十月初七，申時，南昌城，寧王府。
秋風蕭瑟，捲起庭院中枯黃的落葉，在青石地面上打著旋兒。寧王朱宸濠，獨自一人，站在空蕩蕩的大堂中，望著堂前那面在風中獵獵作響的、“清君側，誅林硯”的大旗，面色鐵青。他手中，握著一份剛剛送來的、沾滿了血跡與淚痕的緊急軍報——九江失守，張勇被擒，兩萬前鋒精銳，灰飛煙滅。
“廢物！都是一群廢物！”寧王猛地將軍報摔在地上，嘶聲怒吼，聲音在大堂中迴盪，震得樑上的灰塵簌簌落下。他身旁的幾個侍從，嚇得面無人色，跪倒在地，大氣也不敢出。
寧王喘著粗氣，在大堂中來回踱步。他原本以為，憑藉著自己精心策劃的叛亂，憑藉著自己“清君側”的旗號，憑藉著自己號稱二十萬的大軍，足以一舉推翻蕭徹與林硯的統治，實現自己的野心。然而，現實卻給了他當頭一棒。林硯的平叛大軍，行動如此迅速，攻勢如此凌厲，短短數日之內，便已收復九江，殲滅了他的前鋒主力。更可怕的是，楚王世子朱華奎，在武昌已被擒獲；蜀王朱宣圻，被堵在西陵峽口，進退不得；趙王朱佑杬，在荊州更是毫無動靜，彷彿已經忘記了與他的盟約。
他苦心經營的叛亂聯盟，正在林硯的分割包圍下，迅速土崩瓦解。
“王爺！”一個謀士模樣的中年人，快步走了進來，面色凝重，“秦烈的大軍，已渡過贛江，前鋒距南昌城，已不足三十里！請王爺早作決斷！”
寧王停下腳步，眼中閃過一絲狠厲的光芒。他知道，南昌城，是他最後的據點。若南昌再失守，他便再無翻身之地。他猛地轉身，對那謀士道：“傳令：全軍收縮，退守南昌！關閉九門，深溝高壘！所有糧草、軍械，全部集中到王府！城中百姓，凡十五歲以上、五十歲以下男子，一律編入守城隊伍！敢有懈怠者，斬！敢有通敵者，夷三族！”
他頓了頓，聲音變得更加陰冷：“派人，將城中所有船隻，全部鑿沉！所有橋樑，全部拆毀！我要讓秦烈那廝，連一艘渡船、一塊木板都找不到！我要讓南昌城，成為他的墳墓！”
十月初八，辰時，南昌城外，贛江東岸。
秦烈勒住戰馬，手搭涼棚，眺望著對岸那座巍峨的城池。南昌城，作為江西省會，自古便是形勝之地。城牆高約三丈，以巨大的青磚砌成，堅固無比。城外，有寬闊的護城河，引贛江之水灌入，水深數丈。城牆上，每隔數十步，便有一座敵樓，可供守軍瞭望、射箭。此刻，城頭上，已站滿了黑壓壓的守軍，刀槍映日，旌旗招展。寧王顯然已做好了死守的準備。
“將軍，”一名斥候飛馬來報，“寧王已下令，將贛江上下游所有船隻，全部鑿沉！通往城內的所有橋樑，也全部拆毀！城中百姓，正在被強制編入守城隊伍！寧王還下令，在城牆下挖掘了大量的陷坑，坑底插滿了尖銳的竹籤！”
秦烈眉頭微皺。寧王這一手，確實夠狠。鑿沉船隻，拆毀橋樑，便斷絕了靖海軍從水路直接攻城的可能性。挖掘陷坑，更是增加了步兵攻城的難度。強制百姓守城，更是讓靖海軍在攻城時，投鼠忌器，不敢輕易使用火炮等大範圍殺傷武器。
“這老狐狸，倒是打的好算盤。”秦烈冷哼一聲，對身邊的副將道，“傳令：全軍，在城外五里處紮營。不必急於攻城。先派出工兵，在贛江上搭建浮橋，恢復兩岸交通。同時，派出斥候，偵察南昌城四周的地形，尋找其防禦薄弱之處。更要派出墨影，潛入城中，設法與城內的內應取得聯絡，瞭解城中虛實。”
“是！”副將領命，匆匆而去。
十月初八，酉時，南昌城外，靖海軍大營。
一座龐大的軍營，已在南昌城外五里處，拔地而起。營寨以巨木、土石構築，堅固無比。營寨四周，挖有壕溝，布有鹿角、拒馬。營寨內，帳篷連綿，篝火點點。靖海軍將士，雖連日行軍、作戰，但士氣依舊高昂。他們知道，南昌城，是寧王最後的據點。只要攻下南昌，這場叛亂，便基本可以宣告結束。
中軍大帳內，秦烈正與一眾將領，圍在巨大的沙盤前，研究著攻城方案。沙盤上，南昌城的城牆、城門、街道、重要建築，都模擬得十分逼真。
“寧王死守不出，強攻，傷亡必然慘重。”秦烈指著沙盤上的南昌城，沉聲道，“而且，他強制百姓守城，更讓我軍投鼠忌器。故此，強攻，乃下下之策。”
“那，將軍的意思是？”一名副將問道。
“圍。”秦烈一字一句地道，“圍死他！南昌城雖大，但城中糧草，總有耗盡的一天。寧王將大量百姓編入守城隊伍，更是增加了城中糧食的消耗。我們只需將南昌城，團團圍住，切斷其所有與外界的聯絡，斷其糧草，斷其水源，斷其與外界的通訊。待其城中糧盡援絕，人心渙散之時，便可不攻自破！”
他頓了頓，目光變得更加銳利：“同時，派出小股部隊，日夜騷擾，疲其軍心。更要用投石機，向城中拋灑傳單，揭露寧王勾結韃靼、引狼入室的罪行，動搖其軍心、民心。我要讓南昌城，變成一座孤城，一座死城！”
“將軍英明！”眾將齊聲讚歎。
十月初九，辰時，南昌城外。
一夜之間，南昌城的九座城門，全部被靖海軍以土石、巨木堵塞。環繞南昌城的護城河，也被靖海軍以沙袋、石塊，填塞了數段。南昌城，徹底變成了一座孤城。城頭上，寧王看著城外那連綿不絕的靖海軍營寨，看著那被堵塞的城門，看著那被填塞的護城河，面色慘白如紙。他第一次感受到了，一種名為“絕望”的情緒，在心中蔓延。
他原本以為，只要他死守南昌，憑藉城中的糧草、軍械，足以支撐數月。屆時，蜀王的大軍，或許能突破西陵峽，前來救援；或者，北方的韃靼，會如約南下，牽制朝廷兵力。然而，他等來的，卻是九江失守、楚王世子被擒、蜀王被堵的噩耗。以及，眼前這鐵桶般的包圍圈。
他開始後悔了。後悔自己不該如此急躁地起兵，後悔自己低估了林硯的能力，後悔自己……走上了這條不歸路。但，後悔，已經晚了。他如今，已是騎虎難下。除了死守，他別無選擇。
他望著城外那面在秋風中獵獵作響的“靖海”戰旗，眼中閃過一絲怨毒的光芒。林硯，你別得意得太早！我寧王，還沒輸！我手中，還有南昌城！還有數萬大軍！還有……最後的底牌！他轉身，大步走下城樓，消失在陰暗的城門甬道中。而城外，那鐵桶般的包圍圈，正在一天天，收緊。
