霂纓點頭表示明白，但她的注意力已經完全被這個詭異的地方吸引。她沿著由肋骨製成的樓梯向上走去，手指輕輕拂過書架上那些奇特的書籍。有些書的封面還在輕微起伏，彷彿在呼吸；有些則在她經過時微微顫動，像是對她的存在做出反應。
她來到圖書館的中心區域，這裡的天花板上垂落著無數細小的血管，像藤蔓一般纏繞在一起，末端連線著一個巨大的、跳動的心臟狀器官。血管網路構成了活的索引系統，血液在其中緩緩流動，將資訊輸送到圖書館的每一個角落。
“血墨索引。”老婦人不知何時出現在她身後，“要查詢特定書籍，必須用鮮血啟用。”
霂纓沒有猶豫，用隨身攜帶的小刀劃破指尖，將一滴血滴入最近的一根血管中。血液融入索引系統，迅速被運輸至四面八方。片刻之後，整個圖書館開始震動，如同心悸一般劇烈顫抖。書架上的書紛紛發出低吟，有的甚至微微張開封面，露出內裡寫滿文字的書頁。
《蛻衣經》的條目在血管網路中瘋狂閃爍，指引著她前往圖書館的深處。
在由骨盆構成的特別藏書區，霂纓找到了那本書。它比大多數書籍都要厚實，封面是蒼白的皮膚，沒有任何紋路或標記，觸感冰涼而光滑。當她伸手觸碰時，書頁突然張開，咬住了她的手指。
疼痛瞬間傳來，但比疼痛更強烈的是湧入腦海的記憶碎片。
——小雨蜷縮在實驗室的角落哭泣，身穿白色研究服的人們圍著她，手中的儀器發出刺眼的藍光。
——她自己躲在通風管道里，透過柵欄看著這一幕，拳頭塞進嘴裡阻止自己發出聲音。
——兩個女孩在深夜的走廊裡牽手奔跑，身後是追趕的腳步聲和刺耳的警報聲。
這些記憶如此真實，彷彿昨日剛剛發生。但霂纓清楚地記得，她從未經歷過這些場景。至少，她不記得了。
“記憶秤砣。”老婦人推著一架由骨骼和肌腱構成的天平車來到她面前，“獲取《蛻衣經》，你必須支付相應的代價。”
天平的托盤是兩隻張開的手掌，指尖微微彎曲，等待著承載重量。
“這次你要什麼？”霂纓問，手臂上的灼痕隨著她的心跳閃爍。
“你與妹妹逃亡的記憶。”老婦人說，書頁眼睛緊盯著她，“那段你們一起逃離實驗室，在廢墟中相互依偎的日子。”
霂纓感到一陣恐慌。那段記憶是她最珍貴的寶藏，是她與小雨水乳交融的證明。失去它，她還剩下什麼？
但灼痕的疼痛提醒她別無選擇。她閉上眼睛，點頭同意。
老婦人伸出手——那手也是由書頁摺疊而成——輕輕點在霂纓的額頭。一種被撕裂的感覺從腦海深處傳來，像是有人用鈍刀割去了她的一部分靈魂。溫暖的光影從她體內被抽出，落在天平的一端。那些夜晚相互擁抱的溫暖，分享食物的甜蜜，面對恐懼時的相互鼓勵——所有這些情感和記憶都被剝離，落入那雙等待的手中。
當過程結束，霂纓睜開眼睛，感到內心空了一塊。她記得事實——她和小雨一起逃亡，他們經歷了那些艱難的日子——但所有的情感色彩都消失了。記憶變成黑白的老電影，她知道劇情，卻無法感受其中的喜怒哀樂。
唯有“必須找到小雨”這個念頭，變得更加純粹而強烈。像是被剝離了所有雜質後，只剩下最堅硬的核心。但這種執念不再溫暖，而是帶著冰冷的佔有慾。小雨是她的，必須回到她身邊，無論付出什麼代價。
老婦人將《蛻衣經》放在天平的另一端，平衡達成。她將書遞給霂纓，書頁眼睛似乎閃過一絲憐憫：“記住，失去的不只是記憶，還有與之相連的那部分自己。你現在已非從前之我。”
霂纓接過那本冰冷的書，感到它與自己手臂上的灼痕產生了一種奇異的共鳴。她不在乎老婦人的警告，不在乎失去的記憶。唯一重要的是找到小雨，阻止她身上的變化，讓她重新回到自己身邊。
這種執念熾熱而扭曲，在她空洞的內心中燃燒，成為新的驅動力。
她翻開《蛻衣經》的封面，第一行字映入眼簾：
“皮蛻者需承原罪。”
書頁上有一幅插圖，描繪著一個被剝去皮膚的人形，周圍環繞著無數閃爍的資料流。這個畫面與霂纓最近的夢境完全重合——在那些夢裡，她總是看見一個無皮的身影在黑暗中呼喚她，周圍漂浮著藍色的電子紋路。
圖書館遠處傳來某種東西蛻皮的細微聲響，像是溼布撕裂的聲音，在寂靜中格外清晰。霂纓抱緊《蛻衣經》，感到手臂上的灼痕跳動了一下，彷彿在回應那聲響。
她的尋找才剛剛開始，但她已經付出了第一個代價。而直覺告訴她，這僅僅是漫長代價支付過程中的第一步。
