開元十六年，十一月初十，辰時，紫禁城，奉天殿。
這是林硯“病倒”後的第五次早朝。與往日不同的是，今日的奉天殿中，瀰漫著一種前所未有的亢奮氣息——那是屬於勝利者的氣息，是屬於獵食者的氣息。那些保守派官員，一個個昂首挺胸，面帶紅光，彷彿已經看到了他們夢寐以求的那個結局——林硯的徹底倒臺。
朝會伊始，翰林院學士楊慎，便迫不及待地出列，手中高舉一份奏章，聲音洪亮，帶著一股志得意滿的味道：“陛下！臣，有本要奏！”
蕭徹坐在龍椅上，面無表情地看著他，緩緩吐出一個字：“準。”
楊慎朗聲道：“陛下！工部左侍郎李恪，在主持京畿官辦煤礦期間，濫用職權，貪汙受賄，剋扣工人工錢，數額巨大，影響惡劣！經臣等多日查證，證據確鑿！請陛下，將其革職查辦，以正國法！”
他說著，將手中的奏章高高舉起。旁邊的小太監連忙上前，接過奏章，呈遞給蕭徹。
蕭徹翻開奏章，目光在上面掃過。奏章中，詳細列舉了李恪的“罪狀”：私自提高煤炭定價，從中牟利；任人唯親，將多名親屬安插在煤礦的要害職位上；剋扣礦工的伙食費和工錢，中飽私囊……每一條罪狀，都寫得有鼻子有眼，甚至還附上了幾名“證人”的供詞。
蕭徹看完奏章，沉默了片刻，然後，緩緩開口，聲音中，不帶任何感情色彩：“准奏。李恪，即日起革職，交由刑部，嚴加審訊。”
此言一齣，朝堂之上，頓時響起一片竊竊私語之聲。那些林派官員，一個個面色難看，卻敢怒不敢言。他們知道，這只是一個開始。接下來，還會有更多的人，遭到清洗。
果然，楊慎剛剛退回班列，御史王翱，便迫不及待地站了出來：“陛下！臣，要彈劾戶部郎中張啟恩！此人，在推行《勞工保護條例》的過程中，陽奉陰違，暗中阻撓，致使條例在部分地區，未能得到有效落實！請陛下，將其貶謫外放，以儆效尤！”
“准奏。”
“陛下！臣，要彈劾禮部主事劉文昭！此人是林太師的門生，在主持科舉考試時，徇私舞弊，偏袒林黨子弟！請陛下，將其革職，永不敘用！”
“准奏。”
“陛下！臣，要彈劾……”
一道道彈劾的奏章，如同狂風暴雨一般，向著林派官員，席捲而來。那些平日裡與林硯走得近的官員，無論官職大小，幾乎無一倖免。有的被革職查辦，有的被貶謫外放，有的被勒令致仕。整個朝堂，彷彿變成了一場血腥的清洗盛宴。
張允站在班列之中，看著那些平日裡與自己同殿為臣的同僚，一個個被拖走，心中，充滿了悲憤與無力。他幾次想要出列，為那些被冤枉的同僚辯護，但都被身旁的趙大河，死死拉住。
“張大人，冷靜！”趙大河壓低聲音，急切地道，“現在不是衝動的時候！太師不在，我們人單勢孤，硬碰硬，只會白白犧牲！留得青山在，不怕沒柴燒！”
張允咬著牙，握緊了拳頭，指甲深深嵌入掌心，滲出血絲。他知道，趙大河說得對。現在，他們只能忍。忍到太師回來的那一天。
十一月十二，戶部衙門。
一份加蓋了吏部大印的公文，被送到了戶部。公文的內容，讓整個戶部，都陷入了一片譁然——暫停發放《勞工保護條例》中規定的工傷撫卹金，等待朝廷進一步審議。
這道公文，無異於給了那些剛剛看到一絲希望的勞工們，當頭一棒。那些在礦難中失去親人、等著撫卹金度日的家屬，那些在工作中受傷、等著醫藥費治療的工匠，他們的希望，在這一刻，被無情地擊碎了。
戶部衙門外的告示欄前，圍滿了聞訊趕來的百姓。當他們看清告示上的內容時，人群中，頓時爆發出一陣憤怒的呼喊。
“憑什麼？朝廷明明頒佈了律法，憑什麼說不發就不發了？”
“我男人死在礦上，就指著這點撫卹金過日子！現在不發了，是要逼死我們孤兒寡母嗎？”
“黑心！太黑了！那些當官的，就沒一個好東西！”
憤怒的呼聲，一浪高過一浪。但，沒有人理會他們。那些高高在上的官員們，此刻，正忙著瓜分林硯倒臺後留下的權力真空，哪有工夫去管這些“賤民”的死活？
十一月十五，京城，南城，一處破舊的廠房外。
一群衣衫襤褸的工匠，被一群如狼似虎的官差，從廠房中驅趕了出來。他們的手中，抱著各自的工具，臉上，帶著茫然與憤怒。
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