萬曆十五年，十二月十二日。萬山群島，大嶼山。
亓官玉站在寨牆上，看著南方的海面。今天沒有操練，沒有鑄炮，沒有議事。島上很安靜，安靜得不正常。海風從南邊吹來，帶著鹹腥的氣息，吹得那面黑旗獵獵作響。他在等一個人——馬如龍昨天從廣州來了信，說今天要到。
船出現在海平線上。不是馬如龍常坐的那條小船，是一條快船，帆張滿了，吃風很急。船靠了碼頭，馬如龍從船上跳下來，臉色白得像紙，眼眶紅紅的，像是哭過。手裡攥著一封信，信紙被攥得皺巴巴的，邊角都磨毛了。他走到亓官玉面前站住了，嘴唇哆嗦了好幾下，才擠出一句話。
“掌櫃的，海大人……去了。”
亓官玉站在碼頭上沒有說話，整個人定在那裡。他接過那封信，信是南京一個朋友寫給周世傑的，字跡工整，但措辭急促。海瑞，萬曆十五年十月十四日，病逝於南京任上。臨終前三天，兵部送來的柴薪銀多出了七錢，他讓人退了回去。身邊只有老僕一人，沒有親人，沒有產業。死後僉都御史王用汲為他收殮，看到他的住處只有葛布做的帳子和破舊的竹器，連件像樣的衣服都找不出來。王用汲哭著為他買了棺木。
亓官玉把那封信看了兩遍，海水在碼頭邊一漲一落，發出單調的嘩嘩聲。他把信小心地摺好，放進懷裡。轉過身，朝寨子裡走去，沒有回自己的住處，走到寨子東邊一個僻靜的角落，面朝北方的海面跪下來。
他想起第一次想到海瑞這個名字的時候。那時候他還在清瀾衛所的茅草棚裡，琢磨著怎麼脫身。顧憲成告訴他，海瑞是海南人，剛正不阿，連皇帝都敢罵。他抱著試一試的心態寫了一封信，說了亓官記的冤情，海瑞只讓馬如龍帶回來了一句：“瓊崖同鄉，理當相助。”
亓官玉當時想，這只是大人物的客套話。
後來他在南京見到了海瑞，那個穿著灰佈道袍、蹲在菜地裡拔草的老人。
亓官玉想跪下磕頭，海瑞擺了擺手，說：“不要磕頭。你是冤枉的，我說句公道話而已。”
亓官玉跪在那裡，從懷裡掏出那封信拆開，最後看了一眼信上的字跡——“海瑞，萬曆十五年十月十四日，病逝於南京。”他把信疊好塞進懷裡，低下頭，額頭抵在冰冷的石板上。海風很大吹得他的頭髮在空中飛舞，他跪在那裡一動不動，像一座石雕。
島上的弟兄們很快知道了訊息。陳仲、楊齊、劉勇，還有那些從登州跟來的鏢師，不知道海瑞是誰。戚興告訴他們，海瑞是幫東家翻案的大清官，南京都察院右都御史，正二品的大員，一輩子清廉，死後連件好衣服都沒有。
胡晨、李西、趙老六這些人在衛所待了這麼多年，聽說過海瑞抬棺罵皇帝的舊事。
胡晨站在碼頭上，朝著北方深深鞠了一躬。沒有酒，沒有香，只有這個在洞庭湖上剿過匪的粗人，彎下腰，很久才直起來。
亓官玉在原處跪了半個時辰，沒有人敢去打擾他。後來他自己站起來，走回了寨子。他把戚興叫到身邊，聲音沉沉的道：“戚興，你讓人在廣州買一些紙錢、香燭回來。海大人在南京，去不了。在海邊燒幾張紙，也算盡一份心意。”
戚興點了點頭，又說：“東家，周哨長信裡還說了一件事。你原計劃臘月二十三伏擊陳翀，周哨長說佛山到廣州那段路已經打探清楚了，有幾個地方很適合動手。他還說陳翀每年臘月二十三去佛山收租，帶著的人不多，路線也固定，過了這個村就沒這個店了。”
亓官玉聽後，卻沉默了很久不出聲。
戚興等著，不敢催。過了許久，亓官玉才開口道：“取消。”
戚興愣了一下，不解地問：“東家……”
“取消。伏擊的事過了年再說。”亓官玉的聲音很輕，但每個字都很清楚。
“海大人去了，大帥還不知道。大帥在蓬萊躺著，聽到這個訊息，不知道會怎樣。我不能在他還在世的時候動手。他守護了一輩子的大明，我不想在他活著的時候殺人。”
戚興懂了，沒有再問，退了出去。
訊息傳到蓬萊，比亓官玉預想的還要快。海瑞去世的訊息朝廷發了邸報，登州府接到了，有人把訊息傳到了戚家村。
王氏後來寫信告訴亓官玉，戚繼光那天沒有說什麼，只是躺在那裡看著窗外的棗樹，看了一整天。棗樹的葉子落光了，光禿禿的枝丫伸向灰色的天空，像一個人在雪地裡伸著手。
那天晚上戚繼光沒有吃飯。王氏把粥端到床前，他搖了搖頭，說了一句：“海瑞走了。耿直的人越來越少了。”
王氏不知道該說什麼，把粥放在床頭，坐在旁邊陪著他。過了許久，戚繼光又開口道：“去年他託亓官給我帶了一張藥方。我還沒謝他。”
他閉上眼睛，沒有再說話，臉上似乎帶著幾分遺憾。
窗外開始飄雪。第一場雪，不大，零零星星的，落在棗樹的枝丫上，積成薄薄的一層白。王氏把油燈撥亮了一些，坐在床邊守著。
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