奏摺寫好之後，海瑞沒有急於遞上去。他把奏摺放在桌案上，每天看一遍，看了七天。第七天，他把“年利千餘兩”改成了“年利數千兩”。
這不是虛報。亓官記的真實利潤他已經算過了——糖、酒、百味鮮加在一起，年利至少在四五千兩。
他在賬目上花了幾個晚上，逐筆核對，確認無誤之後才落筆。他不是會胡說的人，每一句話都經得起查證。又把“鍊鋼鐵”後面加了幾個字——“軍國所需，庶民所用，何事不需鋼鐵”。
加完之後，讀了一遍，覺得太囉嗦，刪了。又想了想，加回了“軍國所需”四個字。
九月初十。海瑞把奏摺封好，蓋上印章，差人送往京城。
奏摺從南京到北京，走了半個月。
海瑞不知道的是，就在他寫奏摺的那些天裡，司禮監的張誠也正在看一份摺子。那是廣東巡按御史遞上來的，說的是亓官記的事。措辭和海瑞截然相反——“戚繼光舊部，盤踞嶺南，私採礦山，私藏兵器，圖謀不軌。”
張誠把摺子扣下了。沒有批紅，沒有轉呈，壓在櫃子裡，等風聲過去再說。
他在宮裡待了二十多年，深知有些事情急不得。亓官玉已經發配了，亓官記已經削了勢，陳家已經拿到了雲浮礦。大局已定，何必再翻？
張誠不知道的是，半個月後，海瑞的奏摺到了。
九月二十八，北京，紫禁城。
萬曆皇帝朱翊鈞坐在乾清宮的東暖閣裡，面前的案上堆著兩尺高的奏摺。他今年二十三歲，登基已經十三年了。剛登基的時候他才十歲，什麼事都聽張居正的。張居正教他讀書，教他治國，教他做人。張居正死後，他清算張黨，抄了張居正的家，把張居正的改革一項一項地廢除了。
但皇帝現在的心情不好。不是今天不好，是這幾年一直都不好。張居正死了，馮保倒了，朝中的黨爭卻越來越激烈。浙黨、楚黨、齊黨、宣黨，各派勢力在朝中明爭暗鬥，誰的摺子遞上來都帶著私心。他看誰的摺子都不信，誰的話都不聽。他這個皇帝，當得越來越沒滋味。
張誠從門外進來，手裡捧著一疊摺子。他五十多歲，面白無鬚，中等身材。此人在宮中的地位很微妙，皇上信任他，六部官員怕他，內閣大臣也對他客氣三分。
“皇上，南京右都御史海瑞的摺子。”
皇帝沒有接，眉頭先皺了起來。海瑞。這個名字讓他有些頭疼。
嘉靖四十四年，海瑞在《治安疏》中諫言，指出官吏貪墨、武將羸弱，治安敗壞皆因皇帝有失，甚至以“嘉靖嘉靖，家家皆淨”等語譏諷。
先帝震怒，海瑞被投入詔獄待決，直到先帝駕崩才獲赦。這樣的人，皇帝怎麼面對他？
“海瑞的摺子，說了什麼？”皇帝的聲音帶著疲憊。
張誠沒有開啟摺子，他已經看過了。在遞給皇帝之前他通常會先看一遍，該留的留，該扣的扣。但海瑞的摺子他不敢扣。海瑞這個人，你扣他的摺子，他會上第二道；扣第二道，他會上第三道；萬一被外廷知道了，彈劾他的摺子能把司禮監的屋頂掀翻。
“回皇上，海瑞替一個發配到瓊崖的罪民申冤。”
皇帝把摺子接過去，展開。
他看到的第一句話就讓他的眉頭皺得更緊了。
“臣海瑞謹奏，為瓊崖罪民亓官玉冤獄事。”
亓官玉。這個名字他沒有印象。皇帝繼續看下去，……
戚繼光親兵隊長。十載從戎。南平倭寇。北御韃虜。戚繼光罷職，親兵營裁撤。三百二十七名老兵，身無分文，人人無家可歸。皇帝翻到第二頁——“開糖坊，釀酒精，制百味鮮，不招搖，不擾民，不欠稅。福建雪糖每斤五錢，亓官記白糖每斤僅一錢五分。價比福建雪糖低七成，利國利民。”
皇帝的目光停了一下。每斤一錢五分，確實便宜。他吃過福建雪糖，知道那個價格。如果亓官記的白糖真的這麼好，大明的百姓確實能吃上好糖了。皇帝不是一個昏君，他懂好貨，也知道好的白糖對百姓的生活意味著什麼。
他又看了一眼張誠，張誠站在那裡，面色如常。
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