阿瓦城的城牆在雨季過後已經修補了大半。水退時留下的痕跡還印在磚面上，看上去就是一道暗灰色的水線。
城外新挖的排水渠已經投入使用，雨水順著渠道流入紅河支流，沒有再灌入城內。令淺站在城門口，看著幾個本地工匠正在用新的磚塊填補一段舊牆根的缺口，把磚面敲實，然後用灰漿抹平接縫。他們在幹活時偶爾低聲交談，用當地語言說著些關於工期和材料的話，沒有人催促他們加快進度。
城中的市集已經恢復運轉。沿街的鋪面陸續開門，挑著擔子的小販在路邊的空地上蹲下來，把帶來的瓜果和蔬菜碼放在竹蓆上。偶爾有居民在攤位前停下，互相用緬甸語交談，描述收成和下次趕集的約定。
令淺每天都會在城裡走一圈，從南門走到北門，沿路檢視城牆的修繕進度，詢問市場上的物價變動。
他在市集邊的一棵榕樹下停下來，聽了一會兒兩個菜販在交談。他們把菜筐放在地上，手裡攥著幾枚銅錢，在討論昨天的行情和今天的菜價，聲音不高，語速卻很快。
令淺聽了片刻，沒再停留，繼續沿著街道往前走。他走到北門附近時，蹲下身，用手指摁了摁一段修補過的牆根。灰漿還沒完全乾透，在指尖留下一道溼痕。他直起身，在牆上那處新填補過的磚縫上按了按，確認它已經乾透了，才鬆開手。
鄭松的營地在城西，緊挨著一片空地，原來是放牧用的，現在被平整出來作為校場。他每天上午帶著兵在空地上操練，佇列、拼刺、裝填，按固定的順序進行，中間穿插短時間的休息。
幾支被收編的地方武裝也在這段時間被編入訓練序列，與原有的駐軍混編，輪流在早晨和下午進行佇列訓練。
一個當地頭人帶著手下加入之後的第二天，鄭松到校場邊看了一會兒他們的操練，沒有調整人員配置，只是站在場邊看了一輪裝填練習，然後轉身回到帳中。
他回到帳中時，令淺已經在裡面了。桌上攤著一封從清化送來的信，信紙已經攤開，墨水乾透，邊角有被捏過的痕跡。
令淺神色凝重地說：“掌櫃的十月出兵仰光。水師走海路，從南邊登陸。北邊讓我們穩住，同時向南推進，策應他們的登陸。”
鄭松的目光落在地圖上的仰光位置。片刻後，他開口說：“北邊兵力足夠多，阿瓦離仰光遠，向南推進要經過幾處平原地帶和河流渡口。沿途的土司和部落如果不攔我們，我們可以直接插到仰光北面；如果攔，就要先清理沿途的幾處據點。”
令淺說：“所以需要提前派人去探路，哪些可以收編，哪些需要繞開。”
鄭松說：“我去安排。”
他把地圖捲起來放回架子上，跟著令淺走出了營帳。
臘戍城在更北面，駐軍主要由趙大河和孫鐵柱統領。臘戍的城牆比阿瓦矮，但城外挖的壕溝更寬，溝底插著削尖的竹籤。
趙大河這段時間帶著本地招募的輔助人員在城外清理了幾條廢棄的灌溉渠，重新疏通後引水入溝，加強了防線的厚度。
孫鐵柱則往返於周邊幾個部落營地之間，把那些願意歸附的當地人編成幾支小隊，由老兵帶著訓練，散在山區負責監控外圍情況。
阿瓦城來人的時候，趙大河正在城外的營地檢視新到的一批糧草。
他聽完來人的口信後，沉默了片刻說：“掌櫃的終於動手了。南邊一打，北邊也要動。仰光如果拿下來，整個緬甸中南部就都在我們手上了。”
他轉身對孫鐵柱說：“你留一部分人守臘戍，我帶兩千人南下，去阿瓦和鄭松會合。”
幾天後，一支兩千人的隊伍從臘戍出發，沿著通往阿瓦的官道向南推進。佇列保持著適中的行軍速度，沒有過於急促。沿途經過幾個村落時，村民們在路邊觀望，有人站在籬笆後面，有人蹲在田埂上，用目光打量著這支過路的隊伍。
隊伍沒有繞道，按照既定的路線繼續向前推進。
在途中宿營時，隊尾的輜重車在過一處淺灘時陷了一下，幾個士兵從佇列中折返，一起把車輪抬了出來。
趙大河在路邊的一塊石頭上坐了一會兒，等隊伍重新恢復行軍節奏後，跟上了隊尾，沒有加速，也沒有減速。
阿瓦城的東門外，鄭松已經提前兩天派出的小隊陸續返回。他們在周邊幾個土司的領地走了一圈，有些土司願意保持觀望，有些願意在亓官記進入他們的地盤後提供協助。
鄭松在城門口接過一份清單，上面用炭筆寫著幾個名字和備註，紙上殘留著摺疊時形成的細小摺痕，他把清單看了一遍，收進袖口。
在他身後，校場上那些正在訓練的收編兵正在重新編排人員配置，原有的編制被打散後與老兵混編，形成幾支按照統一口令列隊的新編小隊。
。應回的確正出做後達下令口在能經已但，齊整算不還作的們他
。土沙的裡鞋倒了倒帶鞋開解，邊路在蹲人地當的息休來下換中列佇從剛個一。練續繼在還人的上場校，了好搭篷帳有經已口門城，時外城瓦阿達抵人千兩著帶河大趙
。位落步停經已否是伍隊的後認確頭回有沒也，去走城向續繼，下停有沒河大趙
。攏合位方的過記標被道那向經已陸，時起升號訊在保確是就，事的做要們他而，起升旗號訊面一第待等在正口港的仰，道知們他
