亓官玉接到海瑞奏摺被遞進京城的訊息，已經是十月下旬了。
訊息是馬如龍帶來的。他在南京侯了半個月，請了很多門路打聽到宮中的訊息，確認奏摺已經呈到御前、皇帝已經下旨重審後，即刻坐船南下，一路不停地趕到瓊崖。
亓官玉當時正在三號棚外面洗衣服。海水的鹹腥氣和汗味兒混在一起，指甲縫裡嵌著黑色的藥漬——那些天他一直在用海瑞給的方子給自己和趙老六配藥，沒有爐子就只能用瓦罐煮，每次煮完藥罐子上都糊著一層黑乎乎的藥渣。馬如龍出現在三號棚外面的時候，他正蹲在木盆旁邊使勁搓一件褪了色的短褐。
海瑞上了摺子。皇帝下旨三法司會審。亓官玉的手停了一下。他站起身來，把溼衣服從木盆裡撈出來，擰乾搭在棚口的繩子上，動作很慢，像是在給自己的心跳找一個響亮的節奏。然後轉過身，看著馬如龍。
“陳家和張誠的事情……海瑞在摺子裡提到沒有？”
馬如龍搖頭道：“海大人沒有提。他只寫事實。”
馬如龍從懷裡掏出一張紙遞過去。亓官玉接過來，展平。紙上的字跡是從海瑞奏摺上抄錄的一小段，馬如龍找人借了什麼門路謄抄下來的。
“大明百姓億萬，終日勞作。販夫走卒以粥果腹，縉紳官宦亦需尋常布衣。朝廷正當利國利民，何必深文周納，以苛法繩良善之民！應即刻平反昭雪，以安天下之心。臣海瑞，謹言。”
亓官玉把那張紙翻來覆去看了兩遍，然後把紙摺好，貼胸揣進懷裡。這個從來不怕得罪人的人，在南京的大槐樹下寫了半個多月的奏摺，一筆一畫替他申冤辯誣。
亓官玉的鼻子一酸，想說點什麼，嘴唇動了動，終究沒有說出一個完整的字。
馬如龍站在旁邊不敢說話。他跟在亓官玉身邊這麼久，從來沒有見過他這個樣子。不是沒有表情的那種平靜，是想哭卻忍住了的那種酸澀。
“馬哨長，”亓官玉終於開口，聲音有點啞。
“你回去告訴趙大河，高爐繼續開，炮繼續鑄。別因為北京的風吹草動就自亂陣腳。”
“是。”
“還有……”
亓官玉從包袱裡又拿出幾頁紙，遞給馬如龍。
“這是鐵模鑄鋼炮的改進圖紙。澆口位置往前提了二寸，排氣孔加密了一倍。”
他蹲下來，用手指在沙地上摳了一個示意槽——前寬後窄，後部深深嵌入沙土的加強筋結構。
“鐵模預熱這一步絕不能省，溫度不到，鋼水還沒填滿模腔就凝了；溫度太高又容易把模殼燒裂。讓梁師傅慢慢試，記下每一次的溫度和結果，寧可少鑄，也要鑄好。”
馬如龍把圖紙貼身藏好，轉身大步走了。
亓官玉站在原地，看著馬如龍的身影漸漸消失在椰林深處。海風吹過來，把他的短褐吹得獵獵作響。那封奏摺的抄本還緊緊貼在胸前，紙上的字跡這時像是變成了海瑞的聲音，蒼老而堅定。“大明百姓億萬，朝廷正當利國利民。”
亓官玉把那句話在心裡又默唸了一遍。然後他蹲下來，繼續洗衣服。
他的手不抖了。
洛溪浦和金利的人，收到訊息比亓官玉還晚了兩天。
海瑞上奏摺的訊息傳到洛溪浦的時候，周世傑正在賬房裡算賬。十月的賬目不太好看，味精價格戰讓亓官記的毛利跌了將近三成，白玉燒的銷路也在收窄。梁炳坤那邊已經催了兩次貨，說要趕在年前多備一批特級醬油送到澳門去。
趙小河從廣州城跑回來報信的時候，周世傑的算盤珠子正噼裡啪啦地響著。
“周掌櫃，周掌櫃！海瑞上摺子了！”
周世傑的手一抖，算盤珠從橫樑上滑下來，滾到桌底。他沒有去撿，抬起頭看著趙小河，目光死死地盯著。
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