天剛矇矇亮，江尋就醒了。夜裡火堆一直沒熄，邱六和蘇老三輪著往裡續乾草，火苗不大，像條溫順的小紅蛇，盤在幾塊碎石中間。老鱷睡得比前幾夜都沉，呼吸粗而長，偶爾打幾聲磨牙。龔老三也沒再半夜驚醒，只有一次翻了個身，嘴裡說了句“別趕我”，就再沒聲了。江尋把身上沾的草屑拍掉，走到土崗邊上朝南看。天邊泛白，地上那層薄薄的涼意還沒散盡。更遠處，一條亮閃閃的帶子橫在灰黃色的大地上，像誰把一河碎銀潑在了那裡。那就是石頭河。
老頭還沒起。他那兩隻瘦羊已經醒了，正用犄角輕輕頂木樁，像在催主人給食。江尋去屋後打了一壺井水，用陶罐子拎回來。水清，微苦，擱在火上一煮，浮起一層極細的白沫，味道倒還可以。眾人挨個洗了把臉，就著熱水嚼了點雜糧糊糊。江尋說：“今天過河。到了南門口，再看能不能換點像樣的東西。”蘇老三點頭，把刀別緊。扁頭把昨天採的海蘿蔔根從懷裡拿出來，分了幾根給龔老三。龔老三含在嘴裡，像在咂一塊糖。邱六換上了老鱷讓給他的那雙草鞋，腳上又加纏了一層破布。他走起路來仍一深一淺，倒也不至於掉隊。
他們從土崗下來，慢慢向南。那兩隻瘦羊望著他們走，也不叫。快到石頭河時，太陽已升了大半，光線斜斜地鋪在河灘上，照得滿河石頭都亮起來。河早幹了，只剩一道極寬的亂石灘，從東到西綿延不見頭。石頭都不大，多是些溜圓的鵝卵石，青灰、灰白、暗紅，像被誰用大筐從山裡倒出來的。日頭一照，地面熱得發燙，空氣裡都浮著一層石腥味。江尋走在最前頭，每踩一腳，石頭就在腳底“咯啦咯啦”地響，像在炭火上走。她讓大夥貼著她踩過的地方走，別去踩那些松的大塊，容易崴腳。老鱷拄著棍，走得分外吃力。他那條傷腿踩在圓石頭上，像踩在黃豆堆裡，人一歪一斜的，幾次險些跌倒。江尋讓他把手搭在自己肩上，老鱷不吭聲，只把手虛虛一搭，其實沒使多少勁。江尋也不說破，就領著眾人慢慢過河。
走到河心，風從西邊吹來，卷著河灘上的細土，打在臉上像砂紙。扁頭忽然叫了一聲，指著前頭一塊大青石。江尋順他手指看過去。那青石上，竟長著一簇綠得發亮的小草，從石頭縫裡直挺挺冒出來，像從死地裡掙出的一綹頭髮。蘇老三走過去，蹲下看了看，說：“這是‘石霜’，可入藥。不多見。”他小刀一挑，連根挖了出來。根莖細而白，像幾根細銀絲。他抖了抖泥，用布包了，說：“這草能治虛熱，也能給傷口託底。拿到南門口，說不定能換點什麼。”江尋點頭，催大家繼續走。過了河心，石頭更密。老鱷的棍子“咔嚓”一聲，插進兩塊石頭之間，拔不出來了。他身子往前一傾，江尋趕緊回手拽住。老鱷半跪在石灘上，喘得像風箱，說：“這狗日的石頭，專跟我作對。”江尋說：“歇一下。”老鱷搖頭，自己把棍子拔出來，說：“不能歇。這地方，曬也曬死了。”江尋就帶著他，一步一步硬挪。等過了河，人已大汗淋漓。大家在一道土埂後坐了會兒。江尋回望石頭河，那滿灘白石在熱浪裡晃著，像條會動的銀蛇。她沒來由地想起北邊那片鹽殼地。那些白鹽殼，和這石頭河，都是大地上留下的疤。他們只是從一道疤，走到了另一道疤上。
再往南走，路好多了。土路寬闊，路面被踩得極實，像天天有人走。路兩旁有零星的田地，荒著，幾根幹玉米稈還立著，被風吹得“吱呀吱呀”響。幾隻灰雞在路邊刨食，見人來了，不跑，只把腦袋一歪。江尋說：“南門口快到了。”果然，又走了一陣，前頭地勢微起，現出些灰瓦土牆。村子不大，房屋比石埠集規整，中間一條土路，兩邊是泥磚房，屋頂多鋪著灰瓦，有幾處還飄出淡淡的炊煙。村口有個用粗木搭的牌坊，沒門，只橫著一塊被曬得發白的木匾，上面用炭寫著三個字：南門口。江尋在村口站了站。這地方，看著太平。太平得有些不像真的。她回頭看看這一隊人。老鱷滿身是汗，臉黑裡透紅；龔老三被邱六和扁頭架著，像隨時會散；蘇老三繃著張臉，像老馬認路。她說：“進村吧。慢點，別生事。”眾人排成兩行，緩緩進了南門口。日頭還沒到正空，土街上有幾個孩子蹲著玩石子，一個老婦人坐在門檻上理麻線。他們見了江尋這群人，既不躲，也不招呼，像早見過太多從海線和北邊爬來的人。江尋沒去問人，只朝街邊一家小鋪子走。鋪面不大，門上掛著半截灰布。門口擺著兩個竹筐，一筐幹薯，一筐黑乎乎的鹹魚幹。江尋在門口站定。鋪子裡出來個四十來歲的女人，圓臉，頭髮盤在腦後，圍裙上沾滿魚鱗。她看看江尋，又看看後頭那串殘兵，說：“換貨，還是買路？”江尋說：“換點糧，再問問這村裡可有郎中和宿處。”女人用圍裙擦擦手，往村北一指：“村北有間土廟，能住。就是漏風。郎中老關住東頭，門口種著兩棵臭椿。你們這會兒去，他該在。”江尋謝了。她心裡想，這南門口，至少還有人煙。至於能不能久留，得看接下來這一兩天了。她回頭對眾人說：“走，先去換糧，再找地方歇下。”風從南邊輕輕吹來，沒有海腥，沒有煙火，只帶著乾土和草葉的氣味。江尋他們沿街走，影子在地上拉得又細又長。南門口的路，像他們這一路來，終於從荒野裡走進了一個還算像人間的口子。
