開元八年，二月二十，辰時，紫禁城，乾清宮。
春日的陽光，透過雕花窗欞，在殿內的金磚地面上投下斑駁的光影。蕭徹坐在御案之後，手中握著一份剛剛由吏部呈送上來的、關於各地官員考成結果的奏摺。然而，他的目光，卻並未落在奏摺上，而是有些失神地望著窗外那株正在吐露新芽的老槐樹。他的心中，正在盤算著一件大事。
收回秦烈的兵權，只是他計劃的第一步。他知道，林硯在朝中、在軍中的勢力，盤根錯節，遠非一朝一夕所能清除。他需要更多、更有效的手段，來加強對軍隊和地方的控制，來削弱林硯的影響力。而他想到的辦法，便是——重新重用宦官。
永熙年間，宦官王振專權，禍亂朝綱，導致朝政腐敗，邊備廢弛，最終引發了土木堡之變，險些讓大明江山毀於一旦。蕭徹登基後，與林硯聯手，剷除了王振及其黨羽，並嚴格限制宦官的權力，規定宦官不得干政，不得擔任要職。然而，如今，他卻發現，相比於那些與林硯有著千絲萬縷聯絡的文官武將，這些被限制在深宮之中的宦官，反而成了他最能信任、也最方便使用的工具。
他們，沒有自己的家族勢力，沒有自己的政治根基。他們的榮辱富貴，完全依賴於皇帝的信任。他們，是皇帝的家奴，是皇帝最忠實的走狗。用他們來監視軍隊和地方官員，再合適不過了。
“陳矩。”蕭徹緩緩開口。
“奴婢在。”司禮監掌印太監陳矩，連忙躬身上前。他伺候蕭徹多年，深知這位年輕皇帝的脾氣。他感覺到，陛下最近心事重重，似乎正在謀劃著什麼重要的事情。
蕭徹看著陳矩，目光中帶著一絲審視的意味：“朕，想派一些宦官，到各地去，擔任監軍。你覺得，如何？”
陳矩心中猛地一跳。派宦官擔任監軍？這可是永熙年間才有的舊例！陛下這是要……重啟宦官政治？他心中雖然震驚，但臉上卻不敢表露出絲毫異樣。他連忙道：“陛下聖明！宦官，乃是陛下家奴，對陛下忠心耿耿。派他們到各地擔任監軍，既可以加強對軍隊的監督，又可以及時瞭解地方上的情況，一舉兩得。”
蕭徹點了點頭，對陳矩的回答，頗為滿意。他繼續道：“那，你覺得，哪些人可用？”
陳矩眼珠一轉，心中已有了幾個人選。他道：“回陛下，司禮監秉筆太監王振（此處為虛構人物，與永熙年間權閹同名，以示其野心），為人機警，辦事幹練，可當大任。還有，御馬監太監曹吉祥，勇猛果敢，精通武藝，亦是一把好手。此外，東廠提督太監尚銘，心狠手辣，手段毒辣，用來震懾那些不聽話的官員，最是合適。”
蕭徹聽著陳矩推薦的這幾個人選，微微頷首：“好。便依你所言。傳朕旨意：任命王振為‘監軍總管’，總領各地監軍事宜。任命曹吉祥為‘京營監軍’，負責監視京營各軍。任命尚銘為‘東廠提督’，兼領‘各地巡察使’，負責監察地方官員。另，再從宮中挑選一百名精明強幹的宦官，分派到各地衛所、府縣，擔任監軍或巡察使。他們可直接向朕彙報，不受當地官員節制！”
“奴婢，遵旨！”陳矩躬身領命，心中卻暗暗吃驚。陛下這次，可真是大手筆啊！一下子派出這麼多宦官，擔任監軍和巡察使，這是要對軍隊和地方，進行全面監控啊！他隱隱感覺到，一場新的風暴，即將來臨。
二月二十五，全國各地。
一道道由司禮監發出的任命文書，透過快馬與信鴿，傳達到了帝國的每一個角落。那些被任命為監軍或巡察使的宦官們，紛紛收拾行囊，帶著皇帝的密旨，以及東廠提供的、關於當地官員和將領的詳細資料，奔赴各自的崗位。
這些宦官，大多是在深宮中長大的，對外界的瞭解，僅限於書本和傳聞。他們中的許多人，從未接觸過軍隊和地方政務。但，他們有一個共同的特點——對皇帝，絕對忠誠。他們深知，他們的權力，來自於皇帝的信任。只要他們忠於皇帝，嚴格執行皇帝的命令，他們便可以狐假虎威，為所欲為。
三月初一，大同府，鎮守太監府。
新任大同鎮守太監——王振（虛構人物），已走馬上任。他年約四旬，面容白淨，三縷長髯，看上去頗有幾分儒雅之氣。但，他那雙細長的眼睛裡，卻時不時閃過一絲陰鷙的光芒。他坐在大堂主位上，手中握著一份大同鎮駐軍的詳細花名冊，正仔細地翻閱著。他身旁，站著幾個從京城帶來的東廠番子，一個個面色冷峻，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏著兵器。
“李總兵，”王振放下花名冊，看著站在堂下、面色忐忑的大同總兵李文忠，緩緩開口，聲音尖細，帶著一絲陰陽怪氣，“咱家初來乍到，對軍務還不甚熟悉。日後，還需李總兵，多多指點啊。”
李文忠連忙拱手道：“不敢，不敢。王公公乃是欽差，末將定當全力配合。”
王振微微一笑，那笑容中，卻帶著一絲冷意：“那就好。咱家聽說，大同鎮的軍餉，時常被剋扣？軍士們，多有怨言？李總兵，這事兒，你可知道啊？”
李文忠心中一凜，連忙道：“王公公明鑑！末將到任後，已嚴加整頓！剋扣軍餉之事，絕不敢再有！”
王振點了點頭，道：“那就好。咱家會派人，去查一查賬目。希望，李總兵，不要讓咱家失望啊。”
李文忠額頭上，已滲出了冷汗。他知道，這王公公，來者不善。他以後的日子，怕是不好過了。
三月初五，蘇州府，織造局。
新任蘇州織造太監——曹吉祥，也已到任。他身材魁梧，面容粗獷，說話甕聲甕氣，不像個宦官，倒像個武夫。他到了蘇州後，第一件事，便是將織造局的所有賬冊，全部封存，然後，派他帶來的東廠番子，逐一核查。他還放出話去，要徹查蘇州官場，凡是與織造局有業務往來的官員、商人，都要接受調查。
一時間，蘇州官場，人人自危。那些平日裡手腳不太乾淨的官員，更是惶惶不可終日。
三月初十，京城，文淵閣。
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