開元八年，三月初十，深夜，京城，墨影閣。
夜色如墨，萬籟俱寂。墨影閣，這座位於京城西城一處不起眼院落中的秘密據點，在夜色的掩護下，顯得格外隱蔽。院落外，看起來與普通的民居無異，但院內，卻是別有洞天。地下，有一座規模不小的密室，四壁以青石砌成，堅固異常。密室內，燈火通明，幾名身著黑衣、面色冷峻的墨影閣核心成員，正圍坐在一張巨大的木案旁，整理著近日來收集到的各種情報。
墨影閣，是林硯一手建立的秘密情報組織，其成員遍佈朝野上下，甚至滲透到了皇宮大內。他們的任務，是監視百官，收集情報，保護林硯及其支持者的安全。自蕭徹開始重新重用宦官、並派出大量宦官到各地擔任監軍和巡察使以來，墨影閣便加強了對這些宦官的監視。
墨影閣的現任閣主，是一個名叫“影”的神秘人物。沒有人知道他的真實姓名、年齡、來歷，只知道他武功極高，輕功更是出神入化，且精通易容、潛伏、刺探等各種技能。他是林硯最信任的心腹之一，也是墨影閣的實際掌控者。
此刻，影正坐在主位上，手中握著一份剛剛由潛伏在宮中的密探送來的、關於司禮監掌印太監陳矩近日活動的詳細記錄。他仔細地翻閱著，眉頭微皺。
“閣主，”一名黑衣成員低聲道，“據各地傳來的訊息，那些被派出去的宦官，已經到了各自的任所，並且已經開始行使監軍和巡察使的職權。他們每到一處，便大肆清查賬目，召見當地官員、將領，詢問各種情況。一些地方官員，稍有不慎，便被他們抓住了把柄，輕則訓斥，重則革職查辦。”
影放下手中的記錄，抬起頭，目光掃過在場的幾人，緩緩開口，聲音低沉而沙啞：“陛下這次，是鐵了心要重用宦官，來制衡太師了。這些宦官，雖然大多不成器，但有了陛下在背後撐腰，他們便如同有了尚方寶劍，必然會肆無忌憚，胡作非為。我們必須加強防範，不能讓他們壞了太師的大事。”
他頓了頓，繼續道：“傳令：第一，加強對各地宦官的監視力度。每個宦官身邊，至少要安排三名以上的密探，日夜輪班，監視其一舉一動。他們見了什麼人，說了什麼話，做了什麼事，都要詳細記錄，每日一報。”
“第二，重點監視那幾個被派到關鍵位置的宦官。尤其是大同鎮守太監王振、京營監軍曹吉祥、東廠提督尚銘。這三個人，是陳矩的心腹，也是陛下最信任的宦官。他們的一舉一動，都可能對太師的佈局，產生重大影響。”
“第三，啟動‘暗樁’計劃。那些潛伏在各地官府、軍隊中的墨影閣成員，要適時地製造一些假象，誤導那些宦官，讓他們把注意力，放在錯誤的方向上。必要的時候，可以丟擲幾個無關緊要的‘棄子’，讓他們去查，以滿足他們的立功慾望。”
“第四，保護好那些支援新政的官員，以及科學院的院士、工匠。若發現有宦官試圖對他們不利，要提前預警，必要時，可採取非常手段，將其除掉！但，切記，要做得乾淨利落，不能留下任何把柄。”
“遵命！”在場的黑衣成員，齊聲應道。
三月十五，大同府，鎮守太監府。
王振坐在大堂中，手中握著一份剛剛由東廠番子送來的、關於大同鎮總兵李文忠的調查報告。報告中，詳細記錄了李文忠到任以來的種種言行，以及他與其他將領、地方官員的交往情況。王振仔細地翻閱著，試圖從中找出一些蛛絲馬跡，以便抓住李文忠的把柄，將其置於死地。
然而，他翻來覆去，看了好幾遍，卻始終沒有發現任何有價值的資訊。報告中記錄的，都是些無關緊要的瑣事，根本不足以用來彈劾一位總兵官。他有些煩躁地將報告扔在案上，對身旁的東廠番子道：“就這些？沒有別的了？”
那番子連忙道：“回公公，屬下等已盡力查訪。但，這李總兵，行事極為謹慎，幾乎滴水不漏。屬下等，實在找不到他的什麼把柄。”
王振的眉頭，皺得更緊了。他隱隱感覺到，似乎有一股無形的力量，在保護著李文忠，讓他無從下手。他沉默了片刻，然後，冷哼一聲：“哼！我就不信，他真能做到天衣無縫！繼續給我查！查他的家人，查他的親戚，查他的同鄉！我就不信，挖不出他的根來！”
“是！”那番子領命，退了出去。
王振獨自一人，坐在大堂中，目光陰鷙。他隱隱感覺到，他在這大同府，似乎並不受歡迎。那些官員、將領，表面上對他恭敬有加，背地裡，卻都在防著他。他想做點什麼，來樹立自己的威信，卻總是處處碰壁。這種感覺，讓他很不舒服。
三月二十，京城，文淵閣。
林硯坐在主案後，手中握著一份墨影閣剛剛送來的密報。密報中，詳細記錄了王振、曹吉祥、尚銘等宦官近日來的活動情況，以及墨影閣所採取的應對措施。他看完密報，臉上露出一絲淡淡的笑容。
“這個‘影’，做事，總是這麼滴水不漏。”林硯放下密報，對侍立一旁的周淮道，“有他在，我便放心多了。”
周淮也笑道：“是啊，太師。墨影閣的兄弟們，都是好樣的。那些宦官，雖然來勢洶洶，但在墨影閣的嚴密監視下，也翻不起什麼大浪來。”
林硯點了點頭，道：“不可大意。陛下既然決定重用宦官，就不會輕易罷手。我們必須做好長期鬥爭的準備。傳令墨影閣：繼續保持高度警惕，嚴密監視所有宦官的動向。同時，也要注意保護好自己，不要暴露。”
“屬下明白！”周淮躬身領命。
林硯站起身，走到窗邊，望著窗外那片在春日陽光下，顯得生機勃勃的景象，目光深邃。他知道，他與蕭徹之間的博弈，已經進入了一個新的階段。宦官，只是蕭徹手中的一枚棋子。他真正的目標，是徹底削弱他的權力，將他架空。他不能坐以待斃。他必須，主動出擊。但，如何出擊，何時出擊，還需要等待一個最佳的時機。他望著窗外那片明媚的春光，彷彿已經看到了，那隱藏在春光背後的，凜冽的寒冬。
