開元十六年，十一月二十二，辰時，紫禁城，奉天殿。
林硯的出現，讓整個朝堂瞬間陷入了一片詭異的寂靜。那些剛才還在極力舉薦周王的保守派官員，一個個如同被掐住了脖子的鴨子，張大了嘴巴，卻發不出任何聲音。他們萬萬沒有想到，那個據說已經病入膏肓、臥床不起的林太師，竟然會在這個時候，出現在奉天殿上！
林硯的步伐很慢，每一步，都似乎要耗費極大的力氣。他拄著那根磨得光滑的竹杖，身體微微佝僂著，臉色依舊帶著幾分病態的蒼白。但他的目光，卻銳利如刀，掃過殿中那些驚慌失措的面孔，最終，落在了御座之上的蕭徹身上。
他緩緩躬身，行禮道：“臣，林硯，參見陛下。”
蕭徹看著林硯，目光中充滿了驚疑不定。他不是病得快死了嗎？怎麼又出現在這裡？他下意識地想要質問，但話到嘴邊，又咽了回去。眼下，柔然大軍壓境，正是用人之際，林硯雖然讓他猜忌，但他的能力，卻是毋庸置疑的。
“太師……你……你怎麼來了？”蕭徹的聲音，有些乾澀。
林硯直起身，平靜地道：“臣聽聞邊關告急，心中憂慮，不敢安居病榻。特來為陛下，舉薦一位退敵之人。”
蕭徹眼中閃過一絲希望：“哦？太師要舉薦何人？”
林硯的目光，緩緩掃過殿中那些武將，最終，落在了站在武官班列末尾的一個身影上。那人，約莫四十歲出頭，身材魁梧，面容黝黑，一雙大手，佈滿老繭。他穿著一身洗得發白的舊鎧甲，低著頭，沉默不語，彷彿與這金碧輝煌的奉天殿格格不入。
“臣，舉薦振威校尉，嶽霆。”林硯緩緩說出了那個名字。
大殿中，再次響起一片譁然。
“嶽霆？那是誰？”
“好像是個從五品的校尉，一直在京營中擔任操練教官，從未上過戰場！”
“太師是不是病糊塗了？竟然舉薦這麼一個無名小卒？”
那些保守派官員，紛紛搖頭，面露不屑之色。就連蕭徹，也是皺起了眉頭。嶽霆這個名字，他從未聽說過。
“太師，這嶽霆……是何許人也？”蕭徹問道。
林硯平靜地道：“嶽霆，乃前朝名將岳飛之後。他自幼熟讀兵書，精通兵法，尤其擅長步騎協同作戰。多年來，他一直潛心研究柔然騎兵的戰法，並針對性地創出了一套‘以步制騎’的戰術。臣以為，由他領兵，可破柔然。”
“岳飛之後？”蕭徹的眉頭，皺得更緊了。岳飛的名頭，他自然是知道的。但，那畢竟是前朝的事情了。而且，嶽霆從未有過實戰經驗，貿然讓他統領大軍，豈不是拿國運開玩笑？
他沉吟了片刻，最終還是搖了搖頭，道：“太師，嶽霆雖有家學淵源，但畢竟未經戰陣。朕，不能將數萬大軍的性命，交到一個毫無經驗的人手中。”
他頓了頓，目光掃過殿中那些武將，朗聲道：“傳朕旨意：命定遠將軍趙桓，率京營三萬精銳，即刻北上，馳援幽州！”
趙桓，是京營副將，也是蕭徹較為信任的一位將領。他曾參加過幾次平定西南土司叛亂的戰鬥，雖然算不上什麼名將，但也算是有些經驗。蕭徹認為，由他領兵，至少比那個名不見經傳的嶽霆，要穩妥得多。
林硯看著蕭徹，張了張嘴，似乎還想說什麼，但最終，還是閉上了嘴，默默地退回了班列之中。他的眼中，閃過一絲不易察覺的失望，但更多的，卻是一種瞭然。他知道，蕭徹不會輕易相信他的話。有些事情，必須讓蕭徹親身經歷過，他才會明白。
十一月二十五，幽州城外，桑乾河畔。
趙桓率領的三萬京營精銳，經過三日急行軍，終於抵達了幽州附近。然而，他們還沒來得及與幽州守軍匯合，便在桑乾河畔，遭遇了柔然騎兵的伏擊。
呼延灼早已料到朝廷會派援軍，他故意放緩了對幽州的攻勢，將主力埋伏在桑乾河南岸的一片丘陵地帶。當趙桓的大軍，半渡桑乾河時，埋伏已久的柔然鐵騎，如同山洪暴發一般，從四面八方衝殺而出！
趙桓的軍隊，大多是京營的少爺兵，平日養尊處優，缺乏實戰經驗。他們從未見過如此兇悍的敵人，更從未經歷過如此殘酷的廝殺。面對柔然騎兵那排山倒海般的衝鋒，他們瞬間便亂了陣腳，被衝得七零八落。
