開元十六年，十一月二十五，辰時，太師府。
清晨的陽光，稀薄而清冷，透過窗欞，在青磚地面上投下淡淡的光影。太師府的大門，緊閉著。門口的侍衛，比往日多了足足一倍，個個神情肅穆，如臨大敵。
府邸深處，臥房之中，林硯正斜靠在床榻上，面色蒼白，額頭上覆著一塊浸了冷水的帕子。他的呼吸，略顯急促，時不時還咳嗽幾聲，聽起來頗為虛弱。
蘇清月坐在床邊，手中端著一碗剛煎好的湯藥，用瓷勺輕輕攪動著，吹了吹熱氣，遞到林硯唇邊，柔聲道：“夫君，該喝藥了。”
林硯接過藥碗，一飲而盡。苦澀的藥汁，順著喉嚨滑下，他的眉頭，卻紋絲不動。他放下藥碗，看著蘇清月，目光中，帶著一絲歉意：“清月，又要讓你陪我演戲了。”
蘇清月微微一笑，伸手替他掖了掖被角，輕聲道：“夫君說的哪裡話。夫妻本為一體，夫君要做的事，便是妾身要做的事。只是……”她頓了頓，眼中閃過一絲憂慮，“夫君，你稱病不出，朝中那些小人，只怕會更加肆無忌憚。”
林硯的目光，變得深邃起來。他望著頭頂那繡著百子圖的帳幔，緩緩道：“讓他們鬧。他們鬧得越兇，露出的破綻，便越多。我稱病不出，一來，是為了避開他們的鋒芒，讓他們放鬆警惕；二來，也是為了給陛下一個錯覺——讓他覺得，我林硯，已經不足為慮了。”
他轉過頭，看著蘇清月，目光中，閃過一絲睿智的光芒：“只有當我‘病’了，那些躲在暗處的人，才會迫不及待地跳出來。而我，正好可以藉此機會，看清楚，到底有哪些人，想要我死。”
蘇清月看著丈夫那雙深邃的眼眸，心中，又是敬佩，又是心疼。她知道，林硯這是在用自己的方式，佈下一局大棋。而她，能做的，便是全力支援他，守護好這個家，讓他沒有後顧之憂。
同日，辰時三刻，紫禁城，御書房。
“陛下！太師府傳來訊息，林太師，病倒了！”太監陳矩，腳步匆匆地走進御書房，向蕭徹稟報道。
蕭徹正在批閱奏章，聞言，手中的硃筆，微微一頓。他抬起頭，看著陳矩，目光中，閃過一絲複雜難明的情緒：“哦？病了？什麼病？”
陳矩躬身道：“回稟陛下，據太師府的人說，太師是連日操勞，憂思過度，感染了風寒，加之舊傷復發，如今，已臥床不起。太醫已經去看過了，開了方子，囑咐要好生靜養。”
蕭徹放下硃筆，沉默了片刻，然後，緩緩道：“既然如此，便讓他好生歇著吧。傳朕旨意，讓太醫院，每日派人去太師府診脈，所需藥材，由宮中供應。”
“奴婢遵旨。”陳矩領命，退了出去。
蕭徹獨自一人，坐在御書房中，望著窗外那片灰濛濛的天空，陷入了沉思。林硯病了？是真的病了，還是……另有圖謀？他有些拿不準。但他心中，卻隱隱有一種鬆了口氣的感覺。林硯稱病不出，至少，在短時間內，他不必再面對那雙彷彿能看穿一切的眼睛，不必再承受那種無形的壓力。
十一月二十六，辰時，奉天殿，早朝。
林硯缺席的第一次早朝，氣氛，便與往日截然不同。
那些平日裡被林硯壓得死死的保守派官員，此刻，彷彿都打了雞血一般，精神抖擻。他們爭先恐後地出列，上奏言事，聲音都比往常洪亮了幾分。
御史王翱，首先發難：“陛下！臣，要彈劾工部左侍郎李恪！此人，是林太師一手提拔起來的親信！他在主持京畿官辦煤礦的過程中，濫用職權，任人唯親，剋扣工人工錢！請陛下，嚴查！”
翰林院學士楊慎，緊隨其後：“陛下！臣，要彈劾戶部尚書張允！此人，與林太師過往甚密，在推行《勞工保護條例》時，一味迎合林太師之意，全然不顧朝廷財政承受能力！致使國庫空虛，收支失衡！請陛下，治其附逆之罪！”
一道道彈劾的奏章，如同雪片一般，飛向御案。目標，全都指向林硯，以及他麾下的那些官員。這些保守派官員，彷彿要將這些年被林硯壓制的怨氣，一次性全部發洩出來。
張允、趙大河等林派官員，自然不甘示弱，紛紛出列，據理力爭。但，少了林硯這根主心骨，他們的反擊，顯得有些力不從心。整個朝堂，幾乎成了保守派官員的一言堂。
蕭徹坐在龍椅上，聽著那些彈劾之聲，面無表情，一言不發。他沒有批准任何一項彈劾，也沒有駁回任何一項彈劾。他只是靜靜地聽著，彷彿一個旁觀者。這種態度，讓那些保守派官員，更加興奮。他們認為，陛下，已經開始厭棄林硯了。
十一月初一，夜，太師府，書房。
林硯並未真的臥床不起。白天，他躺在床榻上，裝出一副病懨懨的樣子，應付著前來探病的官員和太醫。但一到夜晚，他便起身，來到書房，處理著墨影送來的各種密報。
“主人，”墨影的身影，再次出現在書房中，“周王那邊，又有動靜了。”
林硯放下手中的密報，抬起頭，看著他：“說。”
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