城北山道馬蹄聲漸密，偽裝成藥材商販的關外騎兵分批聚集在北城外，民團崗哨核查入城路引時，因對方的偽造關外鄉紳採買文書印章仿製逼真，險些被矇混過關。
守門鄉民攥緊的鎮魂玉傳出陰煞預警，當即攔下隊伍，快馬去土堡稟報金超寧。
“這批人來路不對勁，身上藏著兵器煞氣，路引字跡筆畫生硬，和正經關外商行文書筆法全然不同，可對方足足三十餘人，若是硬攔容易爆發衝突，城門人手單薄，難以全部扣押盤問。”
金超寧聽完稟報，調配二十名義軍精銳分兩路行動：一路趕赴北門支援崗哨，假意核查拖延騎兵入城；一路駐守街巷雜貨攤，盯緊成衣鋪掌櫃，雙線並行不打亂探查諜網計劃。
周老夯拎著一捆龍氣碎石跟上隊伍，碎石經血脈龍氣浸潤，可感知細微陰煞氣息，能快速分辨潛藏奸細：“我帶弟兄守北門，拖住這批偽裝騎兵，先生留在城內統籌盯梢街巷商鋪，絕不能讓諜特察覺咱們已經摸清他們的接頭計劃。”
金超寧頷首，指尖撫過心口鎮魂玉，快速敲定對策：“不必強行扣押騎兵，假意放半數入城，留一半在城外等候採買手續，入城騎兵分小隊尾隨盯梢，確認其聯絡的城內諜特據點；盯梢商鋪人員須隱蔽，勿打草驚蛇，靜待三日破廟接頭。”
話音剛落，城西成衣鋪走出兩名短打扮男子，沿窄巷快步往錢莊去，不時回頭張望，刻意避開民團巡防隊，盯梢雜貨攤的義軍立刻壓低身形，遠遠尾隨，不敢暴露蹤跡。
金超寧沿青石板窄巷慢行，避開主幹道人群，留意兩側商鋪後門動靜，窄巷兩側的雜物恰好供盯梢義軍藏身。
尾隨成衣鋪夥計的義軍小夥折返稟報：兩人進錢莊後院，與掌櫃閉門交談近一刻鐘，離開時帶走藏有密信的賬本，錢莊掌櫃正是諜特中轉站人員，負責記錄泰南礦場稅收與民團軍備明細，整理後交由成衣鋪彙總傳遞。
三處情報中轉站脈絡初步清晰：糧鋪負責打探鄉民口糧儲備、邊境流民安置情況；成衣鋪統籌整合所有情報，製作密信；錢莊記錄財政、軍備核心訊息，三處據點互通訊息，由成衣鋪掌櫃統一轉交黑煞徒眾送往關外大帥大營。
金超寧安排親信分別盤下錢莊隔壁、糧鋪斜對門兩處小攤位，一處售賣針線，一處售賣粗糧，兩班人馬二十四小時不間斷盯守，記錄每日往來接頭人員樣貌、交談時長、攜帶物品，整理成冊存入土堡鐵皮證物木箱，作為後續審訊諜特的完整人證物證。
城北城門那邊，周老夯依計假意放行半數偽裝騎兵，剩餘人員扣押在城外臨時查驗棚，以核對藥材產地文書為由拖延時間，入城的十餘名騎兵分散走入街巷，分頭前往成衣鋪、錢莊兩處據點打探訊息，全然不知身後跟著偽裝小販的義軍暗哨。
街巷市井日常依舊如常，鄉醫挑著藥箱沿街問診，孩童拎著竹籃撿拾掉落的乾果，商鋪掌櫃照常開門迎客，買賣糧油布匹，表面一派平和，街巷角落、店鋪後院，卻處處藏著敵我暗中博弈。
金超寧藉著安撫商戶的名義，逐戶走訪沿街商鋪，暗中以鎮魂玉探查店內陰煞氣息，區分普通商戶與潛伏諜特，對心懷坦蕩、主動配合核查的掌櫃，許諾後續減免商鋪賦稅，收攏全城商戶民心。
不少商戶私下悄悄向盯梢義軍傳遞線索，哪家店鋪深夜常有陌生來客、哪家掌櫃頻繁往返關外，盡數如實告知，還有糧鋪夥計偷偷拿出掌櫃藏在米缸底層的密信碎片，自願作證揭發東家勾結外敵竊取情報，底層百姓憎惡軍閥、日諜攪亂安穩日子，主動成為探查諜網的助力，第一層民心小爽落地。
金超寧收集到多處諜特往來證據，梳理出完整人員名單，劃分主次奸細層級：成衣鋪掌櫃為據點頭目，錢莊、糧鋪掌櫃為中層聯絡人，關外貨郎、入城騎兵為底層傳遞情報的交通員，各司其職編織情報網路，所有線索一一登記在保甲戶籍配套的審訊卷宗內，等候三日破廟接頭時統一收網。
為防止諜特察覺探查行動，金超寧下令民團巡防維持往日固定路線，不刻意增加商鋪周邊巡查頻次，盯梢人員只做隱蔽記錄，不主動上前盤問可疑人員，假意放鬆警惕，讓諜特放下戒備，如期赴城郊破廟接頭，方便一次性斬斷整條情報線。
夕陽落下街巷，燈籠再度點亮沿街鋪面，盯梢錢莊的義軍快步趕來，手裡攥著一片從賬本夾層掉落的麻紙密信碎片，紙上米湯書寫的字跡經草木灰水擦拭後，顯現出關外大帥索要泰南礦場完整開採圖紙的文字。
“先生，方才錢莊掌櫃送走入城的關外騎兵，私下交代對方三日後同去城郊破廟，與成衣鋪掌櫃匯合，一併將收集半月的軍政民生密信交給黑煞徒眾轉運關外，騎兵還帶來大帥指令，接頭結束後伺機潛入官署庫房，盜取全部鎮魂玉碎片。”
金超寧指尖捏緊密信碎片，鎮魂玉震顫加劇，感知到城外等候的關外騎兵半數攜帶撬鎖工具，專門用來破開庫房木門，三處危機同步疊加：三日破廟接頭需埋伏截獲全部密信、入城騎兵伺機盜取鎮魂玉、城內三處商鋪諜特隨時銷燬藏匿的證據，稍有不慎便會錯失一網打盡諜網的時機。
還未等敲定破廟埋伏詳細部署，鄉保長抱著保甲名冊慌張趕來，名冊記錄顯示，糧鋪掌櫃察覺近日街巷盯梢人員增多，打算今夜銷燬店內所有密信、賬本，連夜帶著積攢的銀元逃出泰南縣城，趕往關外大帥大營躲避追查。
街巷糧鋪後院已經燃起燒水柴火，掌櫃正蹲在灶臺邊，準備將一摞麻紙密信丟進灶膛焚燬，而城外等候的關外騎兵已經躁動不安，頻頻派人打探入城同伴訊息，隨時可能強行衝破城門闖入縣城，街巷暗處的諜特、城外虎視眈眈的騎兵、即將銷燬證據的糧鋪掌櫃，多重危局同時壓來，留給佈防埋伏的時間已然所剩無幾。
