登州的傍晚來得比海上早。港口的風已經收了，浪也平了，棧橋邊的水面上只剩幾道細長的漣漪，在暮色中慢慢鋪開又消隱。
亓官玉站在碼頭邊的棚屋前，看著那些正在靠岸的船隻，聽到背後傳來腳步聲，是登州知府王用賢派來的書辦。書辦躬身遞上一份請帖，紙面上寫著“略備薄酒”，落款處蓋著登州府衙的印。
亓官玉接過請帖看了一眼，轉交給旁邊的戚金：“今晚我過去一趟。”
戚金接過請帖看了看，沒說什麼，把它摺好放進袖子裡，說道：“我讓人跟著你。”
亓官玉沒有拒絕。他知道王用賢不是來敘舊的。登州離清化隔著海，但訊息傳得快，那些塘報上的內容已經足夠讓王用賢知道亓官玉的船隊做過什麼，也知道亓官記如今的實力到了什麼地步。
晚宴設在府衙後堂的一座花廳裡。花廳不大，但收拾得乾淨，幾盞油燈把屋角照得亮堂堂的，桌面上擺著幾碟冷盤和兩壇酒，酒罈的封泥已經拍開了，酒香散在空氣裡。
王用賢站在花廳門口，看到亓官玉走近，拱手相迎，笑意浮上眼角，說道：“亓掌櫃，多年未見，風采更勝往昔。快請進。”
他側身讓開門口，手掌攤開，示意亓官玉先行。
這姿態放得很低。
亓官玉還了一禮，邁過門檻。楊齊和孫德茂跟在他身後，戚金走在最後。
鄭芝龍帶著鄭芝虎、鄭芝豹也到了，三人在花廳門口略作停頓。鄭芝豹多看了王用賢一眼，沒有說話，跟在鄭芝龍身後進了廳。
王用賢讓亓官玉坐了主賓位，自己在對面坐下。
酒過三巡，他的話漸漸多了起來，從當年的登州往事，到他這些年在府衙中的見聞，再到朝鮮戰場上傳回的那些訊息。
他端起酒杯敬了一輪，放下酒杯時，目光落在亓官玉身上，笑道：“亓掌櫃，你在外面做的事，朝廷已經發了塘報。伏見城一戰，釜山港一戰，打得痛快。朝中許多人都說，這一仗是你替朝廷打的。”
他舉起酒杯，笑著說：“這一杯，我敬你。”
亓官玉也舉起酒杯喝了一口，回應道：“王大人過獎了。”
他放下酒杯，平靜的說：“該做的事，正好趕上了。”
鄭芝龍坐在側面，端著酒杯沒有多說話，在旁邊聽著，偶爾舉杯應一下。
王用賢也敬了他一杯，沒有多說，只是客套地誇了幾句海上辛苦。
鄭芝虎和鄭芝豹喝得比他快一些，酒碗空了又倒滿，倒滿了又空。鄭芝虎在喝到第三碗時側過身對鄭芝豹低聲說了一句什麼，鄭芝豹笑了一下，沒有接話，把碗裡的酒喝完放在桌上。
酒席散場時，夜已經深了。亓官玉在花廳門口和王用賢道別，帶著人走出府衙。
鄭芝龍走在前面，鄭芝虎和鄭芝豹跟在後面，沿著街巷朝碼頭的方向走去。
楊齊和孫德茂跟在亓官玉兩側，戚金走在最後，保持著幾步的距離，聽著街巷兩側的動靜。
那條巷子拐彎處的燈下，有一家開著的鋪子，門口掛著一盞半舊的燈籠，光暈照在門板上，可以看到門縫裡有幾分暖意從裡面漏出，門板上方沒有匾額，但進出的人大多是水手和船工打扮，在門外的巷口短暫停留後又陸續進入。
鄭芝豹在經過那家鋪子時放慢了腳步，側頭看了一眼門縫裡漏出的燈光，在巷口停了一下，回頭對鄭芝龍說了一句什麼，鄭芝龍沒有回頭，應了句：“少惹事。”
鄭芝豹沒有繼續往前走，而是停在了原地，像是被門縫裡透出的暖意短暫絆住了腳步。
鄭芝虎已經走出一段，又折回來，拉住鄭芝豹道：“走，進去看看。”
兩人一前一後推門進去了。
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