開元十六年，七月二十二，酉時，山西大同，黑山鎮。
夕陽西下，將天邊染成一片血紅。那座位於山谷之中的黑山鎮，本應是炊煙裊裊、歸鳥投林的時刻，卻被一聲驚天動地的巨響，徹底撕裂！
轟！！！
一聲沉悶至極的爆炸，從地下深處傳來，彷彿地龍翻身，整座山谷都在劇烈顫抖！緊接著，一股黑色的煙柱，裹挾著碎石與塵埃，從鎮外那座最大的煤礦——永昌煤窯的井口中，沖天而起！那煙柱，高達數十丈，如同一條從地獄中掙脫出來的黑色巨龍，猙獰地咆哮著，直衝雲霄！
地面，仍在劇烈震動。鎮上的房屋，瓦片簌簌落下，牆壁開裂，一些年久失修的土坯房，甚至直接倒塌。鎮上的人們，被這突如其來的變故，嚇得魂飛魄散，紛紛衝出家門，哭喊著，尖叫著，向鎮外那座煤礦的方向望去。當他們看到那沖天的黑色煙柱時，所有人的臉色，都瞬間變得慘白如紙！
“礦上……礦上炸了！”
“老天爺啊！井下還有好幾百號人呢！”
“救人啊！快救人啊！”
淒厲的哭喊聲，瞬間響徹了整個小鎮。人們蜂擁著，向那座煤礦跑去。然而，當他們趕到煤礦入口時，眼前的景象，卻讓他們所有人都驚呆了。原本平整的礦井入口，已經變成了一片廢墟。巨大的木製井架，被炸得四分五裂，扭曲的鋼鐵構件，散落一地。井口周圍的地面，被巨大的衝擊波掀開，露出底下黑洞洞的煤層。空氣中，瀰漫著一股濃烈刺鼻的瓦斯氣味，混合著血腥味與焦糊味，令人作嘔。
一些距離井口較近的礦工，被爆炸產生的氣浪拋飛出去，摔在地上，血肉模糊，早已沒了氣息。還有一些礦工，被坍塌的碎石掩埋，只露出一隻沾滿煤灰的手，或是一條扭曲的腿，在微微抽搐著，發出微弱的呻吟。
“狗剩！我的狗剩啊！他今天就在井下啊！”一個衣衫襤褸的婦人，撲倒在一具被炸得面目全非的屍體上，撕心裂肺地哭喊著。
“爹！爹！你醒醒啊！”一個十來歲的少年，跪在一個被碎石砸中頭部、滿頭鮮血的中年漢子身邊，拼命搖晃著他的身體，卻換不回半點回應。
哭聲，喊聲，求救聲，混成一片，如同人間煉獄。
永昌煤窯的礦主，是一個姓王的富商，此刻，他也趕到了現場。他看到眼前這慘烈的景象，臉色煞白，雙腿發軟，幾乎站立不穩。他身旁的賬房先生，更是嚇得渾身哆嗦，結結巴巴地道：“東……東家……這下……這下可捅破天了！”
王礦主猛地抓住賬房先生的衣領，厲聲道：“快！快去通知官府！就說……就說煤礦失火，發生了意外！快去！”
他心中清楚，這場爆炸，根本不是意外！而是因為他為了節省成本，為了多出煤，多賺錢，一再壓縮安全開支，甚至連最基本的通風裝置，都沒有及時更換！井下瓦斯積聚已久，他明明知道，卻視而不見，心存僥倖！如今，終於釀成了這滔天大禍！
七月二十五，辰時，京城，太師府。
噩耗，以八百里加急的速度，傳入了京城。當林硯看到那份來自山西大同府的緊急奏報時，他握著奏報的手指，因為用力，而微微顫抖。他的臉色，瞬間變得煞白，那雙深邃的眼眸中，燃燒著熊熊的怒火，與無盡的悲痛。
“三百七十餘人……死亡……失蹤不計其數……”他喃喃地念著奏報上的數字，每一個字，都如同千斤重錘，狠狠地砸在他的心上。三百七十多條人命！就這麼沒了！就因為那些黑心礦主，為了那一點可憐的利潤，無視安全，草菅人命！
他猛地一拍桌案，霍然站起身，厲聲道：“周淮！備馬！我要即刻進宮！”
“太師！”周淮連忙攔住他，“此時進宮，恐怕不妥！此事，尚未查明，貿然行動，恐落人口實！”
林硯轉過頭，看著周淮，目光如刀：“查明？還需要查明什麼？事實就擺在眼前！瓦斯爆炸！數百條人命！這難道還不夠清楚嗎？我現在就要去見陛下！我要讓他知道，那些黑心礦主，是如何草菅人命的！我要讓他下令，嚴查此事！嚴懲兇手！給那些死難的礦工，一個交代！”
他推開周淮，大步向外走去。他的步伐，雖然依舊沉穩，但每一步，都彷彿踏在刀刃之上，帶著一種決絕與悲壯。
同日，午時，紫禁城，御書房。
蕭徹也已經收到了山西大同煤礦爆炸的奏報。他的面色，同樣十分難看。他雖然對林硯有所猜忌，但他畢竟不是一個昏君。他知道，數百條人命的慘案，意味著什麼。這不僅是人間的悲劇，更是朝廷的失職！
“陛下！”林硯拄著竹杖，大步走入御書房，甚至來不及行禮，便急聲道，“陛下！山西大同煤礦爆炸，數百名礦工遇難！此等慘劇，聞所未聞！臣，懇請陛下，即刻下令，嚴查此事！嚴懲肇事礦主！並以此為契機，整頓全國所有煤礦！制定嚴格的安全生產條例！杜絕此類慘劇，再次發生！”
蕭徹看著林硯那激動的樣子，沉默了片刻，然後，緩緩道：“太師，你的心情，朕，理解。但，此事，關係重大，牽連甚廣。那永昌煤窯的王礦主，與山西當地的世家大族，關係密切。若貿然嚴查，恐怕……”
林硯打斷了蕭徹的話，聲音中，帶著一種壓抑不住的悲憤：“陛下！難道就因為那些世家大族的關係，就要讓那數百條枉死的冤魂，得不到昭雪嗎？難道就要讓那些黑心礦主，繼續逍遙法外嗎？陛下！人命關天啊！”
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