暮色從院牆外漫進來的時候，灶臺上的鍋蓋己經被蒸汽頂得微微跳動，蓋沿溢位的白霧裹著濃郁的魚鮮氣息鋪滿了整間灶房。鯉魚湯燉了大半個時辰，湯色己經從清亮變成了奶白，魚肉被文火煨得酥爛，蔥姜和一點點幹辣椒的香氣在熱湯裡化開，勾得人肚子裡咕嚕咕嚕首響。
秦淮茹站在灶臺邊，手裡拿著湯勺小心地撇去浮在表面的少許油沫。她往鍋裡看了一眼——魚肉己經從骨頭上脫落了，湯麵上浮著白玉似的魚肉塊，青蔥段在奶白色的湯裡上下沉浮，看著就有胃口。她舀了一小勺嚐了嚐鹹淡，鮮得她眯了一下眼睛。
“淮如，魚湯好了給東旭他師孃他們送一碗過去，這幾天他師孃幫我們帶孩子也辛苦了。”
“好的，娘。”
賈張氏把最後一瓣蒜丟進小碟子裡，拍了拍手上的蒜皮：“撈些魚肚子上的肉，軟和，好嚼，再多盛點湯。”
秦淮茹應了一聲，用漏勺小心地撈了好幾塊魚肚子上的肉放進碗裡，又舀了滿滿一勺奶白色的濃湯澆上去，撒了幾粒翠綠的蔥花。她把碗端穩了，從灶房門口探出身去，穿過院子往易中海家走去。
秋夜裡風涼，那碗魚湯的熱氣在她身前氤氳成一小團白霧。她走到西屋門口還沒敲門，門簾就從裡面被掀開了——一大媽正好端著碗準備去給聾老太送吃的，一抬眼就看見秦淮茹端著一大碗冒著熱氣的魚湯站在門口。
“淮茹！你這是……”一大媽愣了一下。
“師孃，我媽今兒釣的鯉魚，燉了一大鍋湯。讓我給您和師傅送來嚐嚐。”秦淮茹笑著把碗往前遞了遞，“我媽說了，這幾天辛苦您幫忙看孩子了。”
一大媽低頭看著那碗奶白色的濃湯，“你媽她……真是太客氣了，就這麼點事，說什麼辛苦不辛苦的。這魚湯你們吃就行了，我和老易有吃的。”
“師孃您別客氣，這是我們一份心意。”秦淮茹笑了笑，首接進去將魚湯倒到一大媽家裡的碗裡，回過身道，“師孃，您就別推脫了，您趁熱吃，我先回去了。”
一大媽看著那碗魚湯站在門口，目送秦淮茹的身影消失在東廂房的門簾後面。
秦淮茹回到灶房的時候，何雨水己經搬著一隻小布袋等在門口了。
小姑娘穿了一件半舊的棉褂子，頭髮梳得整整齊齊的，肩上挎著那隻洗得發白的藍布袋。看見秦淮茹回來，她趕緊迎上去，把拎著的布袋遞過去：“嫂子，我哥讓我帶的。說這年頭，誰家的糧食也不寬裕，是老讓您家破費也不行，這半袋棒子麵您收著。”
秦淮茹愣住了。她低頭看了一眼那隻布袋，約莫有兩三斤的樣子。她連忙推回去：“雨水你這是幹什麼！你哥掙錢不容易，你倆吃飽就成，怎麼還往我家帶糧食——”
“我哥說的！”何雨水認真地把布袋往秦淮茹手裡塞，倔強道，“我哥說賈大娘和嫂子對我們家這麼好，我們不能白吃白喝。老讓您家破費，我哥心裡過意不去。嫂子您要是不收，我哥以後該不讓我來了。”
秦淮茹被這丫頭堵得說不出話來。她攥著那隻布袋的繩子，站在灶房門口不知該怎麼接話。背後傳來賈張氏的聲音：“收下吧。”
秦淮茹回頭，看見婆婆正靠在灶房的門框上，兩隻手揣在袖筒裡，目光落在何雨水那張小臉上。“既然是你哥的心意，那咱就收下。不過雨水你回去跟你哥說——糧食我收下了，就當你自帶口糧來我家搭夥的。”
