紅河的水位在進入臘月後降到了最低。清化港的泊位有限，幾艘新到的商船不得不在港外等待。
一個船主蹲在碼頭邊，手裡攥著一份貨物清單，不時抬頭朝港內張望。旁邊的商販挑著擔子，一邊走一邊吆喝，聲音在擁擠的碼頭上忽近忽遠。岸上的店鋪也增加了不少，從原本的幾家雜貨鋪和客棧，擴充套件到布匹、鐵器、乾糧、繩索等各類物資的鋪面，算盤聲、吆喝聲和金屬碰撞聲混雜在一起，如同一首沒有指揮的交響樂。
莫茂洽的船隊是午後駛入清化港的。為首的是三艘官船，船舷漆成硃紅色，船頭插著繡金旗，艙門外垂著深色錦簾。後面跟著四艘隨行船，載著護衛、侍從和幾車隨行物資。
靠近碼頭時，岸上的人紛紛側目，有人認出了船上懸掛的旗號，低聲議論著朝棧橋方向聚攏。
亓官玉在碼頭邊迎接。他身後站著戚金和幾個親兵，沒有擺大陣仗，也沒有鋪設地毯。
莫茂洽走下船舷時穿著一件繡金邊的深紫色錦袍，腰間繫著玉帶，步伐不快不慢。他身後跟著一名內侍和兩名護衛，護衛腰間佩刀，站姿整齊，目光在人群中快速掃過。
莫茂洽下船後和亓官玉同行，沿著紅河岸走了一段路。
他此次前來是有目的的，清化海貿的快速發展早已經傳到了忚的耳朵裡。
他突然間發現，這個女婿不僅僅是打仗、練兵，做生意更是一把好手。
安南歷來都窮，缺銀子，他現在心動了，也想加入海貿，為莫朝賺點銀子。
一路上，他沒有直接提起造船的事，先問了幾句清化近來的收成和港口吞吐量，又問達貢方向的商路是否順暢。亓官玉一一答了，語氣平實。
莫茂洽聽了一會兒，停下來看著遠處正在卸貨的船隊，目光在那些起落的吊臂和穿梭的棧橋之間移動了片刻，問道：“這裡一天能卸多少貨？”
亓官玉說：“入冬後慢一些，一天五六十條。”
莫茂洽沉默了一會兒，嘆口氣說：“升龍城的碼頭，一天也就十來條。”
他沒有繼續這個話題，拍了拍衣襬，沿著河岸繼續往前走，臉色一轉，露出了笑客說：“走吧，帶我去看看梅兒和外孫。你那裡應該有清茶。”
亓官玉笑著說：“國主來了，不僅有茶，還有酒！”
說完，趨前一步，在前面引路。
莫氏梅正在院子裡晾曬衣物。她看到父親跨進門檻時沒有露出驚訝的神色，只是放下手裡的溼衣裳，在衣襬上擦了擦手，微微躬了躬身，輕聲喚了一聲“父王”。
莫茂洽在院門口站定，目光在她臉上停了一會兒，滿眼都是憐愛：“瘦了一些。”
莫氏梅微微一笑說：“孩子夜裡鬧，睡得少。”
莫茂洽點了點頭，邁過門檻，在院子裡的竹椅上坐下。
片刻後，宮女從屋裡抱出一個裹著襁褓的孩子。
莫氏梅接過來，走到父親面前，把孩子遞到他手邊。莫茂洽伸手接過孩子。他用拇指輕輕摸了摸孩子的臉頰，低頭看了一會兒，把孩子還給莫氏梅。
“長得像你小時候！”
他示意身後的內侍上前一步，內侍從懷中取出一隻扁平的錦盒，雙手奉上。
莫茂洽接過錦盒，開啟盒蓋，裡面露出一塊玉佩。玉質溫潤，邊緣雕刻著雲紋和瑞獸圖案，表面經過多次拋光，在光線下泛著細膩柔和的光澤。
他把錦盒遞給莫氏梅，鄭重說道：“這是先王留下的貼身之物。本應等孩子再大些再給，既然今日見著了，就先給他。”
莫氏梅看了一眼玉佩，臉上露出一絲驚訝，她沒有推辭。
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