雨停了，但空氣裡還懸著水汽。婁山關的城牆在暮色中泛著溼漉漉的暗光，牆根處的積水倒映著城頭稀疏的火把，那些火把在潮溼的空氣裡燒得不太旺，火苗縮成一小團，在風中不斷傾斜。
劉綎站在距離關牆三百步外的一塊巨石後面，他已經看了一個時辰。雨停之後，他看見關牆上的火把數量在減少，有幾盞在換防時熄滅之後沒有及時重新點燃。
城頭人員的走動頻率比白天低了，說話的間隙也變長了。他把目光從城牆上收回，轉身走回陣中，在雨棚下展開一卷皮紙，把城牆正面的炮位分佈重新描了一遍，然後在地圖邊緣用炭筆添了幾筆，拿定主意：“正面佯攻，吸引炮火。主攻東側矮牆段。”
炭筆落定後，他叫來幾個帶兵的千戶，簡短地交代了各自的任務。沒有人問第二遍，各人領命後便轉身回到自己的隊伍裡。
天亮前的最後一段黑暗裡，川兵開始移動。他們踩著溼滑的泥地接近城牆，腳上綁著草繩防滑，雲梯由四人一組扛著前進，梯腳落地時用布包裹以減少碰撞聲。
前鋒營在黑暗中摸到距離壕溝約五十步處停住，沒有點火把，所有人在原地蹲下，等待天亮。
城頭上的守軍沒有發現他們。哨兵在牆頭來回走動，腳步聲從垛口間傳下來，偶爾有人用當地話低聲交談，聽不清內容。
“劉帥有令！攻城！”
天邊開始泛白時，劉綎的命令傳到了前鋒營。命令是口傳的，聲音壓得很低，但每個人都聽到了。
前鋒營從蹲伏中站起來，扛起雲梯，猛地向前衝去。
衝在最前面的幾十個人在越過壕溝時踩出的水花飛濺聲驚醒了城頭的哨兵，哨兵剛喊出一聲，“敵襲！”
幾息後，炮火就響了。佛朗機炮的實心彈從城頭砸下來，第一發落在壕溝邊緣，濺起的碎石和泥漿打在前排士兵身上，有人被碎石擊中面門，捂著嘴倒了下去。第二發炮彈落在雲梯佇列中部，梯身被彈丸擊斷，碎片向兩側飛散，幾個人被彈片擊中，在奔跑中倒下，後續計程車兵繞過他們繼續向前。
“架梯——！”衝在最前面的人喊了一聲。他的聲音在炮火和衝殺聲的交織中傳得不遠。
隨後，一枝利箭飛來，射中他的前胸。
但在被射倒之前，他的聲音足夠讓附近計程車兵聽見並做出反應。
第一架雲梯搭上城牆側面時，城頭的火繩槍齊射正好打響。彈丸從牆頭傾瀉而下，前排的幾個川兵像被鐮刀割過的秸稈一樣紛紛倒下。
但梯子已經搭穩了，後面計程車兵踩著梯子往上爬，有人在中途被滾石砸中，鬆手墜落，砸在梯子下方的同伴身上。
第二架、第三架雲梯接連搭上城牆邊緣，攀爬的人數越來越多，梯身被壓得彎了，發出承受重壓的吱呀聲。城頭的守軍開始用長竿推雲梯，兩架梯子在推搡中傾斜，頂端脫離牆面，連人帶梯向後倒去，砸在壕溝裡，發出沉重的悶響。又有新的雲梯搭上缺口，填補了倒下的位置。
川兵開始攀上城頭。第一個翻過垛口的人在落地時還沒來得及直起腰，就被城頭上的長矛刺穿了左肋。他抓住矛杆不肯鬆手，後面的川兵趁機翻上牆頭，一刀砍在矛手的肩膀上。
矛手鬆開矛杆後退，被翻上來的另一個川兵追擊，在退到垛口邊緣時被追上，一刀砍中脖頸，身體向後仰倒，從城頭墜落到牆根處。
後續的川兵不斷翻上牆頭，在狹窄的牆面上與守軍擠成一團，刀鋒碰撞的金屬聲在幾處同時響起。城頭的空間有限，雙方只能擠在垛口之間，沒有太多閃避的餘地。
有人用刀背擋開一次刺擊，腳後跟踩到水窪濺起泥水，下一刀是橫著揮過來的，沒有完全躲開——刀鋒擦過鐵質的領口，在甲片表面劃出一聲脆響，又在下一聲金屬撞擊中被新的聲音覆蓋。城頭的傷員被拖向牆內，新的人踩過他們留下的空位補上去。
關牆正面，佯攻部隊在土坡後方豎起火把，來回移動，佯裝集結，吸引守軍的注意力。
城頭上的火炮轉向了正面方向，幾發炮彈打在土坡上，濺起大片的泥土和碎石，沒有傷到人。正面的火把在炮火中不斷移動，用旗幟在土坡後方不斷變換位置，保持著對城頭守軍的視覺壓力。守軍不清楚正面的兵力規模，不敢放鬆正面防禦，使得東牆的增援速度有所減緩。
東牆上的戰鬥還在繼續。一名川兵在牆頭與對面的長矛手對峙，刀刃沿著矛杆滑向對方持矛的手，迫使對方鬆手，然後順勢前推，將刀刃刺入對方的側頸。
對方喉嚨裡發出一聲短促的聲響，鐵製的領口表面被溫熱的液體覆蓋，身體向前傾倒。
川兵沒有停下來看結果，他已經繼續向下一處垛口推進了。
城牆上到處都是刀槍碰撞的聲響和喊叫聲，有人被刺中腹部後仰面倒下，有人被刀鋒劃破喉嚨後發出模糊的氣音，那些聲音在城道上方交織在一起。牆頭上不斷有人墜落，落地時發出沉悶的撞擊聲，有時還伴隨著一聲短促的呼喊。
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