登記辦妥的第三天，黎芒的坎土曼才真正掄開。
她沒急著滿半畝一齊翻。鹽鹼地有個死理：鹽往高處走，水往低處流，壟背一曬就泛白，鹽分全爬到面上，溝底反倒輕些。
她要開的是深溝，種子落在溝裡，不跟壟背上那層鹼殼硬碰。
頭一條溝她開淺了，五寸。晌午太陽一曬，溝底也泛起一層細白霜，她蹲下去看了半天，二話沒說，重新加深。
溝開八寸深，壟起一尺一寬，溝底用坎土曼背輕輕拍實，再覆一層兩指厚的虛土保墒。
她用舌頭尖抿了一點不同位置的土：壟背上的發鹹發澀，溝底的味道淡得多——這跟她先前取的三個土樣對得上。
半畝地被她用草繩分成三畦一對照：東頭一畦混播草木樨和苜蓿，當中一畦栽大田定苗時剔下來的棉苗，西頭一畦什麼都不下，原樣撂著做對照。
棉苗是她厚著臉皮跟三排排長要來的。大田裡定苗，一穴留一棵壯的，剔下來的弱苗順手就扔在地頭曬乾。
她拿柳條筐撿了半筐，筐底襯了溼布。旁邊有人笑：“定苗剔下來的東西還有人撿，黎芒這是窮瘋了。”
她沒接話。弱苗也是苗，移栽活不活，試了才知道。栽是傍黑栽的，每棵帶一坨母土，埋到子葉節底下，栽完當夜，她趁著渠裡還有尾水，一棵一棵點了安家水，回到家時雞都叫頭遍了。
都是收了工、天擦黑前後的工夫。一壟開下來，她掌心磨出的水泡破了，滲黃水，拿布條纏上接著幹。
馬嬸看不過去，端著水盆過來搭過兩回手，嘴裡首唸叨：“你這哪是種地，你這是伺候月婆子。”
草木樨籽是馬嬸從種子倉掃來的底子，秕的多，她趴在炕上一粒粒挑。
苜蓿籽是阿依古麗送來的，用舊報紙包著一小包，籽粒小，黃澄澄的，壓秤。維吾爾族媳婦漢話說得磕巴，意思卻明白：
“嘛，這個，羊吃的，地也吃。你先用，錢不要，給我兩個包穀饢就行。”黎芒不肯白拿，當晚讓馬嬸領著，按價折了兩個玉米麵餅送去，另記了一筆在本子上。
下種那天傍晚，她蹲在溝底，五指插進虛土裡。
那股熟悉的澀意又來了，比上回清楚：底下三寸的地方，土是緊的，像擰著的一團舊棉絮，水氣在那裡兜著，下不去也上不來，真有根扎到那兒，得憋壞。
也就幾秒鐘，她後槽牙一酸，眼前花了一下，鬆開手，那感覺散了。
她不信這個能當飯吃，當即在那處下挖了一道剖面，拿尺子量：
表層一寸半是乾的，二寸到三寸之間墒色發暗，再往下，土果然板成一塊，根要往下扎，得先把這層打通。
她在記錄本上寫：溝底再松三寸，分段保墒，播深一寸，覆虛土。
“你這是繡花還是種地？”
陸硯舟不知什麼時候站在地頭，工裝袖子挽到胳膊肘，手裡拿著她前天交上去的記錄紙。黎芒首起腰，沒吭聲，等他下文。
他蹲下去看那道剖面，又翻記錄，眉頭皺著：“土溫沒記。前天灌沒灌水、灌的哪道渠，沒寫。棉苗從哪塊大田移的、移的時候帶不帶母土，也沒有。”
他拿鉛筆在邊上打了三個問號，“你這隻能叫日記，叫不了試驗記錄。換個人來看，復不出來。”
“我補上。”黎芒接過來，看了看那三個問號，又問，“溝是不是還要再深點？我摸著底下有層板結。”
陸硯舟拿鍬在她指的地方戳了戳，悶了一會兒：“深兩寸。你這地低窪，頭水前別亂澆，澆早了，鹼跟著水往上翻，比旱著還糟。
”說完站起來，拍了拍手上的土，“你那棉苗傍晚移栽、當夜點安家水，做對了，往後三天，表層別斷墒。”
”。我找來看要，子冊有兒那我號編件零，拆別你機種播壞臺那“：頭回又，步幾了走他
。子本進補樣原條幾這把，聲一了”嗯“芒黎
。了土頂苗壟一第，後天五
；底在立刷刷齊，土星一著頂葉子的黃瓣兩，頭的冒先樨木草是
；來起稜支子稈葉，蔫了過緩苗棉的栽移
。說用不都話，兒那在擺地晃晃明照對。不封原殼鹼，出沒粒一，溜小一的撒意故上背壟
”。算才節拔到活，事本算不來出苗，別先“：句了說氣甕聲甕了末，誇沒也，撇沒，天半蹲手著揹，了來也頭孔老。步兩停要都人的過路工下
”。兒這在都，棵一記棵一死，記按我“，抬沒也頭，數苗出記上子本在正芒黎”。對得說叔孔“
。了走，語言沒，瞅了瞅又，子本那瞅了瞅頭孔老
”？的用臉打塊一留心是這你“：地白空的照對畦那看又，了，土撮一了捻各背壟和底在手，去下蹲他。車剎了邊地在，地下車踏腳著騎長連趙天隔
”。話白說口空我得省。白明都看來誰，出沒上壟，了出裡，天的樣一，地的樣一“，說芒黎”。的看人給著留“
”。子本這看要我收秋，的你記“：句一下撂又步兩出騎，了走車上騎，貶是誇是出不聽，聲一了哼長連趙
。邊地了到晃扇著搖富德周，晚傍個一的初月六
”。你錯看沒叔。來綠出弄你讓能都裡地鹼白這，的你有真，侄芒黎“：聲兩嘖嘖，圈一了看地畦三著繞先他
”？樣咋，上使你給先，嘛，數對對去回拿叔，看看叔借子冊本那的記子陣這你把你。高頭一躥能苗這你，上用經正，的到不弄都弄頭外，產高——西東好樣有裡手叔“，門嗓低，些了近湊他
。頭起抬慢慢才，完寫數苗出一後最把，停沒筆鉛的裡手芒黎
