清化的捕獲和審訊仍在持續，但與此同時，另一條訊息已經從南方向北傳遞。一份東廠的密報，從廣州出發，沿著驛道晝伏夜行，在幾十匹馬的接力傳遞後，送進了北京城的司禮監。
密報用蠟封口，封面上沒有註明發件人，只蓋了一枚東廠的暗紋印。
張誠在值房裡看到這份密報時，窗外正下著入冬以來的第一場雪。他展開信紙，逐行看完，手指在紙面上停了一下，隨即把信紙放下，又拿起來看了第二遍。
密報的內容不長，措辭平淡，像一篇標準的軍情簡報——亓官玉已在緬甸完成改土歸流，斬首緬王莽古裡，處決數名不服從管理的土司首領，當地秩序已基本恢復。
密報末尾附了一句：“緬甸中部、北部諸邦已無成建制反抗力量，亓官記之影響已從安南延伸至緬甸全境。”
張誠看完後沒有立刻處理，把密報放在案角，繼續批閱其餘公文。
但他批閱的速度比平時慢了一些，每批完一份，都會不自覺地瞥一眼桌角那份尚未收起的東廠密報。
第二天早朝，天色比往日更暗。殿中點了燈，燭火在晨風中微微晃動，把官員們的影子拉得忽長忽短。皇帝坐在御座上，目光比平時低垂。
待眾臣奏完，皇帝準備退朝時，張誠向前邁了一步，把密報呈到了御前，奏道：“皇上，東廠剛從緬甸傳來訊息。亓官玉已斬首緬王莽古裡，處決數名土司，在緬甸推行改土歸流，現已基本完成對緬甸中部和北部的控制。”
他的聲音不高，但尖利，在安靜的殿中顯得格外清晰。
“安南已是他的根基，緬甸如今也落入他手。他下一步會做什麼，臣不敢妄測。但臣以為，朝廷不可不防。”
皇帝接過密報，看完後沒有說話，把密報放在案角。
殿中安靜了幾息，只有窗外雪粒打在窗紙上的細微聲響。
一些官員互相交換了目光，有人低聲交談了幾句，有人正低頭整理自己的朝服，也有人側過頭，望向佇列中幾個素來敢言的同僚。
戶部侍郎劉一儒出列，奏道：“啟稟萬歲，張公公所言，臣以為未免過慮。亓官玉斬緬王、平土司，是在替朝廷平定藩屬之亂。緬甸本是羈縻之地，如今他替朝廷掃平了隱患，臣看不出有什麼可指責的。”
兵部給事中周永春緊隨其後，聲音比劉一儒更尖銳，直指亓官玉的行為已越界，若坐視不理，日後恐怕難以約束。
朝堂上頓時分成了兩派，各執一詞。
張誠退回佇列後，沒有繼續爭辯。他只是站在御座側後方，目光低垂，如週一座正在冷卻的爐臺，表面已經看不出餘溫，但內部仍在持續燃燒。
他的沉默比任何爭辯都更有效——它讓人意識到，他已經把話說完了，剩下的就看皇帝怎麼想。
皇帝的目光掃過殿中，最終落在顧憲成身上：“顧愛卿，你如何看？”
顧憲成從佇列中走出，腳步平穩，躬身道：“陛下，亓官玉在緬甸所做之事，臣以為，不應以敵視對待。他斬緬王、平土司，是在替朝廷清理藩屬之亂。緬甸自古以來就是羈縻之地，如今他替朝廷掃平了隱患，朝廷若因此將他視為敵人，日後還有誰願意為朝廷效力？張公公所言，在臣看來，是將一個對朝廷有功之臣推向對立面。”
高攀龍出列附議：“臣附議。亓官玉雖擁有安南和緬甸，但他至今未與大明為敵。若因他勢力擴張而將其視為敵人，恐怕會把他真正逼到對立面。”
殿中安靜了片刻。幾位原本保持中立的官員陸續出列，表達了各自的態度。有人支援顧憲成的觀點，認為不應敵視有功之臣；也有人贊同張誠的擔憂，認為必須對亓官玉的擴張保持警惕。
皇帝靠在椅背上，目光在兩側來回移動。他沒有急於表態，而是拿起那份東廠密報，又看了一遍，放回案角，抬起頭來：“此事朕知道了。”
他站起來，示意退朝。群臣躬身行禮後，陸續退出了大殿。
張誠在退出殿門時腳步比平時放慢了一些，顧憲成走在他身後不遠處。兩人都走得不快，但都沒有放慢腳步等對方。
散朝後，皇帝坐在御座上沒有立刻起身。他拿起那份密報，又看了一遍，然後合上，放在案角。他沒有叫任何人來商議，也沒有把它鎖進櫃子裡，只是讓它留在那裡，像一個還沒有被翻開的選項。
北方的雪還在下，宮牆外的聲音被雪層吸收後變得模糊而遙遠。
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