧草、銀兩，有的甚至直接開啟城門，迎接叛軍。
九月初五，午時，京城，文華殿。
一道道告急的文書，如同雪片般飛來，堆滿了蕭徹的御案。寧王攻克九江，蜀王兵出三峽，楚王世子圍攻武昌……壞訊息一個接著一個，朝野上下，人心惶惶。一些原本就對林硯的強勢專權有所不滿的官員，開始私下議論，認為林硯的削藩之策，過於操切，才逼反了寧王等人。更有人暗中希望，寧王的叛軍，能給林硯一個教訓，甚至能將他趕下臺。
蕭徹坐在御案後，面色凝重。他手中握著一份剛剛送來的、寧王釋出的《討林硯檄》。檄文中，寧王將他描繪成一個十惡不赦的奸賊，將林硯描繪成一個竊國篡權、禍亂朝綱的鉅奸。言辭犀利，極具煽動性。蕭徹看完，將檄文遞給侍立一旁的林硯，冷笑道：“寧王這檄文，寫得倒是慷慨激昂。只可惜，他勾結韃靼、引狼入室的罪證，早已握在朕的手中。待平叛之後，朕倒要看看，他還有何面目，去見太祖高皇帝於地下！”
林硯接過檄文，快速瀏覽了一遍，面色平靜，彷彿在看一件與自己無關的事情。他看完後，將檄文輕輕放在案上，緩緩道：“陛下，寧王此舉，不過是困獸猶鬥，垂死掙扎。他以為，糾結起一群烏合之眾，便可與我天兵抗衡，實乃痴人說夢。臣已部署妥當，只待其深入，便一舉將其殲滅。”
他走到輿圖前，竹杖點向九江：“寧王主力，現已攻克九江，正沿江東進，欲與蜀王會師於武漢。臣已命譚綸將軍，率湖廣兵馬，依託長江天險，節節抵抗，誘敵深入，遲滯其進軍速度。同時，命秦烈將軍，率靖海軍精銳，乘戰船，沿運河南下，出其不意，直插其側後，斷其歸路。臣，則親率中軍，在安慶一帶，佈下口袋陣，只待寧王進入伏擊圈，便一舉將其全殲！”
他的部署，清晰而果斷，顯然早已成竹在胸。蕭徹聽完，心中大定，點頭道：“武國公部署周密，朕無憂矣。便依計而行。朕在京城，靜候佳音。”
九月初五，酉時，安慶，長江岸邊。
林硯一身戎裝，立於江岸高處，望著滔滔東去的江水，望著江北那隱約可見的、正在集結的靖海軍戰船，目光深沉。秋風獵獵，吹動他玄色的披風，獵獵作響。他身後，親兵高舉著那面繡有“靖海”二字的戰旗，在夕陽餘暉中，如火焰般跳動。
寧王已經出招了。而他，已佈下天羅地網，只待收網的那一刻。這場決定帝國命運的平叛之戰，即將在這片古老的土地上，拉開序幕。而他，有信心，也有能力，將這場叛亂，徹底粉碎。
