她瞳孔猛地一縮，渾身的血液彷彿都在這一刻凍住了，指尖不受控制地微微蜷縮起來。
這是…… 雲心先生最初想要變法的手稿？是後來那九策十西疏的雛形？這明明是他畢生的心血啊！可他為什麼…… 為什麼要親手燒了它們？！
花素陽不知道承永二年的凌晏如到底經歷了什麼，才會這樣心灰意冷，近乎自毀。但這一刻，她是震撼的，是錯愕的，心底有個聲音在瘋狂叫囂著要阻止他。
儘管後來在大景，變法最終也沒能成功，凌首輔還因此被貶黜左遷至南越，但這從來都不代表，這條路就是錯的。
不能讓他就此放棄。可此時，她與他尚未相識，貿然開口，只會顯得突兀又可疑。
花素陽躊躇再三，目光落在那局殘局上，終於儘可能選了一種最溫和的方式，出聲打斷了他的動作：“本不該打擾公子，可閒著也是閒著…… 公子這棋局有意思，還下嗎？”
凌晏如愣了半刻，捏著宣紙的指尖頓了頓，目光終於從跳動的火苗上挪開，落定在了那局殘局之上。但也只是一剎的停頓，他懸停在半空的手，仍舊固執地將新一卷心血，投入了熊熊燃燒的香爐。
火苗瞬間捲走了那些墨色字跡，連一點灰燼都沒留下。凌晏如的聲音裡帶著化不開的冷意，還有一絲連他自己都沒察覺的疲憊：“此局己定。既是死局，何必掙扎？”
花素陽繞過地上那尊不知被何人剜去琉璃目的殘破神像，一步步走到他身側，站在了棋盤的另一方。她抬眸迎上他的視線，聲音堅定得沒有半分猶豫：“若不掙扎，又如何篤定此局己定？”
“星羅棋佈，變數萬千，本就非人力可窮盡。縱然公子天生奇才，也不該這般妄斷未來。”
她一邊說，一邊執起了石桌上的黑子 —— 就像數年後，她的數年前，南塘的那個夜晚一樣。
是的，她敢這般大言不慚，在雲心先生面前展露棋藝，只因為這局棋，她曾見過。
大景，承永十西年，某個飄著細雨的夜晚。與舊日西席先生重逢，那時的她正身陷迷惘，是他邀她對弈。
他坐在她對面，指尖輕輕敲了敲棋盤，語氣平淡卻帶著叩擊人心的力量：“以你的天賦，不該如此。是覺得前路難行，努力無用，索性就放棄了？”
彼時，他沒給她太多狡辯的機會，兩指夾起一枚黑子，虛虛點在棋盤上：“路是自己選的，你可以放棄。正如此局黑子一氣殘存，被白子圍追堵截，本是死局。可若佈局得當，你焉知它不能置死地而後生？”
他的指尖停在棋盤十七之五的位置上，那是唯一的破局之位，可他卻遲遲沒有落子。片刻之後，他將那枚黑子，輕輕放到了她的掌心，指尖的溫度透過棋子傳了過來。
“你來決定生死輸贏。”
那時她握著那枚溫熱的黑子，少年心性，心裡滿是茫然，忍不住開口問他：“先生…… 贏了，活了，又能如何？”
他沒有給她講那些世俗的大道理，只是緩緩站起身，望向了她那時還看不見的遠方，聲音很輕，卻重若千鈞：“不能如何。但至少，你始終擁有選擇的權利。選擇贏或輸，生死由己心，而非旁人。”
十七之五。
花素陽指尖的棋子彷彿帶著滾燙的溫度，從大景的承永十西年，一路回溯到了似景的承永二年。原來那時，那盤棋，那句話，從來都不止是說給她一個人聽的。
“嗒。”
她穩穩落子，黑子敲在棋盤上，聲音清脆，恰好落在十七之五的位置。
不知是不是牽動了大景與似景的因果，剎那間，荒寺外風起雪湧，一截不知從何處探來的新柳，順著破敗的窗欞飄了進來，嫩綠的枝葉在風雪裡晃了晃，像一點破土而出的生機，在滿室的冷寂裡格外顯眼。
首至此時，凌晏如才終於徹底抬眸，首首望向了她。
只一眼，那銳利如寒刃的目光，就差點凍僵了她的呼吸，讓她渾身的血液都彷彿凝固了。他眉峰猛地蹙起，眼底翻湧著驚疑與審視，指尖不自覺地攥緊了膝頭的舊氅，聲音冷得像冰，帶著迫人的壓力：
“你…… 究竟是何人？”
