開元十六年，十一月二十，子時，太師府，書房。
夜色如墨，萬籟俱寂。太師府的書房中，燭火搖曳，映照著林硯那張沉靜的面容。他正翻閱著一本《水利工程考》，手指輕輕劃過書頁上的河道圖，彷彿沉浸其中。然而，他的耳朵，卻在捕捉著窗外每一絲細微的聲響。
他在等。
一陣急促的腳步聲，由遠及近，打破了夜的寧靜。腳步聲在書房門外戛然而止，緊接著，是周淮那略帶喘息的聲音：“太師！邊關八百里加急！柔然人……又打過來了！”
林硯手中的書卷，微微一滯。他緩緩放下書卷，抬起頭，目光中，閃過一絲意料之中的光芒，卻又帶著一抹深沉的凝重。他沉聲道：“進來說。”
周淮推門而入，衣衫上還帶著夜露的溼氣。他的手中，握著一份用火漆密封的緊急軍報，火漆上，插著一根染血的羽毛——那是最高等級的軍情標識，意味著十萬火急，不容延誤。
林硯接過軍報，拆開火漆，抽出裡面的信箋。信箋上的字跡，潦草而急促，顯然是在萬分緊急的情況下寫就的。他的目光，快速地掃過信箋上的內容，臉色，也隨之變得越來越凝重。
軍報，是從幽州送來的。署名，是幽州節度使韓擎。
信中說：三日前，柔然殘部首領呼延灼，糾結了草原上多個部落，集結了五萬鐵騎，趁著我大雍朝堂動盪、邊關防備鬆懈之際，大舉南侵！他們繞過了我朝在邊境設定的重重烽燧，突襲了毫無防備的雲中、定襄、雁門三城！三城守軍，猝不及防，浴血奮戰，終因寡不敵眾，相繼失守！柔然鐵騎，在三城中燒殺搶掠，無惡不作，無數百姓，慘遭屠戮！如今，呼延灼的主力，已經越過桑乾河，兵鋒直指幽州！幽州城內，僅有守軍八千，形勢危在旦夕！
韓擎在軍報的最後，用近乎哀求的語氣寫道：“末將，懇請朝廷，速發援兵！若援兵遲至，幽州一破，則河北平原，將無險可守！京師門戶，將洞開於胡騎之前！望陛下，望太師，早作決斷！”
林硯放下軍報，沉默了。他的手指，在桌案上輕輕敲擊著，發出“篤、篤、篤”的聲響。書房中，一片死寂，只有那燭火跳動的聲音，和周淮粗重的呼吸聲。
良久，林硯緩緩開口，聲音平靜，卻帶著一種令人心悸的力量：“呼延灼……他選了個好時機。”
他站起身，走到牆上掛著的那幅巨大的大雍疆域圖前。他的目光，落在北方那片廣袤的草原上，然後，緩緩移動，落在了雲中、定襄、雁門三城的位置。這三座城池，如同三顆釘子，釘在大雍的北部邊防線上。如今，這三顆釘子，都被拔掉了。
他的目光，繼續向南移動，最終，落在了幽州的位置。幽州，是北方重鎮，也是拱衛京師的最後一道屏障。若幽州失守，柔然鐵騎，便可沿著平坦的華北平原，一路南下，直抵京城！屆時，後果不堪設想。
“周淮。”林硯開口道。
“屬下在。”
“即刻派人，秘密通知鎮國公秦烈，讓他做好出徵準備。另外，讓墨影，嚴密監視周王府和韓珺、王翱等人的一舉一動。非常時期，任何風吹草動，都不能放過。”
“是！”周淮領命，匆匆離去。
林硯獨自一人，站在地圖前，久久沒有動彈。他的目光，彷彿穿透了那幅地圖，看到了千里之外，那座正在被烽火包圍的幽州城。他彷彿聽到了，那震天的廝殺聲，那絕望的哭喊聲，那戰馬的嘶鳴聲……
他緩緩握緊了拳頭。他知道，他不能再等下去了。
十一月二十一，辰時，紫禁城，奉天殿。
柔然復叛、邊關告急的訊息，如同一聲驚雷，炸響在奉天殿中，將那些還在做著“清除林黨”美夢的保守派官員，炸得暈頭轉向。
“什麼？柔然人又打過來了？”
“雲中、定襄、雁門都丟了？這……這怎麼可能？”
“五萬鐵騎！兵鋒直指幽州！這可如何是好？”
朝堂之上，一片混亂。那些平日裡誇誇其談、指點江山的文官們，此刻，都如同熱鍋上的螞蟻，急得團團轉，卻沒有一個人，能拿出一個可行的辦法來。
蕭徹坐在龍椅上，臉色鐵青。他握著那份軍報的手指，因為用力，而微微泛白。他厲聲道：“吵什麼吵！都給朕安靜！”
大殿中，頓時安靜了下來。所有人的目光，都聚焦在了蕭徹身上。
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