開元十六年，九月二十，辰時，山西太原，晉商會館。
這是一座佔地極廣、氣勢恢宏的三進院落。朱漆大門，銅釘閃閃發光，門前兩尊石獅子，威風凜凜。這裡是山西最有權勢的商人——晉商們的聚集之地。平日裡，這裡總是賓客盈門，談笑風生。但今日，會館最深處的正堂內，卻瀰漫著一股壓抑而凝重的氣氛。
正堂中，坐著二十餘人。這些人，個個身著綾羅綢緞，手指上戴著碩大的玉扳指，腰間掛著成色極好的玉佩。他們是山西、河南、山東等地最有勢力的礦主，每一個人名下，都控制著數座乃至十數座煤礦。他們，便是這大明朝煤炭行業的真正掌控者。
坐在首位上的，是一個鬚髮皆白、面容清癯的老者。他叫康鴻盛，是山西康家的家主。康家，是晉商中歷史最悠久、實力最雄厚的家族之一，名下煤礦多達二十餘座，僱傭礦工超過萬人。他本人，更是被眾多礦主推舉為“煤業公會”的會長。
康鴻盛端起茶杯，輕輕抿了一口，然後，緩緩放下，目光掃過在場眾人，聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的威嚴：“諸位，京城傳來的訊息，想必大家都已經知道了。那位林太師，已經說動了陛下，頒行了那部《勞工保護條例》。”
他話音一落，正堂中，頓時炸開了鍋。
“豈有此理！那姓林的，分明是要斷我們的財路！”
“什麼勞工保護！分明是劫富濟貧！他拿著我們的銀子，去收買那些泥腿子的人心！”
“一天最多幹四個時辰？還要配備通風裝置？還要給那些泥腿子戴什麼安全帽？這得花多少錢？這生意，還怎麼做？”
“還有那傷亡賠償！一個人賠二百兩銀子？他怎麼不去搶？”
憤怒的叫罵聲，此起彼伏。這些平日裡養尊處優、頤指氣使的礦主們，此刻，都如同被踩到了尾巴的貓一般，暴跳如雷。
康鴻盛抬起手，向下壓了壓，示意眾人安靜。然後，他緩緩開口，聲音依舊平靜，卻帶著一絲冰冷的寒意：“諸位，稍安勿躁。那姓林的，以為他一道律法，就能讓我們乖乖就範？哼，未免也太小看我等了。”
他頓了頓，目光變得更加銳利：“他林硯，不是要保護那些泥腿子嗎？那好，我們就成全他。我們，把所有煤礦，都關了。我倒要看看，沒有了煤，他京城裡的那些王公貴族，怎麼過冬？他那些工廠裡的機器，怎麼運轉？他那些老百姓，怎麼生火做飯？”
此言一齣，正堂中，頓時安靜了下來。所有人都瞪大了眼睛，看著康鴻盛。隨即，他們的眼中，都露出了恍然大悟的光芒。
“康老的意思是……我們聯合起來，罷市？”
“對！罷市！他不讓我們好過，我們也別讓他好過！”
“可是……康老，若是關了煤礦，我們自己，損失也不小啊！”
康鴻盛冷笑一聲，道：“損失？不過是暫時的損失罷了。只要我們撐過這一陣子，讓那姓林的知道我們的厲害，讓他知道，這大明的煤，離了我們，就轉不動！到時候，他自然會乖乖地，把那部狗屁律法，給收回去！甚至，還會求著我們，重新開礦！”
他站起身來，走到正堂中央，環顧四周，聲音中，帶著一種煽動性的力量：“諸位！我們晉商，能在商場立足數百年，靠的是什麼？靠的就是團結！只要我們擰成一股繩，就沒有過不去的坎！今日，我康鴻盛把話撂在這裡：我康家名下的所有煤礦，從明日開始，全部停產！什麼時候復工，聽我號令！”
“好！我王家，也跟了！”
“我李家，也跟了！”
“還有我趙家！”
一時間，正堂中，群情激憤，眾位礦主紛紛響應。一場席捲全國的煤礦停業浪潮，就此拉開了序幕。
十月初一，京城，大雪紛飛。
今年的冬天，似乎來得格外早，也格外冷。鵝毛般的大雪，已經連續下了三天三夜，將整座京城，都覆蓋在一片銀裝素裹之中。然而，這美麗的雪景，卻無法掩蓋京城百姓心中的焦慮與恐慌。
煤價，瘋了。
短短十幾天的時間裡，京城煤價，暴漲了五倍！而且，還在以驚人的速度，繼續攀升。尋常百姓家，往年過冬，只需一二兩銀子買煤，便能安然度過。但今年，同樣的分量，卻需要十兩，甚至二十兩銀子！許多家境貧寒的人家，根本負擔不起，只能瑟瑟發抖地蜷縮在冰冷的屋中，靠著棉被硬扛。
城南，一座破舊的小院中，傳來一陣撕心裂肺的哭聲。
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