開元十六年，十一月初八，辰時，太師府。
冬日的清晨，寒氣襲人。太師府的大門，今日卻罕見地洞開著。門口的侍衛，甲冑鮮明，佇列整齊，比往日多了足足三倍。府中上下，人人面色肅穆，步履輕盈，彷彿連呼吸都小心翼翼。
因為，一個天大的訊息，剛剛傳遍了整座府邸——陛下，要來了。
皇帝親自駕臨臣子府邸探病，這是何等的恩寵，又是何等的殊榮。但對於太師府的上下人等來說，這卻更像是一場無聲的考驗。他們都知道，自家老爺與陛下之間的關係，早已不復當初那般融洽。此番陛下前來，究竟是真的關心老爺的病情，還是另有所圖，誰也說不清楚。
臥房之中，林硯正靠在床頭，面色蠟黃，雙目無神，呼吸微弱而急促。他的枕邊，放著一方帕子，帕子上，隱約可見點點暗紅色的血跡——那是蘇清月用雞血偽裝的。為了演得逼真，林硯甚至真的讓自己受了些風寒，此刻，他的額頭滾燙，渾身痠痛，倒也不全是裝出來的。
蘇清月坐在床邊，握著他的手，眼中滿是擔憂。這擔憂，一半是演戲，另一半，卻是真心。她知道，今日這一關，不好過。
“陛下駕到——”
一聲尖細而悠長的唱喝，從府門外傳來，打破了太師府的寧靜。
蕭徹的鑾駕，在太師府門前停下。他沒有乘坐那頂象徵著九五之尊的三十六人抬龍輦，而是乘了一頂普通的四人抬暖轎。跟隨他前來的，也只有太監陳矩和寥寥數名貼身侍衛。這般輕車簡從，看似是對林硯的親近與信任，實則，也是一種無聲的試探——他要看看，林硯是否真的病得人事不知，以至於連迎接聖駕的力氣都沒有了。
林硯自然是沒有“力氣”去迎接的。當蕭徹在陳矩的引領下，步入臥房時，看到的，便是林硯那副奄奄一息的模樣。
“陛下……”林硯掙扎著，想要從床上坐起身來，但他的身體，卻彷彿不聽使喚，才剛剛撐起半個身子，便一陣劇烈的咳嗽，整個人又跌回了床榻之上。他的臉色，因為咳嗽而泛起一抹病態的潮紅，額頭上，冷汗涔涔而下。
蘇清月連忙上前，扶住林硯，替他輕輕拍打著後背，又拿起帕子，擦拭他額頭的汗水。她轉過身，向蕭徹盈盈拜倒，聲音帶著一絲哽咽：“臣婦，參見陛下。陛下恕罪，夫君他……病體沉重，無法起身迎駕，還請陛下見諒。”
蕭徹看著林硯那副模樣，眉頭微不可察地皺了皺。他走上前，在床邊的錦凳上坐下，語氣溫和地道：“太師不必多禮。你為國操勞，積勞成疾，朕，心中甚是掛念。今日特地來看看你。”
他伸出手，似乎是想要握住林硯的手，以示慰問。但他的手，伸到一半，卻又收了回來。他的目光，在林硯的臉上，仔細地逡巡著，彷彿要從那張病容滿面的臉上，找出一些破綻。
“太師，你這病，可有好些了？”蕭徹問道，聲音依舊溫和，但那溫和之下，卻隱藏著一絲不易察覺的審視。
林硯虛弱地搖了搖頭，聲音嘶啞地道：“勞陛下掛心……臣……臣怕是……一時半會兒，好不了了……”
他說著，又是一陣劇烈的咳嗽。這一次，他咳得撕心裂肺，整個人都蜷縮了起來。蘇清月連忙遞過帕子，林硯捂住嘴，等咳嗽平息，那帕子上，赫然又多了一抹觸目驚心的殷紅。
蕭徹的目光，落在那帕子的血跡上，瞳孔微微收縮。他沉默了片刻，然後，緩緩道：“太師，你且安心養病。朝中之事，自有朕與諸位大臣處置。你不必掛心。”
他頓了頓，又彷彿漫不經心地問道：“對了，太師，你這一病，倒是讓朕想起一件事來。前幾日，周王上書，說是想在冬至前後，在京中西山舉辦一場賞梅雅集，邀請幾位宗室子弟和朝中大臣同樂。太師以為，此事，妥當否？”
林硯的心，猛地一沉。來了，終於來了。蕭徹這是在試探他，看他是否知道周王與保守派勾結之事，看他對此事的態度。
他強撐著，抬起頭，目光渙散地看著蕭徹，聲音斷斷續續地道：“周王……雅興……甚好……只是……臣……臣病體纏身……恐……恐無法赴約了……”
他說完這句話，彷彿耗盡了全身的力氣，又無力地倒回了枕上，閉上眼睛，喘息不止。
蕭徹看著林硯這副模樣，心中那最後一絲疑慮，也漸漸消散了。看來，林硯是真的病了，而且病得不輕。他這副樣子，別說參與朝政，怕是連下床走路的力氣都沒有了。至於周王那邊的事，他似乎也毫不知情。
蕭徹站起身，臉上露出了一絲釋然的表情。他對著蘇清月道：“蘇夫人，好生照料太師。若有任何需要，可直接派人入宮，告知朕。”
“臣婦，遵旨。”蘇清月再次拜倒。
蕭徹不再停留，轉身，走出了臥房。他的腳步聲，漸行漸遠，最終，消失在庭院深處。
直到那腳步聲，徹底消失，林硯才緩緩睜開了眼睛。他眼中的那份渙散與虛弱，瞬間消失不見，取而代之的，是一片清明與銳利。
他緩緩坐起身來，拿起枕邊那塊染血的帕子，看了一眼，然後，隨手丟在了一旁。
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