開元十六年，十二月初六，辰時，紫禁城，奉天殿。
接連兩場慘敗的訊息，如同兩塊沉重的巨石，壓在每一個朝臣的心頭。奉天殿中的氣氛，壓抑得彷彿凝固了一般。蕭徹坐在龍椅上，面色灰敗，雙目之中，佈滿了血絲。他已經連續兩夜未曾閤眼，每次閉上眼，眼前便會浮現出那些在柔然鐵蹄下慘死的將士身影。
朝會已經開始了一刻鐘，卻無人發言。所有人都低著頭，噤若寒蟬，生怕一不小心，便觸怒了正處於暴怒邊緣的天子。
終於，有人打破了這令人窒息的沉默。
站在文官班列之首的李丞相——李善，緩緩出列。他已年過花甲，鬚髮皆白，身形佝僂，但那雙渾濁的老眼中，此刻卻閃爍著一種決絕的光芒。他走到丹陛之下，撩起官袍的下襬，緩緩跪倒在地。
“陛下，老臣，有本要奏。”他的聲音，蒼老而沙啞，卻帶著一種不容置疑的分量。
蕭徹看著他，疲憊地道：“李愛卿，有何事要奏？”
李善沒有直接回答，而是從袖中，緩緩取出一份厚厚的奏章，雙手高舉過頭頂，朗聲道：“陛下！老臣，與朝中四十七位同僚，聯名上書，懇請陛下，以太師林硯為主帥，總領北伐諸軍事宜！”
此言一齣，整個奉天殿，頓時一片譁然。
那些保守派官員，一個個臉色大變。他們萬萬沒有想到，李善這位一向中立、不問世事的老丞相，竟然會在這個時候，帶頭為林硯請命！
而林派官員，則是精神一振。他們彷彿看到了黑暗中，出現了一絲曙光。
蕭徹看著李善手中那份厚厚的奏章，看著那上面密密麻麻的簽名，心中，百感交集。他沉默了片刻，然後，緩緩開口，聲音有些乾澀：“李愛卿，你們……這是何意？”
李善抬起頭，目光直視著蕭徹，聲音中，帶著一種痛心疾首的意味：“陛下！老臣侍奉三朝，歷經風雨，從未見過如此危急之局面！柔然大軍壓境，幽州危在旦夕！我朝兩度出兵，兩度慘敗，損兵折將，元氣大傷！如今，朝中已無可用之兵，亦無可擔此重任之將！”
他頓了頓，聲音變得更加沉重：“陛下！老臣知道，陛下與太師之間，多有齟齬。但，國難當頭，個人恩怨，當置於一旁！太師之才，曠古爍今，無論是治國，還是用兵，皆遠勝老臣等百倍！如今，能挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾者，唯太師一人而已！”
他說著，重重地磕了一個頭，額頭撞擊在金磚地面上，發出“咚”的一聲悶響：“陛下！為了這大雍的江山社稷，為了這京城的萬千百姓，老臣，懇請陛下，放下成見，請太師出山！”
“臣等，懇請陛下，請太師出山！”
李善身後，那四十七位聯名上書的官員，齊齊跪倒在地，異口同聲地喊道。他們的聲音，匯聚在一起，在空曠的奉天殿中迴盪著，形成了一股強大的聲浪，衝擊著蕭徹的心靈。
蕭徹看著眼前這一幕，心中，如同打翻了五味瓶，酸甜苦辣鹹，一齊湧上心頭。他何嘗不知道林硯的能力？他何嘗不想讓林硯去退敵？可是，他拉不下那個臉！他是天子，是九五之尊！讓他去向一個被他猜忌、被他打壓的臣子低頭認錯，他做不到！
他咬著牙，沉默著，一言不發。
這時，跪在地上的戶部尚書張允，也抬起頭，高聲道：“陛下！臣，也懇請陛下，請太師出山！臣，願以身家性命擔保，太師此去，必能平定柔然，凱旋而歸！”
“陛下！臣等，也願以身家性命擔保！”又有十幾位官員，齊聲喊道。
蕭徹看著那些跪在地上的臣子，看著他們臉上那懇切的表情，心中那道堅固的防線，終於開始鬆動了。他緩緩閉上眼睛，長長地嘆了一口氣。那嘆息聲中，充滿了無奈，充滿了掙扎，也充滿了……屈服。
他睜開眼，看著李善，聲音沙啞地道：“李愛卿，你……你替朕，去一趟太師府吧。”
李善聞言，心中一喜，但臉上卻不敢表現出來，只是恭恭敬敬地磕了一個頭，道：“老臣，遵旨。”
十二月初六，午時，太師府。
李善的車駕，在太師府門前停下。他走下馬車，看著那扇緊閉的大門，深吸了一口氣，然後，走上前去，叩響了門環。
開門的是周淮。他看到李善，微微一怔，然後，連忙躬身行禮：“李相爺，您怎麼來了？”
