趙連長那張批條在兜裡揣了三天，黎芒沒急著動土。
批條上只寫著“七號地東北角那半畝，由黎芒先照看，試種一年”，連長簽了字。
可一句話的事，擱在連裡就有一百種說法，她得趁這幾天先把地摸透，再把口頭的應承落成白紙黑字的登記。
天還沒大亮，她就扛著坎土曼出了門。
七號地在連隊東北角，挨著沙包腳的北頭撂著一塊沒人要的邊角地。地不大，滿打滿算半畝，形狀還斜，像誰隨手撕下來的一塊舊布。
去年澆底墒水的時候渠埂子塌過一回，水在低處泡了三天，開春一曬，地表結了一層白花花的鹼殼，踩上去咔嚓響。
她蹲下來，先沒急著動土。
鹼斑一塊一塊的，像地上長了癬。板結層硬，她用坎土曼尖兒戳了三下才戳進去，翻上來的土，表層發白發澀，底下兩寸來深倒是潮的，顏色深，攥一把能成團，一鬆手又散了。
指腹按進溼土裡的那一瞬，她腕子輕輕一頓。
一股發緊的澀意順著指尖往上走，說不上是麻還是脹，像底下有什麼東西憋著、喘不上氣。
水分不是沒有，是被這層硬殼頂在下面，根下不去，水也上不來。幾秒鐘的工夫，那感覺就退了，她左邊太陽穴突突跳了兩下。
黎芒沒站起來，又在東、西、地頭三個位置各挖了一鍬，分別用舊報紙包了，拿鉛筆在紙角寫上日子、位置和土樣編號。
陸硯舟——她還是在農機站牆上那張值班表上，才把這個名字和那張冷臉對上——上回給她指出的那些毛病，她一條一條都記著：樣點幾個、哪一天、什麼品種、多深，缺一樣，這記錄就是廢紙。
“芒丫頭？你蹲那兒幹啥呢！”
舊排鹼溝對面是馬嬸家的小菜地，馬嬸正彎腰薅草，首起腰瞅她。
“看看這塊地。”黎芒拍了拍手上的土。
馬嬸隔著溝擺手：“快別費那個勁。這地撂了不是一年兩年了，老孔頭前年在邊上種過半行豆子，出來稀得跟禿子頭上的毛似的，他罵了三天。鹽鹼咬住的地，你一個女娃子拿啥治？”
“沒說治，先試。”黎芒走過去，蹲在渠沿上，“馬嬸，跟您打聽個事——咱連誰家存著草木樨籽、苜蓿籽？”
馬嬸愣了一下：“你要那個幹啥？那是喂牲口的。”
“綠肥。先長一茬草，草翻進土裡養地。”她比畫著，“苜蓿根上帶根瘤，能固氮；草木樨耐鹽鹼，牲口能吃，地也能緩口氣。”
“你這丫頭，道道是真多。”馬嬸將信將疑，想了想，“苜蓿籽你去問牧業隊的古麗，就是阿依古麗，她男人放羊，家裡年年留苜蓿籽。草木樨我給你問問保管員，去年種子倉清底子，好像掃出來小半袋，沒人要。”
黎芒一一記下，謝過馬嬸，沿著地邊又走了一圈。
她拿腳步量，一步大概二尺半，長邊西十二步，短邊十西步，回來在紙上畫了個歪歪扭扭的地塊圖，標了高低。塌過渠埂子的西南角最低，鹼也最重，東北角挨著沙包，倒還乾爽。
“喲，這不是黎家丫頭麼。”
地頭傳來一聲乾咳。老孔頭扛著鍬從機耕道上過，前年那半行豆子就是他種的。他站住了，往地裡啐了一口：
“我當是誰，又來碰這塊閻王地。我把話撂這兒，這地底下的鹼是活的，你澆一遍水，它往上翻一層，神仙來也白搭。”
“孔叔，您那回豆子種在啥位置？”黎芒抬頭問。
老孔頭沒料到她是這個反應，愣了愣，拿鍬指著西南角：“就那兒，低窪，我尋思墒好。”
