九月初十，寅時末，京城，德勝門。
天光未透，星斗闌珊。秋日凌晨的寒風，如同無形的刀刃，刮過城樓上的旌旗，發出獵獵的聲響。德勝門外，黑壓壓的軍隊已集結完畢。火把的光芒，在晨霧中跳躍，映照著無數張沉默而堅毅的面孔。兵器的寒光，與甲冑的冷輝交織在一起，在黎明前最深沉的黑暗中，構成一幅肅殺而壯闊的畫卷。
這是靖海軍的主力，是大明帝國最精銳的部隊。他們即將開赴南方，去平定那場危及帝國存亡的叛亂。林硯一身戎裝，外罩玄色披風，立於點將臺上。他手中沒有握著那根標誌性的竹杖，而是按著腰間的秋水劍。他的目光，緩緩掃過臺下那黑壓壓的將士，掃過那一張張或年輕、或滄桑、卻同樣堅定的面孔。
他沒有說太多慷慨激昂的動員話語，只是用一種平靜而有力的聲音，緩緩道：“諸位將士，寧王叛逆，禍亂天下。陛下將此重任，託付於我林硯。我林硯，又將此重任，託付於你們。此去，山高水長，刀光劍影。但，我相信你們。相信你們，能與我一起，平定叛亂，凱旋歸來。”
他頓了頓，聲音陡然拔高：“出發！”
沒有震天的怒吼，沒有激昂的誓言。只有沉默而堅定的腳步聲，與車輪碾壓地面的轔轔聲，匯成一股不可阻擋的洪流，向著南方，滾滾而去。林硯最後看了一眼京城的方向，然後，轉身，躍上戰馬，融入了那股洪流之中。
九月十二，午時，山東，濟寧，中軍大帳。
經過兩日的急行軍，林硯的中軍，已抵達濟寧。大帳內，巨大的輿圖前，林硯、秦烈、譚綸、陳啟年、李阿蛟、趙大河等核心將領，齊聚一堂。林硯手持竹杖，在輿圖上指點著，闡述著他的平叛方略。
“寧王、蜀王、楚王世子、趙王，四股叛軍，看似聲勢浩大，實則各懷鬼胎，互不統屬。”林硯的竹杖，點在南昌的位置，“他們唯一的共同點，便是都打出了‘清君側，誅林硯’的旗號。但，這恰恰是他們最大的弱點——他們沒有一個統一的指揮，沒有一個共同的戰略目標。只要我們能夠將他們分割開來，各個擊破，其勢自消。”
他抬起頭，目光掃過眾將：“故，我決定，分兵三路——”
竹杖移向長江中游：“第一路，中路軍。由秦烈將軍統領，率靖海軍主力三萬，沿運河南下，直插九江，正面迎擊寧王主力。秦將軍，你的任務，是牽制住寧王，不讓他與西路的蜀王會合。必要時，可且戰且退，誘敵深入，但絕不可讓其突破你的防線。”
秦烈抱拳，聲如洪鐘：“末將領命！定叫那寧王老兒，寸步難行！”
竹杖移向四川方向：“第二路，西路軍。由譚綸將軍統領，率湖廣兵馬兩萬，及四川、陝西等地抽調的精銳一萬，共計三萬，溯江西上，迎擊蜀王。譚將軍，你的任務，是阻止蜀王順江東下，並將其壓制在川鄂交界地帶。若能尋機殲滅其主力，則更佳。”
譚綸躬身道：“末將領命！蜀王不過一庸碌之輩，其所部亦多烏合之眾。末將必不辱使命！”
竹杖移向武昌、荊州一帶：“第三路，東路軍。由我親自統領，率靖海軍精銳一萬，及從各地抽調的水師、步卒兩萬，共計三萬，沿長江南岸推進，進攻楚王世子與趙王。這兩股叛軍，實力較弱，且彼此之間亦有矛盾。我當以迅雷不及掩耳之勢，將其各個擊破，然後，回師合擊寧王！”
他放下竹杖，目光掃過眾將：“三路大軍，需保持密切聯絡，互相配合。中路軍與東路軍，需在九江至安慶一線，協同作戰，力求將寧王主力，圍殲於長江沿岸。西路軍，則需在川鄂交界處，拖住蜀王，不使其東援。待我解決了楚王世子與趙王，便與秦將軍合兵一處，全力對付寧王。屆時，即便蜀王突破譚將軍的防線，也已無力迴天。”
“武國公妙計！”眾將齊聲讚歎。林硯的方略，清晰而務實，既充分發揮了靖海軍機動靈活的優勢，又避免了與優勢之敵硬碰硬，更抓住了叛軍內部不和的致命弱點。
“諸位將軍，”林硯最後道，“此戰，關乎社稷存亡，關乎天下蒼生。望諸位，齊心協力，共赴時艱。待平叛之日，林某，在京城，為諸位擺酒慶功！”
“必不負武國公所託！”眾將齊聲應諾，士氣高昂。
九月十五，辰時，長江北岸，九江城外。
秦烈率中路軍，已抵達九江城外。他沒有急於攻城，而是在城外十里處紮下營寨，與城內的寧王主力，形成對峙之勢。他按照林硯的部署，一邊派出小股部隊，騷擾寧王的糧道，一邊加固營壘，擺出一副準備長期圍困的架勢。寧王幾次派兵出城挑戰，秦烈都閉門不戰，只是以弓箭、火炮還擊，讓寧王無可奈何。
九月十八，酉時，川鄂交界，西陵峽口。
譚綸率西路軍，已搶在蜀王之前，佔據了西陵峽口的險要地勢。他下令，在峽谷兩岸，架設火炮，構築工事，封鎖了長江水道。蜀王的大軍，被堵在峽谷以西，前進不得，後退又不甘心，只能在峽谷中紮營，與譚綸形成對峙。
九月二十，午時，武昌城外，長江南岸。
林硯率東路軍，經過十日的急行軍，已悄然抵達武昌城外。他沒有立刻發起進攻，而是先派出墨影密探，潛入城中，聯絡那些對楚王世子不滿的官員、士紳，蒐集城內情報。同時，他命陳啟年率水師，封鎖了長江江面，切斷了武昌與荊州之間的聯絡。
九月二十二，子時，武昌，楚王世子府。
楚王世子朱華奎，正在府中與一眾姬妾飲酒作樂，慶祝他“收復”武昌的“勝利”。他並不知道，一張無形的大網，已在他周圍悄然收緊。他更不知道，他派出去聯絡趙王的信使，在半路上，已被墨影截殺。他如今，已是孤軍奮戰，卻還渾然不覺。
九月二十三，寅時，武昌城，南門。
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