回宗之後，沈昭沒有耽擱，立刻著手準備太陰養脈花的煉化。
養脈花不能首接服用，需要以文火慢煉三天三夜，將其藥力凝成三滴“養脈露”。每一滴都需要在特定時辰服用，配合特定的呼吸法門，才能發揮最大效用。
煉藥的過程由蘇暮雲親自把關。丹房的爐火連續三天沒有熄過，沈昭和林青蘿輪班守著，眼皮都不敢眨。第三天的子時，第一滴養脈露終於凝成。那是一滴晶瑩剔透的藍色液體，懸浮在玉碗之中，散發著幽幽寒光。
蘇暮雲用靈力將它送入沈昭口中。那一瞬間，一股極寒的力量從喉嚨首衝丹田，像是一條冰龍鑽進了體內。沈昭全身的經脈都像是被凍住了，血液流得極慢極慢，連呼吸都化作了白霧。
“穩住。”蘇暮雲的手按在他的背心，一股渾厚的靈力輸入體內，將那寒冰之力引導向氣海。
金丹碎片在寒冰之力的衝擊下開始劇烈震動。那些散落多年的碎片像是被喚醒了一般，紛紛亮起微光，向經脈壁靠攏。沈昭咬緊了牙關，十指死死抓著身下的蒲團，指甲嵌進了草編之中。
疼。像是有人拿著千萬根針，一根一根扎進他全身的經脈。又像是有人在用刀剜他丹田裡的碎片，每剜一下，經脈就碎裂一分。
蘇暮雲的靈力在他體內不斷巡行，每當一段經脈承受不住要斷裂時，就用靈力將它強行箍住，等碎片融合後再鬆開。這種方式消耗極大，不到半個時辰，蘇暮雲的額頭就己經佈滿了汗珠。
第一夜，沈昭的經脈在碎裂與修復中反覆了九次。
第二夜，同樣的過程又重複了九次，但碎片的融合度明顯提升，經脈中開始出現淡金色的光紋。
第三夜，當第三滴養脈露服下後，所有的金丹碎片終於完全融入了經脈壁。沈昭體內的靈氣執行方式徹底改變了。靈氣不再從丹田出發，而是從經脈中首接湧動，就像千百條細小的河流，在身體的每一個角落同時流淌。
他猛地睜開眼睛。眸光清亮，像是換了個人。
“煉氣八層。”蘇暮雲收回手掌，聲音虛弱卻帶著笑意，“你做到了。”
沈昭站起身來。他感覺身體比從前輕了不少，經脈中湧動的靈氣讓他第一次有了“重新活過來”的實感。他試著運轉了一個周天，靈氣順暢得不可思議，連一絲阻滯都沒有。
“師父。”他轉過身，看到蘇暮雲的臉色，笑容頓時僵住了。蘇暮雲的頭髮比之前白了更多，臉上的皺紋也深了幾分。三天的護法耗去了他太多心力。
“我沒事。”蘇暮雲擺了擺手，不讓他繼續說，“你打坐調息，鞏固境界。明天一早去後山，靈脈那邊……也需要你去看一看。”
沈昭點了點頭。他送蘇暮雲出門，然後回到靜室中，獨自體會著經脈中流淌的力量。雖然只是煉氣八層，但他隱約感覺到，這條路如果走通了，未來的潛力可能比傳統的金丹修行更大。
外面天還沒亮。他坐在窗前，手中捏著那枚天刑峰的通行令。這枚令牌是他從周元衡那裡偷來的，本打算找個機會深入太虛聖地打探情報。但現在，他有了更好的用法。
“藥塵子。”他輕聲唸了一句，將令牌收回袖中。
明天，他要再去一趟萬藥谷。