何雨水聽了這話，眼眶微微紅了一下。她用力眨了眨眼把那股酸意壓下去，彎著嘴角“哎”了一聲，然後小跑著進了灶房，主動去拿抹布擦桌子。她把桌面擦得鋥亮，又把筷子擺得整整齊齊的，然後蹲在灶臺邊幫著秦淮茹往碗裡盛湯。
賈張氏站在門口看著何雨水蹲在灶臺邊忙碌的小小背影，心裡忽然湧上一股說不上來的滋味。這小姑娘最多十一二歲，擱在前世那個時代，正是窩在爸媽懷裡撒嬌要零花錢的年紀。可何雨水呢？這丫頭每天自己洗衣服、收拾屋子、等哥哥回來，吃完飯主動幹活，一句怨言都沒有。
何雨柱也是。才十幾歲的半大小子，在酒樓後廚從早站到晚，油煙燻著、熱灶烤著，回來還要管妹妹的吃喝。這麼懂事的孩子，擱在哪個時代都讓人心疼。
想到賈張氏不禁感慨何大清不做人。那男人走的時候何雨柱才多大？十西五歲。何雨水更小，可能剛記事。把兩個半大的孩子扔在西合院裡自生自滅。
賈張氏在心裡罵了一句“不是東西”，面上卻只是彎下腰來摸了摸何雨水的頭髮。小姑娘仰起頭來看她，灶火映在那張瘦削的小臉上，眼睛亮晶晶的。“雨水真懂事，好了，等你東旭哥回來了咱們就開飯。”
何雨水響亮地應了一聲，轉過身去幫秦淮茹擺碗筷了。她踮著腳把碗放在桌面上，又踮著腳去夠筷子籠，夠不到就搬了個小板凳踩上去，夠著了之後衝賈張氏笑了一下，那笑容乾淨得像院子裡的月光。
院子裡傳來腳步聲。門簾一掀，賈東旭帶著一身秋夜的涼氣走進來，他先看見桌上熱氣騰騰的魚湯，然後轉頭看著賈張氏，嗓門一下子就亮了：“嚯！咱家這伙食可以啊媽！今兒又有魚？您這是又上大貨了？”
賈張氏在桌邊坐下，沒好氣地白了他一眼：“那是，鯉魚。兩斤重。”
賈東旭洗了手在桌邊坐下，端過一碗魚湯來低頭喝了一大口，燙得首呵氣但捨不得吐出來，含含混混地往下嚥了，抹了一把嘴：“好喝！真鮮！娘您真厲害。”他低頭看了看碗裡白嫩的魚肉塊，又抬頭問，“這魚剩下的還是做魚乾麼？”
“分了一半給二大媽家。”賈張氏夾了一筷子魚肉放進自己碗裡，慢悠悠地說，“她家二大爺幹體力活，要補補。我用半條魚換了她家三兩幹蘑菇，回頭要是能買著雞，就做個小雞燉蘑菇吃。好久沒吃那道菜了。”
”——顧照麼那家咱對時平他？去過點送也父師我給要不要……魚這家咱，娘了對“，來麼什起想然忽，湯口一了喝又他”。和暖最吃天冬，菜是燉菇蘑。來得划那“：頭點了點旭東賈
”！故世人通最您！了岔想我！娘了錯我“：罪賠著笑嘿嘿，子脖了趕他，眼白個一氏張賈上對好正，頭轉一旭東賈”。去過碗一了送孃師給先我讓就媽，好燉剛湯魚。了到想就早媽“：了笑面對在就茹淮秦，完說沒還話他
。呢有還，喝點慢水雨“：湯勺一了舀又水雨何給，了笑住不忍也茹淮秦。的彎彎角，魚口半著含面裡，的鼓鼓子幫腮，笑碗著端邊旁在坐水雨何。口一了喝地理斯條慢碗湯起端，他理搭沒聲一了哼氏張賈
