南岸的夜晚安靜得不正常，緬軍似乎也暫時收住了夜襲的節奏，河對岸只有幾簇篝火在夜色中微微明滅。
亓官玉坐在帳中，面前攤著一本薄薄的書。書頁已經泛黃了，邊角捲曲，這是他讓馬如龍從廣州帶來的為數不多的幾本書之一。他翻到某一頁，停住，目光落在那一行字上，片刻沒有移動。
這是記錄明代疆域的一本書，縱橫九千里。但後來卻逐漸萎縮。
他在想其中的原因，遙遠的距離，不論是陸路還是海路，都要需要半年甚至是更長時間。
這樣一個龐大的帝國，行政命令的釋出、軍情民意的傳達，是無法有效完成的。
清化到播州，已經是三千里了，再到寧夏，超過了四千裡。以他手中的資源來看，他根本就無法支撐這麼長距離的作戰。
他的部隊高度依賴火器，沒有了彈藥和燒火棍差不多。
而要穩定這麼遠距離的運輸，怕是十萬民夫都不夠。
而十萬民夫，一天消耗的工錢、糧食也是他負擔不起的。
他想起另一本書。那本書他前世讀過，講的是西班牙一個鄉紳沉迷騎士小說，決定出山行俠仗義。
他騎著一匹瘦馬，舉著一杆長槍，衝向一座風車。風車的翼板在轉動，把他連人帶馬掀翻在地。
那本小說裡的風車被鄉紳當成巨人。
亓官玉把書合上，放在桌上。他忽然覺得，自己也像一個舉著長槍衝向風車的人，只是那風車太大了，而自己手裡的槍太短，馬也太瘦了。
他想起播州——十萬大軍在山裡打了大半年，還沒有拿下海龍囤。想起寧夏——五萬叛軍加上河套蒙古各部，朝廷正在從各地抽調兵力。
他又想起自己的計劃——北上支援播州，在雲南邊境攔截緬軍，甚至西征緬甸，建立根據地。
可打緬甸需要多少兵力？一萬兵，三萬民夫，鋪開一條漫長的補給線，從清化到湄公河上游，再到緬甸腹地，幾百里山路。要維持補給，需要修路、造船、建驛站、設倉儲。這些不是一兩年能完成的，而他只有眼前這三千人。
他站起來走到帳門口，掀開簾子。河對岸的緬軍營地裡，幾簇篝火在夜色中微微明滅。
他們有一萬人，守著一處河道，拖住他不讓他北上。如果他強行繞過去，物資跟不上；如果回頭再調兵，波冒會趁機渡河去支援播州。
他把簾子放下，走回桌邊坐下，重新拿起那本書，翻開到剛才看的那一頁，又合上了。
大明已經二百多年了，沉痾日重——衛所糜爛，黨爭激烈，邊軍欠餉，豪強兼併。
他能打幾場勝仗，能鑄幾門好炮，但解決不了這些根本問題。他想起後世歷史書上那個“快遞小哥”，一個驛卒出身的人，最後成了大明的掘墓人。
他忽然覺得，那個人遲早會來的。時代的裂縫正在慢慢擴大，而裂縫裡的人總會找到自己的方向——只是他亓官玉不一定非要等到那一刻才動手。
播州救不了，寧夏也救不了，他能救的只有自己腳下這條路。
他走到牆邊，在那幅湄公河上游地圖上重新畫了一條線——從象鼻渡折向西南，繞過緬軍防區，沿著一條更小的支流切入緬甸北部。那條河比他之前勘測的主河道窄得多，水流也急，但恰好是緬軍沒有設防的方向。
天亮之後，他把孫鐵柱叫進帳中，把那張重新標註過的地圖推到他面前：“播州和寧夏，我們顧不上。打下來，也守不住；守住了，也供不起。路太遠了，幾千里長的補給線，我們負擔不起。”
他指著那條新劃出的線，說道：“集中兵力，按原定計劃走。打下緬甸，有了穩定的地盤，才能建工廠、修道路、擴軍隊。至於其他的——等站穩了再談。”
孫鐵柱低頭看著那條紅線，過了好一會兒才抬起頭問：“那象鼻渡的緬軍呢？”
亓官玉說：“留一支小部隊在這裡盯著，等趙大河的援軍到了，他們自然會走。”
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