清化城從來沒有這麼幹淨過。亓官玉下令修整道路，從城門口到王殿，從王殿到安海公府，從安海公府到軍營，但凡宰相車駕經過之處，坑填平了，垃圾清走了，歪歪斜斜的竹棚用新竹篾加固了，連牆根下的雜草都拔得乾乾淨淨。
城裡的百姓開始還不明白怎麼回事，後來聽說升龍城的宰相要來，才恍然大悟——原來亓家軍也要面子，亓將軍也要體面。有人撇嘴，有人點頭，有人說應該的應該的，宰相來了，不能讓升龍城的人看笑話。
亓官玉讓令淺起草了一份接待章程。從迎接儀式到宴席菜品，從營房安排到回贈禮物，一條一條寫得清清楚楚。令淺在章程末尾加了一句：軍民人等，沿街列隊，勿喧譁，勿擁擠，違者罰。
亓官玉看了，把“勿喧譁”劃掉，改成“歡呼要熱烈”。
他不想讓宰相覺得亓官記的人不熱情，也不想讓宰相覺得亓官記的人太熱情。這個分寸，得拿捏好。
戚興拿著一把小小的彩旗走進來，問道：“東家要不要讓人排練一下？”
亓官玉笑一笑說：“不用，又不是唱戲。”
頓了一下，又說：“通知趙大河，把火帽槍手的佇列再練一練，宰相來了要看，就讓他看看亓官記的兵是什麼樣子。”
宰相胡方的船隊在紅河碼頭靠岸時，已經是二月初了。
文宇從長安府一路陪著下來，兩個人的船一前一後，在寬闊的河面上劃開兩道長長的水痕。胡方站在船頭，鬚髮皆白，官袍被河風吹得獵獵作響。文宇站在他旁邊，曬得黝黑的臉上看不出什麼表情。
“文將軍，你在長安府跟亓將軍共事多日，你覺得此人如何？”胡方側過頭問。
文宇沉默了片刻，搖搖頭說：“不好說。”
胡方來了興趣，追問道：“不好說什麼？”
文宇看著遠處的清化城，回答得很慢：“他說他只想做買賣，可他做的事，哪一件是做買賣的人該做的？”
胡方神色一變，沒有再問。
碼頭上一片靛藍色的海洋。火帽槍手沿碼頭兩側列隊，槍管朝上，在午後的陽光下閃著冷光。
亓官玉站在最前面，穿著一身石青色的綢袍，腰繫玉帶，頭戴烏紗——這是亓官記最好的一身行頭，周世傑從廣州送來的，他一直捨不得穿，今天穿上了。
他身後站著趙大河、胡晨、沈鐵、孫鐵柱、令淺、楊齊、劉勇、戚興。
船穩穩的靠岸了。
胡方從跳板上走下來，腳步很穩，看不出是個六十多歲的老人。他走到亓官玉面前，拱手，大笑道：“恭喜亓將軍旗開得勝，大展神威，平定黎朝。”
亓官玉還禮，神色恭謹答道：“宰相大人過獎了，此乃眾將士用力，莫國主大力支援，才有此勝！”
“亓將軍，國主命老夫前來慰勞將士。將軍辛苦。”胡方的聲音洪亮，中氣十足。
亓官玉說：“宰相辛苦，將士們不辛苦，為國主效力是分內之事。”
說完側身，伸手道：“宰相請！”
胡方上了岸，文宇跟在後面。亓官玉和他對視了一眼，點了點頭。文宇也點了點頭，沒有說話。
火帽槍手齊刷刷地轉向，槍托頓地，一聲悶響。接著是整齊劃一的吼聲——“歡迎宰相！”
胡方的腳步頓了一下，隨即笑著朝那些士兵揮了揮手。他在官場上混了大半輩子，什麼場面沒見過，但這支軍隊的精氣神，他沒見過。
亓官玉把胡方和文宇安排在軍營裡——不是普通的營房，是亓官玉專門讓人騰出來的幾間木屋，雖不華麗，但乾淨整潔，被褥是新棉花的，桌上擺著一套玻璃茶具。
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