正月二十三傍晚，兩艘廣東水師的哨船從虎門出發，駛向萬山群島。
哨船不大，每條船上配一門小炮、二十多個兵丁。
領頭的是個把總，姓林，在水師幹了十幾年，對萬山群島一帶很熟悉。他在船上接到命令的時候被告知只是例行巡查，看看島上有沒有海匪活動。
但林把總心裡清楚，這不是例行巡查。白雲山上出了大事，有人在廣州城邊上殺了三十多個人，綁走了陳家的主人，而那個被朝廷通緝的亓官玉，傳說就在萬山群島。
哨船在萬山群島附近轉了兩天，看到幾條漁船，看到幾座荒島，沒有發現任何異常。
大嶼山島上，寨牆還在，炮位還在，但炮不見了，旗子不見了，人也不見了。林把總帶著人上島搜查了一遍，在空蕩蕩的寨子裡走了半圈，地上有火燒過的痕跡，有碎瓷片、破布條、爛木屑——像是一群人匆匆離開時留下的。
“把總，這裡還有人住過。”
林把總蹲下來看了看地上的腳印，很多，很亂，但都是舊的。他站起來環顧四周，遠處的海面上空蕩蕩的，連條船的影子都沒有。
他把搜查結果寫成報告送回了廣州，在報告的末尾寫了一行字：“萬山群島一帶未見海匪蹤跡。”
但他不知道的是，在他上島的前一天夜裡，亓官玉已經帶著所有人撤離了大嶼山。
亓官玉沒有回萬山群島，帶著人去了金利。
從廣州到肇慶，走水路，兩天就到了。趙大河在碼頭上接到亓官玉，看到他第一句話就問：“掌櫃的，陳翀呢？”
亓官玉看著趙大河，沒有說話，往身後看了一眼。戚興押著一個人從船艙裡走出來，那人穿著粗布衣裳，頭髮蓬亂，臉上有傷。趙大河盯著他看了好一會兒才認出來——陳翀。
“關起來。”亓官玉說。
趙大河讓人把陳翀帶走了。他和亓官玉沿著西江走了很久，從碼頭走到高爐，從高爐走到炮場。高爐還在冒煙，炮場裡梁恆正在指導徒弟鑄炮，叮叮噹噹的聲音從遠處傳來，趙大河看著亓官玉，在等著。
亓官玉開口了：“廣州城亂了。官府在找陳翀，水師在海上搜，過不了多久就會查到金利。”
趙大河沒有說話。
亓官玉又道：“但不能走。金利的鐵廠、炮場，是我們最後的地盤。金利丟了，亓官記就真的散了。”
趙大河問：“陳翀怎麼辦？”
亓官玉略略思考答道：“關著。”
“關多久？”
亓官玉沒有回答，看著遠處的西江。夕陽正在落下，江面上鋪了一層金紅色的光，水波盪漾，那些光碎成千萬片，像無數隻眼睛一眨一眨的。
廣東水師的哨船在萬山群島轉了兩天，沒有找到人，回去覆命了。吳文華聽了林把總的報告，把萬山群島那段翻來覆去看了兩遍，心裡大致有數了。
亓官玉不在萬山群島，那他一定在金利。金利是顧憲成的轄地，他不好直接派人去查。顧憲成這個人，在朝中有人，做事又滴水不漏，硬碰硬去查只會惹一身麻煩。
吳文華把報告合上，靠在椅背上閉上了眼睛。
戚繼光在世的時候，亓官玉做生意、鑄炮、練兵，好歹還在規矩內。戚繼光一死，亓官玉在山東被人追，在廣東被人堵，走投無路只能鋌而走險。這件事是陳翀挑的頭，是張誠在後面推，逼得一個正經商人走到今天這一步。
他想起亓官玉被關在總督府後院時說的那句話——“亓官記的五百多個弟兄是無辜的。他們只是跟著草民討口飯吃。如果朝廷要辦，辦草民一個人就夠了。請總督大人保他們一條活路。”
