入夜之後，清化港的燈火開始稀疏。碼頭邊的幾盞風燈被海風吹得不斷晃動，把棧橋上的水漬照成一片片粼動的暗影。
巡事處的哨兵沿著堤岸巡邏，腳步不緊不慢，腰間掛著一隻竹哨。在一處堆放貨箱的角落，一隊人正在把貨物裝上一艘無標識的船隻。動作乾淨利落，幾乎沒有多餘的聲音。
楊齊蹲在一棟倉庫的屋頂，目光沿著那隊人的移動方向緩緩移動，一點聲音都沒有發出。
他已經連續跟了三天，那批貨物的去向和最終交接者都已基本摸清，只剩下確認領頭的身份。
今夜的行動者穿著深色短衣，面容被斗笠遮擋，每次行動前會提前派出一個探路者，確認現場無人後才會開始作業，撤離時則分不同方向離開，沒有統一的集合點。
他們沒有攜帶武器，但腰間的布袋裡裝著鐵鉤和繩索。
貨箱被抬上船後，船身吃水加深了一截。楊齊估算了一下重量和吃水深度，那批貨從碼頭的貨棧出發，繞過主航道，沿著一條較窄的支流繼續向西南方向移動。
楊齊在屋頂上蹲了片刻，確認船沒有折返跡象後，沿屋脊滑下，落在一處堆滿舊木料和廢鐵料的牆角，朝著巡事處的方向快步走去。
第二天清晨，巡事處的門口站著一箇中年漢子，渾身溼透，衣襬上沾著泥。
他是製糖工坊的晚班看守，說昨夜裡有人潛入工坊的後倉庫，翻動過存放模具的貨架，撬開了一隻裝糖模的箱子。他沒有看到人，只在牆角撿到一根斷成兩截的繩索，像是某件工具的連線件。
楊齊接過那截斷繩，放在掌心看了看，斷面整齊，是利刃切斷的，邊緣沒有磨損痕跡。他沒有急著去查，把斷繩收進抽屜裡，讓那人先回去休息。
同一天上午，周世傑的情報點送來一份訊息：有一批貨昨晚在碼頭附近被人截走了。
貨物不多，幾箱，據說裡面裝的是玻璃模具的樣品。接頭人已經離開了升龍城，去向不明，但他曾與一個自稱“歐洲商人”的人有過多次接觸。
周世傑正在趕往清化的路上，預計傍晚前抵達。他還在來時的馬背上反覆推敲著那份情報的措辭和上下文——樣品被截、接頭人離開、與“歐洲商人”的接觸記錄，這些細節之間的空隙正在慢慢收窄。
傍晚，周世傑在巡事處見到了楊齊。兩人在桌邊坐下來，沒有寒暄。
周世傑從懷裡掏出幾頁紙，攤開在桌上。紙上記錄著一個姓林的人，三個月前開始在升龍城的碼頭和茶樓之間活動，他不屬於任何一家商號，也不住固定的客棧。
他在升龍城停留的後期，與一艘葡萄牙商船的船副多次接觸，幾乎每次都是單獨見面，交談時間不長。
亓官記的貨被劫之後，此人就消失了。周世傑的情報網還沒有查到他去了哪裡，只能確認他不在升龍城。
楊齊拿起那幾頁紙看了一遍，摺好，放回桌上。兩人對視了一眼，在各自的思考中形成了共同的判斷：對方已經摸清了亓官記的供應鏈，有內應，也有轉運渠道，而且仍在不斷試探。
當天夜裡，巡事處加強了各工坊和倉庫的值守，不再點長明燈，改為短時交替點亮。
周世傑的情報網也進入了戒備狀態。他派人沿著幾條可能的路線反向追溯，梳理相關的貨流記錄、停留時長和人員接觸痕跡。
那些新到達的商船，其船名、停靠時間和隨行人員構成，都在夜間的光線中被逐一記錄，匯入當天新增的名冊和檔案夾中。
跟蹤行動定在第三天夜裡。周世傑的情報確認，對方在碼頭外一處廢棄倉庫設有中轉站。
楊齊帶著幾個身手利落的巡丁提前潛伏在倉庫外圍，藉著夜色和雜物的掩護，隱蔽在幾處觀察點中。
倉庫位於港口南側一處偏僻的河汊邊，牆體老舊，窗戶用木板封死，只留側門一條通道。
倉庫內亮著一盞油燈，燈光昏黃，映出幾個人影在搬運貨物。門口有兩人負責望風，袖口鼓脹。
楊齊沒有急於動手，確認了倉庫內的人員佈局。
倉庫側門有人出入，大約每半盞茶的工夫一次，運送的貨物以木箱為主，箱體略小於標準貨箱，由兩個人抬著，動作熟練，沒有多餘的聲響。
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